этого знаменитого плейбоя? Если женщины бегают за ним толпами, это их проблема. Однако Бри почувствовала, что и сама может вскоре пополнить их ряды.
— Я очень расстроился, когда узнал о кончине Энни, — сказал Тео.
В его голосе слышалась искренняя печаль, что подкупило Бри.
— Да, вся деревня скорбела по поводу ее ухода.
— Могу себе представить. Она была такой же неотъемлемой частью этих мест, как и ее скромная гостиница. Так странно находиться здесь, когда ее уже нет на свете. — Он продолжал раскатывать тесто размеренными и точными движениями. Это успокаивало.
— Наверное, Флик непросто управляться с гостиницей в одиночку.
— Ей Анжела помогает, да и жители деревни тоже.
— Вы в том числе?
— У нас взаимовыручка, — ответила Бри и, смущенная тем, что разговор снова перешел на нее, поспешила найти более нейтральную тему для разговора.
— И каково это — вернуться?
— В Элмдейл?
Она кивнула.
— Вы ведь довольно долго отсутствовали…
Он задумчиво посмотрел на дверь и слегка нахмурился.
— Более шестнадцати лет…
Интересно, о чем это он задумался? Его что-то беспокоит?
И вдруг Бри осенило. Она прикрыла рот ладонью, подавив готовый вырваться возглас. Анжеле шестнадцать. Себастьян и Фелисити… Анжела. Сердце Бри бешено колотилось. Значит, Себастьян, может быть, и даже скорее всего…
Тео обернулся к ней, и Бри опустила глаза.
— Да, с тех пор много воды утекло, — промолвила она.
— Согласен. Хотя деревня совсем не изменилась.
— А вот люди уже другие, — сказала Бри, подумав про его секретную племянницу.
Тео испытующе на нее посмотрел:
— Действительно… — Он снова принялся за тесто, разделяя его на порции, как делала Энни. — В любом случае я бы не стал называть это возвращением, это скорее краткий визит.
— Стало быть, вы не задержитесь здесь?
— Я и сам пока не знаю.
Любопытное заявление. Казалось бы, простая фраза, но Бри хотелось копнуть поглубже. Связано ли его желание остаться в Элмдейле подольше с возможным признанием Фелисити насчет Анжелы его брату?
«Вернись на землю, — одернул ее внутренний голос. — Ты даже не знаешь наверняка, что Себастьян — отец Анжелы. Нечего подливать масла в огонь и возбуждать подозрения Тео!»
— Ну в данный момент вы в деревне и готовите песочное печенье, — улыбнулась Бри.
Он тоже улыбнулся, и напряженный взгляд смягчился.
— Это правда.
— Хотя, должно быть, это странно.
— Что именно?
— Вернуться сюда, будь то мимолетный визит или нет. Это Элмдейл.
Тихий, сонный Элмдейл.
— Вы, должно быть, привыкли совсем к другой жизни.
— На самом деле все не так однозначно.
— Хотите сказать, что пресса не всегда права?
Он коротко рассмеялся.
— Это еще мягко сказано. Жизнь под пристальным вниманием репортеров утомительна, монотонна, интенсивна, хаотична и очень, очень публична. — Он накалывал песочное печенье вилкой, подчеркивая каждый слог, и Бри нахмурилась, глядя на его напряженную спину.
— Звучит… жестко.
— Но, послушайте, когда у тебя такая куча денег, ты не имеешь права жаловаться, верно?
Она нахмурилась еще сильнее. Его фальшивая бравада вызвала сочувствие.
— Значит, вы сейчас каждый день колдуете на кухне Флик? — спросил Тео, меняя тему. Ему явно было неловко обсуждать свое возвращение, и она чувствовала, что у него что-то на уме. Беспокоился ли он о том внимании, которое привлекло их возвращение? Или его волнует, как воспримет Анжела новость о том, что Себастьян ее отец, если это окажется правдой?
Занятая этими мыслями, Бри не сразу ответила на вопрос Тео. Он повернулся, когда она ничего не сказала, и она снова отвела взгляд.
«Не лезь не в свое дело», — одернула она себя.
— Нет, не совсем ежедневно. Я делаю это, когда… — Она прислушалась к голосу Анжелы, которая продолжала болтать по телефону, прежде чем закончить фразу. — Я делаю это, когда хочу поддержать Фелисити. Ну, знаете, эдакая утешительная штука.
— И вы полагаете, что с этим сбродом снаружи ей это понадобится?
— Совершенно верно.
Он поморщился:
— Да, жаль, что так получилось. Мы с братом совсем не этого хотели.
Бри пожала плечами:
— Вряд ли вы виноваты, что прессе больше нечем заняться.
Тео широко ей улыбнулся и произнес:
— Вы настоящий друг.
— Я стараюсь.
— Помогать друзьям, имея собственную пекарню, дорогого стоит, — заметил он.
— Нет, это не моя пекарня, — поправила его она. — Владеет пекарней моя тетя. Я просто у нее работаю.
Он кивнул.
— Поэтому вы сюда приехали?
— Да.
— А где жили раньше? — мягко поинтересовался Тео.
— В Лондоне, — ответила она после небольшой паузы. Прошло три года со времени ее переезда сюда. Пора бы уже пережить. Но одно дело — не думать о прошлом, и совсем другое — оправиться от него. И сейчас она действительно не хотела ни думать, ни вспоминать о нем.
— Из Лондона в Элмдейл, это круто, — заметил Тео с удивлением.
Бри безразлично пожала плечами:
— Тетя заболела. Нужно было выручать семейный бизнес. У родителей в Шотландии свой магазин, вот мне и пришлось откликнуться на сигнал бедствия.
— Хорошая племянница и хороший друг. Похоже, Лондон много потерял, а Элмдейл приобрел.
— Вы делаете из меня святую, — смущенно обронила Бри.
— Но вы же подменяете подругу в отеле по ее просьбе в ваш собственный, как я понимаю, выходной, печете вкусняшки, чтобы ее подбодрить, откликнулись на призыв тетушки о помощи… Кстати, как она сейчас?
Бри улыбнулась:
— Спасибо, гораздо лучше.
— А вы продолжаете ей помогать. Не скучаете по динамичному ритму жизни большого города?
— Ничуть, — фыркнула Бри.
Он замолчал, и она украдкой взглянула на него. До чего же хорош! Просто глаз не оторвать. Она считала его брата сексуальным, но Тео… с его волшебной улыбкой, роскошной шевелюрой и магическим взглядом пробудил в ней женщину, и сопротивляться возникшему влечению не было никаких сил. Может быть, пришло время похоронить воспоминания о Лондоне и неверном бывшем, и оторваться по полной в йоркширской деревушке? Только все знали, что в Элмдейле у каждого свои дела, и случайные связи не в моде… А она пока не готова к чему-то большему.
Да и ее общение с Тео не давало повода на что-то рассчитывать…
В этот момент в кухню ворвалась Анжела.
— Быстрее! Быстрее! Включи телевизор! Мы во всех местных новостях! — возбужденно воскликнула она.
Бри нахмурилась. Новости?
Наверняка в мире происходят события поважнее, чем…
— Уважаемые зрители, это правда. Гостиничные магнаты-миллиардеры были замечены в нашей деревне Элмдейл. Их появление вызвало настоящий переполох, — раздался из телевизора ровный голос диктора новостей. — Ходят слухи, что печально известный отшельник Себастьян Дюбуа — не кто иной, как Себастьян Феррингтон, пропавший наследник империи Феррингтонов. С тех пор как лорд Феррингтон скончался больше года назад, поместье пустовало. Теперь братья вернулись, чтобы заявить
