- Ну, ты, теоретик, профессор кислых щей!..
Но какая-то важная мысль все же застряла в голове Цирюльникова, он независимо-развязно икнул, осмотрелся, словно бы хотел спросить у мирно сидевших за столиками немногочисленных посетителей: "Эй, кто тут на меня? Подходи!"
Неожиданно и крепко схватил Хлебникова за шею и стал пригибать ее и трепать его за волосы:
- Родной ты мой Савик! Однокашничек! Как я тебя уважаю! А ты меня?..
- Так-так, начался классический разговор двух собутыльников под названием "Ты меня уважаешь?", - добродушно усмехнулся Хлебников, бледный и взволнованный.
- Пей, Савик! А то так и протрепишься всю жизнь!
Они чокнулись бокастыми громоздкими кружками, расплескивая пенное пиво.
Вроде как протрезвевший Цирюльников снова за шею притянул к своему лицу Хлебникова так, что они чуть не коснулись друг друга носами. Подмигнул:
- Не обиделся за профессора кислых щей? Ты же знаешь: я люблю подначить. А теперь скажи-ка мне просто, по-мужицки: чего делать дальше? Как, ядрена вошь, жить? Все эти твои хитро-мудреные благовесты и благоwestы - так, кажись, звучит? - мне, простому русскому мужику, по барабану. Жить как? Как жить?! - басовито и громко пропел он и, слегка оттолкнув Хлебникова, внезапно ахнул кулаком по столу. - Душу ты мне разбередил, Савелий! Я вот завтра приду на службу и все буду думать, что я маленький человек, во-о-от такая букашечка, а мог бы быть о-го-го каким! Богатым, влиятельным и черт знает еще чем! Ну, отвечай!
- Не орите, пожалуйста! - строго, но тонким птичьим голосом объявилась из-за стойки полная, чрезмерно накрашенная барменша - ее пухлые, ярко-бордовые губки казались бабочкой, которая вот-вот вспорхнет.
- Цыц! - театрально устрашающе привстал Цирюльников, но тут же повалился на кресло. - Помалкивай! А ты, Савелий, ответь мне, как на духу!
- Мужчины, пожалуйста, выдворите вон того дебошира!
Посетители почтительно-настороженно посматривали, посмеиваясь, на громадного Цирюльникова, принимались усерднее пить и закусывать.
- Молчать! Я хозяин жизни, а ты, бабка с намалеванными губами, неси-ка еще парочку кружек. Я втройне тебе заплачу! Живо!
- Щас, толстобрюхий, разбежалась! Вот милицию вызову - запоешь в кутузке!.. Погодь, а где ты тута бабку увидал? Пива у меня шиш получишь.
Цирюльников снова приподнялся, устрашающе-шутовски надувшись, но Хлебников навалился на его плечи:
- Молчи ты, хренов хозяин жизни! Чего разорался? Да сядь ты! Обуздай свою русскую натуру. Она из тебя так и хлещет кипятком и паром.
- Где, спрашиваю, ты тута бабку увидел, наглая твоя рожа?
Цирюльников размашисто отмахнулся от надувшейся барменши, воинственно установившей коротенькие пухлые ручки на взъемные бока.
- Ну же, отвечай, Савелий! Да не зыркай ты трусливо по сторонам. Я никого не боюсь, и ты не бойся, братишка. Отобьемся, если чего.
- Ты, однако, здорово окосел: видать, пьешь раз в пятилетку? Да и артист ты, я погляжу, отменный! То в стельку пьяным притворяешься, то царственно грозным.
- Каюсь: люблю иногда повыкаблучиваться. Но не подумай чего - я человек весьма серьезный и строгих правил. Просто, понимаешь, порой хочется в жизни совершить что-нибудь необыкновенное, вырваться из привычных рамок. Силы во мне - богатырские, а возможности - мышиные, вот и чудю минутами. - Помолчал, покусывая губу, тихо добавил: - Все это, Савелий, конечно, глупости. Завтра приду в управление - и жизнь надолго войдет в привычные берега. Так что ты мне хотел про жизнь поведать? Как же, по-твоему, нужно жить?
- Достойно нужно жить, Саня! Деньги надо зарабатывать, но и о Божьем не забывать, и все, уверен, дастся. - Помолчал, пристально взглянул в твердо смотревшие на него тяжелые глаза Цирюльникова. - А если проще - свое дело нужно закручивать. Нечего дожидаться милостей от судьбы.
- Так думаешь, к социализму не вернемся все же?
- Перекрестись, Саша! Какой может быть социализм!
- И как же можно заработать?
- Головой, только головой и - напором. Напором! Если взялся, то уже ни на шаг не отступаешь - вот девиз!.. Давай-ка накатим еще по кружечке, да о деле потолкуем.
- Где же мы деньги возьмем, так называемый первоначальный капитал? Ты ученый, я - мелкий чиновник, - разве у таких людей могут водиться деньги?
- У меня есть надежный знакомый, он под залог недвижимости даст денег. Много денег. На месяц, на другой. Процент - Божеский. Заложим свои квартиры, прокрутим два-три дельца - пойдем в гору.
- Квартиры? Страшновато. Остаться без жилья с семьей - в современном мире конец всему. Говоришь, пойдем в гору? Но вдруг под гору покатимся, да зацепиться будет не за что?
- Ясно, что риск неимоверный для такой нищеты, как мы с тобой. Но ведь и жить впустую да впроголодь осточертело. Так? Нужно выбирать, годы-то идут-бегут. Хочется пожить достойно, и обществу посильную пользу принести.
- Если вляпаемся - лишимся и денег, и квартир, и, кто знает, головы? прищурился Цирюльников.
- Вполне может случиться. Понимаешь, главное, чтобы мы друг другу доверяли. Если такое дело затевать с кем-то посторонним да малознакомым вот тут может выйти закавыка. А мы ведь друг дружку сто лет знаем. Я как тебя увидел на улице, так и подумал: "Вот надежный мужик. Буду сманивать!" Я все продумал до мелочей!
- Как ты выразился давеча: "Обуздай свою русскую натуру"? Хорошо сказал. Спасибо, Савик. Так говоришь, все продумал до мелочей? Что ж, ответ сейчас дать?
- Как и должно русской натуре - с ходу в бой, а там будет видно, напряженно улыбнулся Хлебников.
- Что ж, в бой, так в бой! Терять нам нечего: я по самые кишки запылился в своей конторе, а ты, кажется, поломал зубы. Но не о гранит науки - о тупые головы разных умников...
Еще посидели, потолковали, не пили - как-то враз обоим расхотелось. Когда собрались уходить, Цирюльников с шутовской осторожностью на цыпочках подошел к барменше, вмиг одеревеневшей. Тоненьким фальшивым голоском извинился, почесывая нос, подарил ей авторучку. Она не выдержала засмеялась.
* * * * *
Договорились так: если Цирюльников - но уже на совершенно трезвую голову - насмелится твердо, пусть позвонит.
Но Цирюльников не звонил с неделю: приболела Екатерина, ее положили в больницу под капельницу, и ему пришлось взвалить на себя домашнее хозяйство, обстирывать и кормить сына. Все думал, морщась и покрякивая: "А если не суждено будет обернуть деньги с наваром или что-нибудь еще непредвиденное да роковое приключится - отдать квартиру придется? Куда же потом деваться с семьей? В гараже жить?! Б-р-р!"
Позвонил-таки. Однако, пальцы, когда у себя в управлении набирал на скрипучем тугом диске номер, слегка тряслись. Голова закружилась, - понимал, не привык к поворотам. Да насиженное, столь устойчивое местечко оставить подвиг, не меньше.
"Может, все же не надо? Чем мне плохо живется?"
Однако на другом конце провода прозвучали оптимистичные тембры знакомого голоса.
Утром следующего дня оформили кредит на один месяц под залог своего единственного жилья. Цирюльников ничего не сказал жене. Хлебников был холост, но жил с родителями стариками, и тоже - ни слова, ни полслова им. Кредитором оказался с пропеченно кирпичной физиономией мужик; его грабастые жилистые руки синели от похабных наколок.
"Куда я лезу, дурило мученик!" - подумал Цирюльников, но деньги уже были в руках улыбавшегося, но бледного Хлебникова.
Цирюльникова то в пот бросало, то в холод: "Все, братцы, пропал я: и без квартиры останусь и долга не верну".
Оба взяли на работе отпуск без содержания, в который раз переговорили с китайцами, которые должны были ждать груженые лесовозы в условленном месте, и с пластиковым комкасто-пухлым от денег пакетом днем на электричке укатили на север, в таежный край.
Месяц безвылазно, исступленно, недосыпая и недоедая, мотались по тайге, по лесосекам и складам. Таежный люд повально сидел без работы, страшно пил. Как жить, куда деваться? - казалось, никто твердо и определенно не знал, не ведал. Это были отчаянные, очертелые 90-е годы, запомнившиеся многим так: подвесили тебя, болтаешься между небом и землей, а зачем - не сказали. Лесозаготовители были маленькими простыми людьми и полагали, что где-то там, в больших ли городах, в районном ли центре, за них все и непременно благополучно и справедливо рассудят и решат. Но месяц за месяцем, год за годом проходили, а ничего существенно и благоприятно не менялось. Где-то в больших городах люди колобродили, стучали касками о брусчатку, а здесь что же - перед медведем будешь права качать? Вот в это подвешенное время стал появляться на лесосеках разношерстный народец. Но ушлому, напористому народцу этому нужно было только одно - вывезти на большие дороги лес. А вывез - после хоть трава не расти; настоящего хозяина в тайге не было, леса вырубались хищнически.
Так и Хлебников и Цирюльников лесовоз за лесовозом гнали из тайги. Вездесущие китайцы встречали транспорт, загружали кругляк на железнодорожные платформы.
