может, дело бы пошло быстрее.
– Да он у меня вообще – сахарный! – не сдержался я, и во флере от потока энергии искривилась дверца.
– Вот именно, сахарный! Такой, что об него можно зубы сломать! – не утерпел от подколки Маркус.
– Ты скажешь тоже!
– Рик, я тебя с универа знаю. Поиск напарника – это вот даже не обсуждается.
– Ну вот и ищи его сам, а я время тратить не собираюсь!
– Найду, не надейся, что отстану. И вот тогда уже не жди, что сможешь отказаться.
Я попытался возмутиться, но махнул на это рукой. Подобный разговор случался у нас не первый раз, и пока ничем не заканчивался. Напарника так и не было.
– Только не вздумай Нарана и Эльзу подключить к решению этого вопроса, у них и так проблем хватает, – предупредил я.
– Если не останется никаких вариантов…
– Маркус! – возмущенно уставился я на этого упертого… ариата.
– Ты, кстати, сейчас к ним лететь собрался или как?
Друг проигнорировал мои эмоции и перевел тему.
– Нет. В ближайшую приличную гостиницу.
Обычно я редко в них останавливался. Гостил либо в особняке Нарана и Эльзы, либо, если позволяло время, заглядывал к родителям. Но чаще всего просто оставался на «Странствующей медузе», своем родном корабле. Я бы и сегодня там переночевал, да только транспортник после сложного рейса и ремонта отправил на двухдневную основательную дезинфекцию.
– У меня есть предложение получше. В жилом комплексе «Звездного ветра» освободилась парочка квартир. Переезжай в любую из них.
– Да я на Ариате-то почти не бываю, все время в космосе, – попытался напомнить я.
– Диар с Алекс и Шархат с Касс тоже имеют там квартиры несмотря на то, что и они часто в разъездах. Жилье хорошее, хоть и служебное, Рик.
– По-моему, ты просто надеешься, что я буду подольше задерживаться на Ариате. Сговорился с Эльзой, что ли? Она при каждом моем возвращении предлагает летать пореже, а для меня космос – вся моя жизнь.
– Не вся, Рик, – тихо ответил Маркус. – Ты просто к нему привык. К полетам. К решению множества проблем. Я раньше тоже думал, что «Звездный ветер» – все, что у меня есть. Но знаешь, встретив Нику и всем сердцем полюбив, поставлю на первое место наши с ней отношения. Всегда. Ника не просто моя семья, она – вся моя жизнь.
– Я в этом и не сомневаюсь, Маркус. Каждый раз, как вас вижу, аж завидно становится.
Маркус хмыкнул.
– У тебя тоже есть близкие, Рик. Родители, младшая сестра, друзья, в конце концов.
– И все такие же несносные трудоголики, как и я! – заметил в ответ.
Маркус рассмеялся.
– М-да… напарника кое-кому найти будет еще труднее, чем я думал. Ты порой реально несносен, Рик.
Я устало потер виски, заметил, как в миг посерьезнел Маркус, и вдруг понял, что разговором он просто пытался меня отвлечь от последствий отката, переключить эмоции.
– Вообще-то я и просто поговорить не прочь, – хмыкнул он, беззастенчиво давая понять, что читает мои мысли.
Ну и что я ожидал от сильнейшего менталиста Ариаты? По способности с ним сравниться разве что Ника, его жена.
– Так что насчет переезда в жилой комплекс «Звездного ветра»?
– Я не против.
– Отлично! Тогда сейчас скину адрес и код для активации дверного замка. До компании добираться быстро и удобно, рядом с домом парк, где ариаты выходят на пробежку и прогулки. Тренировочного полигона пока нет, я над этим работаю, заниматься по-прежнему можно в «Звездном ветре».
Я кивнул, на лиаре вспыхнула голограмма с нужной информацией.
– Тогда увидимся завтра.
– Маркус, – позвал я.
Он замер, немного удивленно приподнял брови.
– Спасибо. И за жилье, и за разговор, и за поддержку.
– Всегда пожалуйста.
На этом мы распрощались. Я сосредоточился и привел в порядок погнутую дверь, ввел в навигационную программу необходимые координаты, и вскоре флаер плавно поднялся в воздух.
Глава четвертая
Тай Линц
Аудиенция у ректора Ариатской Звездной Академии была назначена ближе к обеду, и я поднялась за три часа. Обычно я не нарушала режим дня, но прошедшей ночью я разбирала все свои вещи – одежду, книги, документы, разделив их на две группы: те, что заберу с собой, и те, что стоит выкинуть или отдать на благотворительность.
В итоге из всего необходимого и любимого у меня оказалось две небольшие сумки. В основном в них лежала одежда, а также косметичка с необходимыми средствами для ухода за собой, несколько книг и накопителей, и, собственно, на этом было все.
Привычно умылась, собралась и вызвала службу одного из благотворительных центров, чтобы забрали ненужные вещи. Разобравшись с этой проблемой, подхватила сумки, радуясь, что в них встроена функция уменьшения веса, и отнесла их вниз.
В доме было тихо, отец уже давно на работе, а мама наверняка в одном из многочисленных салонов в компании таких же, как и она.
На кухне обнаружилась Айя и Тиа, две женщины средних лет, занимающиеся готовкой и уборкой в нашем доме. Я не водила с ними близкого знакомства, поэтому взяла порцию омлета с овощами, налила какао и в последний раз вышла позавтракать на веранду.
Сад наполнялся птичьими трелями и благоухал начинающими зацветать виэнами, и я наслаждалась приятной погодой и вкусной едой.
Я уже заканчивала, когда на лиар пришло сообщение от отца. Привычно щелкнула по камню, открывая голограмму.
«Собеседование в «Оранстар» через два часа. Секция 7В, кабинет 34».
Отец как всегда был краток и прямолинеен. И я вовсе не удивилась, что он решил, что и в этот раз я его послушаюсь.
Я зажмурилась, стиснула ладони, глубоко выдохнула, прежде чем ответить тремя словами: «Я не приду». И после этого, зная, что отец больше не напишет, поднялась и направилась за вещами.
Буквально через минуту получила сразу два сообщения – о блокировке счета, открытым отцом на мое имя, и о смене кода на флаере.
Предсказуемо.
Наверное, любая на моем месте сейчас засомневалась бы и начала переживать, но за пять лет учебы на летном факультете, где случалось немало стрессов и трудностей, я изменилась. И теперь, вдохнула поглубже, расправила плечи и легко улыбнулась. Я верила, что начинаю новую жизнь. Может, не самую простую, но свободную. Ту, где я буду принимать самостоятельные решения.
Заказной флаер пришлось ждать почти полчаса, и я порадовалась, что взяла время с запасом. Пока летела, написала сообщение Гвен и дяди Иву, но не стала рассказывать, что ушла из дома. Вот когда решу все насущные вопросы, тогда и поделюсь. Сейчас оба близких мне человека только распереживаются, а помочь все равно ничем не смогут.
В Ариатскую Звездную Академию, расположенную в отдалении от Хантума, я прибыла точно в срок. Флаер немного покружил над территорией, выискивая свободную площадку для посадки. Я же который раз с высоты рассматривала знакомое здание академии, напоминающее остроконечную восьмигранную звезду.
До административного корпуса, расположенного в центре, я добиралась на гравитационной платформе. Она представляла собой небольшой устойчивый диск, способный подниматься до трех метров в высоту.
Я бы с удовольствием прогулялась через раскинувшийся парк, но побоялась опоздать. Мимо промчалась группа ариатов-менталистов, одетых в фиолетовую форму, явно куда-то спеша. Следом на платформах, о чем-то весело переговариваясь, из-за деревьев показалось трое целителей. Они обогнули меня, и один из них, заглядевшись на кружащие над нами флаеры, чуть не упал. Судя по всему, опять у военных учения, кто как ни они станут летать ровными клиньями, рассыпаться и снова собираться в определенные фигуры.
В административном корпусе, пока добралась до кабинета ректора, расположенного на самом верху, мне пришлось пройти с десяток сканирующих устройств, подтверждающих мою личность.
В приемной нар Ланс бросил сначала взгляд на меня, отвлекаясь от десятка открытых голограмм, а после на две мои сумки.
– Добрый день! Я – Тайгетта Линц. На прием к ректору Рафаэлю по записи.
– Прикладывайте лиар для подтверждения и проходите.
Через две минуты дверь кабинета главы нашей академии открылась, и я, пристроив сумки у входа, практически сразу же почувствовала на себе пронизывающий взгляд.
– Здравствуйте, нар Рафаэль, – я подняла глаза на мужчину лет тридцати пяти.
Темные волосы частично закрывали лоб, придавая чертам лица строгости и какой-то невероятной мужественности. Чуть полноватые губы, яркие бирюзовые глаза.
Сильный, уверенный в себе. Такое никогда не скрыть, ощущается даже в мимолетных жестах и взглядах. Да и третий уровень дара, которым обладал мужчина, тоже сказывался.
– Добрый день, нара Тайгетта, – спокойно ответил он, никак не комментируя оставленные у его двери вещи.
Ну а куда мне было деваться, если в приемной их оставить не предложили, а самой спрашивать оказалось очень неудобно.
– Проходите, присаживайтесь.
Сам ректор Рафаэль расположился в кресле за рабочим
