– Дэмиен! – раздался сзади вопль.
Дэмиен от неожиданности чуть не обронил все книги на полке. Обернувшись, он увидел бежавшего к нему во весь опор Нормана. Его глаза сверкали изумлением и паникой.
– Что случилось, Норман? – спросил Дэмиен.
– Дэмиен, друг, у нас беда! Она всех поставила на уши. Особенно твоего отца и брата.
– Давай рассказывай, – потребовал Дэмиен.
– Украли магическое кольцо на тридцать тысяч золотых. Нужна твоя помощь.
– Что??? Черт подери! И это перед самым праздником!
– А я про что? Надо поскорее с этим разобраться. Твой отец попросил, чтобы ты занялся этим.
– Почему я? Почему не Родрик и не капитан?
– Дэмиен, ты лучше всех в этом разбираешься. К тому же, это была просьба твоего отца. Может, хоть сегодня не нужно его огорчать? – сказал Норман.
– Боги милостивые, я что похож на следователя?! Эх, ладно, идем, посмотрим, – вздохнул Дэмиен.
Друзья вышли из библиотеки и направились в хранилище. Тут хранились документы, драгоценности, магические предметы и прочие важные вещи. Одна из таких ценностей – украденное кольцо. В этом помещении все вещи разложены по витринам, которые надежно заперты. А располагается хранилище в самой западной части замка. Когда Дэмиен и Норман прибыли на место, у входа в хранилище толпился народ.
– Так, солдат убрать отсюда, – распорядился Дэмиен. – И других тоже. Пусть не мешаются. Ну, что тут у вас стряслось? – обратился он к ученому, который осматривал помещение хранилища.
– Украдено кольцо очень солидной цены. Я лично ничего такого необычного не нахожу. Может, вы что-нибудь найдете?
– Может, и найду, – отозвался Дэмиен. – Так, вы двое со мной. Норман, проследи, чтобы никто близко не подходил к этому месту.
Дэмиен зашел в хранилище и принялся его осматривать. Сперва он осмотрел дверной замок. Замок оказался нетронутым. К нему вообще не прикасались. А других способов попасть в хранилище нет.
– Замок не взломан. Значит, дверь открыли ключом, – пробормотал парень.
Дальше Дэмиен осмотрел пол, потолок и стены. Но ничего интересного он не обнаружил. Окно было отрыто. Мальчик подошел к нему. На подоконнике были видны пятна грязи. Вероятно, с улицы. Дальше Дэмиена заинтересовало та витрина, где лежало кольцо. А вот тут что-то было. Но света недостаточно, чтобы рассмотреть замочную скважину.
– Лупа есть? – спросил Дэмиен. – А фонарь? Прекрасно. Посветите мне.
Дэмиен стал рассматривать замочную скважину. Она вся иссечена мелкими царапинами – следы от отмычки. Вор явно плохо владел навыком взлома, раз так исцарапал замок. Сейчас он был закрыт. Стало быть, его открывали, чтобы взять кольцо, а затем закрыли. Дэмиен отошел от витрины и снова вернулся к входу. Его взгляд обратился на пол. Он грязный. Но это, скорее всего, солдаты постарались. Вон их сколько столпилось.
– Ну, что скажешь, Дэмиен? – спросил Норман.
– Здесь побывали двое. Один залез через окно, испачкав при этом подоконник, затем открыл замок отмычкой. Скважина вся в царапинах. Смею предположить, наш вор очень неопытен в таких делах.
– А может, он просто нервничал? – предположил ученый, которому доверили присматривать за хранилищем.
– Нервничал и при этом нашел время закрыть замок? Еще предположу, что вор особо умом не блещет. Он закрыл замок, чтобы мы подумали, будто его отпирали ключами, а потом закрыли. За дураков нас держит. На подоконнике следы, которые ведут в комнату. Что это значит? Это значит, что снаружи вора уже кто-то ждал и открыл дверь, чтобы тот смог спокойно уйти. Возникает вопрос. Почему соучастник не впустил вора с самого начала? Они бы так меньше наследили и быстрее бы все сделали. Еще вопрос. Что это за кольцо, если кто-то не побоялся украсть его прямо у нас из под носа?
– Может, сделано из дорогого материала и с драгоценностями? – предположил Норман
– Не думаю, что дело только в этом. Это магическое кольцо, значит вору нужно было его свойство. Все остальное на месте, значит дело не в деньгах, а в свойстве кольца, – сказал ученый.
– Ух, ты! Оказывается, и ты умеешь рассуждать! – рассмеялся Дэмиен и хлопнул ученого по плечу.
– Ну и что ты дальше будешь делать? – спросил Норман у Дэмиена.
– Надо поговорить с ключником. Может, он что-нибудь знает. А вы давайте, проверяйте все помещения, обыскивайте всех. Будут возмущаться, не обращайте внимание. Потом извинимся. А когда вы обнаружили пропажу?
– Да только что. И сразу сообщил вашему отцу.
Дэмиен кивнул вышел из хранилища и направился в южную часть замка. Его заинтересовало это дело. Сперва, когда еще не дошел до места преступления, он думал, что по-быстрому разберется с ним и пойдет отдыхать. Теперь Дэмиен понял, что похищение кольца было кем-то спланировано заранее и достаточно умело. Спланировано хорошо, но исполнено не лучшим образом. Это кто-то из форта. Другие не могли ночью пробраться в такое место, как форт Гард. Чтобы добраться до истины, надо еще на столько вопросов найти ответ, что голова идет кругом.
Дэмиен не любил заниматься тем, что, по сути, получается у него лучше всего – шевелить мозгами. Уже было столько случаев, и не только в самой крепости. В ближайших деревнях случалось множество краж, убийств и так далее. Дэмиен прекрасно с этим справлялся, только вот его нужно подтолкнуть к этому. Заставить начать действовать, так сказать. Пока его не притащишь на место и не покажешь, что к чему, он никогда не станет расследовать. И Матиас, и Норман неоднократно в этом убеждались.
Ключника Дэмиен отыскал возле дуба, на площади. Его звали Лестер. Старый лысеющий старик, который много повидал в своей жизни. Лестер любил рассказывать обо всем. Любил поговорить. Только вот замучаешься слушать одну историю за другой. Поэтому Дэмиен предпочитал поменьше с ним разговаривать.
– Привет, Лестер, – сказал Дэмиен. – Полагаю, ты уже слышал о том, что произошло.
Лестер вздохнул.
– Слышал. Ну и какое отношение это имеет ко мне? – сказал он.
– Самое прямое. Ты ведь хранитель всех ключей.
– Да, ну и что?
– А то, что дверь в хранилище была открыта ключом. Преступник спокойно вышел через нее и унес то, что ему нужно. Прям проходной двор какой-то.
– Я тут не причем. Я вчера рано ушел спать. Весь день помогал готовиться к празднику. Мне стало нехорошо, и я отправился в свою комнату, – сказал Лестер.
Лестер встал и хотел было уйти, но вовремя вспомнил одну важную вещь.
– Вот что странно – я сегодня утром не смог найти свои ключи. Но потом нашел.
– Те, что от хранилища?
– Да, их, – подтвердил ключник и удалился с площади.
Дэмиену не очень понравился ответ. Он ожидал хороших новостей, а не странных подозрительных слов. Пока Дэмиен вообще ничегошеньки не понимал. Зачем надо было похищать именно это кольцо, ведь рядом лежат куда более ценные и полезные вещи. Но факт, что украли именно фамильное кольцо Фостеров (поэтому Матиас и попросил, чтобы вора нашел именно Дэмиен) и украли не совсем профессионально, вызывал у Дэмиена дурное предчувствие.
Дэмиен отправился в Солдатский павильон. Следовало поспрашивать капитана стражи, Корбена. Солдатский павильон – пристанище воинов. Все стражники и солдаты жили в этой части форта. Боги, каким большим же стал форт! Жил тут и Норман. Дэмиен как-то предлагал ему отдельную комнату, но тот отказался. Норман сказал, что не хочет отрываться от коллектива. Однако в душе он желал переселиться в другую комнату. Но воспитанность не позволяли этого сделать. Дэмиен отыскал Корбена в его кабинете. Капитан сидел за столом и что-то с поразительной быстротой писал. Дэмиен подошел к двери, постучал и вошел.
– Добрый день, Дэмиен, – сказал Корбен.
– Привет, Корбен. У меня есть вопросы, если ты не против?
Дэмиен присел в кресло прямо перед столом, с передней части.
– Я так понимаю, это связано с пропавшим кольцом. Смех один, правда?
– Не скажи, капитан. Сработано чисто. Только по-нормальному открыть витрину у них не вышло. Скажи, что ты делал прошлым вечером? – спросил Дэмиен.
– Писал отчеты, следил за порядком. Обычная ежедневная рутина. Но вот, что мне показалось странным. Вчера я случайно повстречал Нормана. Видок у него был встревоженный, будто ему не понравилось, что я его видел. Он куда-то торопился. Я спросил его, в чем дело. Он ответил, что у него важное дело, и был таков.
– В котором часу это было?
– Примерно в час ночи.
– Его смена была?
– Его.
Дэмиен встал и подошел к двери.
– И вот еще что, Дэмиен, – напоследок сказал Корбен. – В тот день он все время крутился около южной башни.
– Еще раз спасибо, капитан.
Дэмиен вышел из кабинета капитана и направился в сторону кухни. Может, Том что-нибудь знает? Дело принимает интересный поворот. Кто-то стащил кольцо с определенной целью. Если его продать, можно получить солидный куш. Но ученый верно сказал. Если бы конечной целью вора были деньги – из хранилища пропали бы более ценные вещи. Но кому-то понадобилось именно фамильное кольцо Фостеров. Дэмиен начал рассуждать. «Если бы мне вдруг взбрело в голову украсть кольцо, перво-наперво нужно разработать план, – думал Дэмиен. Дальше я бы нашел козла отпущения и, если что пойдет не так, свалил бы вину на него. Как только дело сделано, я продаю кольцо (если только беру его для себя), получаю деньги. Но, чтобы продать ее, надо ведь еще найти покупателя. Это займет не один день. А, если у преступника уже все заранее готово, тогда все пропало. Но кольцо такого размера легко спрятать. Будет трудно найти столь маленькую вещь. Стражники прочесывают весь замок и его окрестности каждую минуту. Но, почему же…
