Рощинский поднял к небу лицо, обрамленное серебристой трехдневной щетиной, и с тоской смотрел на постепенно расчищающееся от туч небо.
- Это исключено, - жестко отрезал он. - Всего не объяснишь, но поверь, сделать этого я не могу. Я просто не выдержу следствия. Нет, это исключено...
Авдеева достала из кармана упаковку "седуксена" и выщелкнула из фольги две таблетки. Одну протянула Рощинскому. Тот взял лекарство и положил в рот.
- Моя Танька встречается с одним парнем...Алик Пуглов. Может, его попросить?
- Чем он занимается? Человек должен быть,..- с языка чуть не сорвалось слово "порядочный". - Главное, чтобы он потом не сболтнул лишнего.
- Не знаю. Лично мне он не симпатичен. Нигде не работает, но почти каждый вечер играет в казино.
- Похоже, у меня нет выбора, хотя не хотелось бы втягивать в историю тебя. Ты мне скажи, где этого Алика найти или дай его номер телефона.
- Я его не знаю, Танька в курсе...
- А в каком казино он ошивается? - после таблетки у Рощинского перестали дрожать руки, в груди наступало успокоение.
- Казино "Релакс", напротив универмага.
- Жаль, Аннушка, что не могу тебя пригласить попить чайку.
- Не до чая, Владимир Ефимович, - Авдеева взяла его руку в свою и посмотрела в глаза. Видимо, хотела в них что-то прочитать до конца.
- Иди, Аня, мне уже легче. Хорошее лекарство, моментально подействовало.
- Я тебе оставлю всю упаковку, - женщина протянула "седуксен".
- Все пройдет и зима и лето, - бодрился Рощинский, - пройдет и это...
- Не зря сегодня я видела сон...Покупала на рынке крупные черные ягоды. Это всегда к большим неприятностям, - Авдеева спустилась с крыльца и по невысохшей после дождя дорожке пошла в сторону калитки. А он смотрел ей вслед и проклинал себя за то, что ввязал ее в непосильное дело.
Толстяк вытащил убитого в коридор, предварительно укутав размозженную голову старыми газетами. Дверь в чулан была неширокая и Рощинскому пришлось как следует потрудиться, пока труп не оказался в бывшей коптильне, среди разного старого барахла. От физических усилий у него началась аритмия, в висках шумно заполоскалась кровь и он едва добрался до кровати.
Однако спал мертвым сном. Проснулся в девять часов вечера, когда солнце уже светило в окно из задней комнаты. Оно всегда там появляется перед самым закатом. Возвращение к реальности было тягостным, и он долго не мог собраться с мыслями.
Сполоснув лицо холодной водой, он принялся за уборку разгромленного жилья.
Собрал многочисленные осколки от люстры и зеркала, в которое угодила порядочная порция дроби. Ему было тяжело работать внаклонку и он часто, лежа на полу, делал передых. Потом мокрой тряпкой вытирал пол и стены, собрал стреляные гильзы и вынес их во двор, где под старым каштаном их и захоронил. Вычистил и смазал стволы "франкота", а перед тем как с ним расстаться, долго маял ружье в руках, словно это был малый ребенок...
В половине одиннадцатого позвонила Авдеева. Голос у нее был надтреснутый, но спокойный и это спокойствие передалось ему. Но звонила она не за тем, чтобы ободрить его, она сказала, что нашла фотографию, на которой Татьяна запечатлена вместе с Альфонсом Пугловым.
Договорились встретиться в кафе "Нептун".
Глава третья.
Надев черную старую шляпу и такой же старый потертый плащ, Рощинский отправился на свидание с Авдеевой. На улицах еще не горели фонари и город постепенно погружался в фиолетовые сумерки.
Авдеева ждала его возле кафе "Нептун", где они заняли одинокий столик в дальнем углу. Когда-то они сюда часто захаживали - в кафе всегда были отменный кофе и разнообразный ассортимент кондитерских изделий. Особенно оно славилось свежими пирожными и неповторимым фруктовым салатом.
Женщина вытащила из сумочки цветную фотографию девять на двенадцать и положила перед Рощинским. На снимке он увидел Татьяну и на голову выше ее широкоплечего малого. На нем были джинсовые синие брюки и кожаная коричневая куртка., из-под воротника которой выглядывала водолазка красного цвета. Единственное, что делало парня на фотографии не до конца выразительным отсутствие на голове копны волос.
- Ничего, симпатичный, - сказал Рощинский, - только слишком маленькие уши. Моя мама говорила, что это признак короткого века.
Авдеева взяла в руки фотографию и стала ее рассматривать, словно видела впервые.
- Если верить всем приметам, можно сойти с ума. Мне в этом парне не нравится другое...Мне в нем не нравится абсолютно потребительское отношение к жизни.
- Этим ты сегодня никого не удивишь.
- Но ты с ним будь поосторожней. Он уже один раз сидел и в прошлом году опять чуть не загремел за решетку. Избил парня, который пригласил Татьяну танцевать. Отмечали его день рождения в ресторане...
Выйдя из кафе, они направились в сторону универмага. Издали он напоминал огромный светящийся куб. Понемногу на фасадах зданий стала проявляться неоновая реклама. Рощинский без подсказки заметил красный овал, в центре которого горела синяя надпись "Казино "Релакс".
- Дальше я пойду один, - Рощинский положил руку на талию своей спутницы. - Я тебе позже позвоню...
- Будь осторожен, - предупредила Авдеева, - в таких заведениях много всякой шушеры. Если его там не застанешь, позвони мне, я постараюсь выпытать у Таньки его телефон.
Пуглова в казино не оказалось. Народу было немного - играли только два стола и одна рулетка, возле которой искали своего счастья две молодые пары. У дальней стены мерцали и переливались соблазнительными сполохами игральные автоматы.
Рощинскому понравилась спокойная обстановка и он, устроившись у стойки бара, заказал себе пятьдесят граммов джина и манговый сок. Он не спешил, надеялся дождаться Пуглова.
Загорелый бармен качал колбу с коктейлем и время от времени с абсолютным равнодушием бросал взгляды в сторону непрезентабельного посетителя. Удостоил его своим вниманием и распорядитель, одетый в черный смокинг, и Рощинский, чтобы не мозолить глаза снялся с высокого стула и, по утиному раскачиваясь, пошел на выход.
Пуглова он увидел в нескольких метрах от входа в казино. Тот вышел из только что подъехавшего такси. На нем был того же, коричневого цвета, кожаный пиджак, красная водолазка и синие джинсы. Но ростом он оказался значительно выше, чем выглядел на фотографии. И намного плотнее.
Рощинский его окликнул:
- Молодой человек, можно вас на минутку?
Пуглов остановился.
- В чем проблема, старина? Я перед игрой не подаю и не одалживаю, плохая примета...
- Спасибо, пока не нуждаюсь, просто к тебе, Алик, есть один вопрос.
- А мы разве с вами знакомы? - Пуглов вытащил из кармана сигареты.
- Заочно - да, но дело не в этом. Я на сегодняшний вечер ищу помощника.
Пуглов прикурил.
- Честно говоря, у меня сегодня другие планы. А если не секрет, по какому делу нужен помощник?
- По мокрому, - Рощинский не считал нужным ходить кругом да около.
- Ага...Любопытно послушать, какую ахинею мне перед игрой придется выслушать. Только не тяните резину...
- Я уже все сказал: надо похоронить одного сыча. Сегодня ночью, а не то завтра всему кварталу придется надеть противогазы.
Пуглов сбил с сигареты пепел и внимательно оглядел странного собеседника.
- Я конечно, могу, послать тебя в одно место, но прежде послушаю, какие нынче тарифы на внеурочное, и, надо полагать, нелегальное погребение.
Переход на "ты" не обескуражил Толстяка.
- Тысяча долларов. Пятьсот до и пятьсот после.
- Мне лучше, если одну до и одну после церемонии, - Альфонс выстрели окурком по проезжающей мимо "хонде". - А как насчет подставы? Меня ведь могут менты взять за задницу как раз в тот момент, когда я того сыча буду опускать в братскую могилу. Какие можешь дать гарантии?
- Гарантия - ночной тариф. А о безопасности позаботься сам.
- Допустим, но кроме этого мне хотелось бы чуть больше знать о своем деловом партнере, - кивок в сторону Рощинского.
- Вот моя визитная карточка, - Рощинский снял шляпу и, задрав кверху голову, помахал шляпой звездному небу.-Кроме вечности, сынок, ничего больше в этом мире стоящего нет.
- Простудишься, старина, - сказал Пуглов. - Через кого ты на меня вышел?
- Предположим, через одну замечательную женщину, у которой такая же, как она, симпатичная дочь.
- Через Авдееву, что ли? Это уже в масть...Ладно, где этот жмурик находится?
- В десяти минутах хода отсюда. Кленовая два, за дощатым зеленым забором.
- Шагай, батя, домой, а я схожу переоденусь. Кстати, чей транспорт? Я без колес...
- Я тоже.
- Тогда нас будет двое. У моего корефана "опель" с большим багажником. Нет возражений?
На лице Рощинского появилась нерешительность.
- Мне, конечно, не хотелось бы иметь дело с целой похоронной командой, но, если ты в своем дружке уверен, что ж, какие тут могут быть возражения.
- Хор! Сейчас половина двенадцатого, думаю, в полночь мы будем у тебя. А кстати, много в доме народу?
