– Ваша светлость! – загорелся перед Дарвом голоэкран, на котором появилось взволнованное лицо Ренни.
– Что там еще? – недовольно поинтересовался он, нехотя отрываясь от отчета аналитиков.
– Запросила разрешения на посадку яхта орденского производства, – ответил секретарь. – Передала пароль из тайного списка. Наше чудовище вернулось!
– Что?! – вскочил граф. – Немедленно ее ко мне!
Экран погас, оставив Дарва в полной растерянности – чего он никак не ожидал, так это возвращения Мары сейчас. Что случилось? Ее раскрыли? Очень некстати – единственный канал информации об ордене потерян. Граф в последние три года с трудом сдерживал офицеров флота от атаки, осознавая, что в данный момент она станет самоубийством. Слишком много сил у Аарн, война погубит всю разумную жизнь в галактике. Другие почему-то этой простой истины понимать не желали.
Не прошло и десяти минут, как в кабинет его светлости в сопровождении Ренни и Тальвена вошла красивая черноволосая девушка в черно-серебристой форме ордена Аарн. Ее глаза горели торжеством, настолько явным, что граф удивленно приподнял брови.
– Добрый вечер, девочка, – негромко сказал он. – И?..
– Здравствуйте, учитель! – поклонилась Мара. – Аарн Дварх у меня! Орден лишен как минимум двух третей энергоресурсов!
– Аарн Дварх?.. – задумчиво переспросил Дарв, напряженно размышляя. – Ты все же рискнула…
– Рискнула! – гордо вскинула голову девушка. – Хотела еще убить ран Дара, но не решилась – он бы обязательно проснулся, никакое заклинание не удержало бы.
– И правильно. Командор даже без своего кошмарного артефакта – самый сильный маг галактики. Не тебе и не мне с ним тягаться в прямом столкновении.
– Я о нем до сих пор с содроганием вспоминаю… – поежилась Мара. – Вот уж чудовище! А ведь там еще и Касра есть, вот от нее точно подальше держаться следует – ей и артефактов никаких не надо.
– Эльфийка, – отмахнулся граф. – Судя по хроникам, среди эльфов сильных магов хватало. Ладно, покажи-ка мне этот самый Аарн Дварх.
Мара поморщилась, но надрезала себе запястья и сплела связку освобождения артефакта. Когда пылающее багровым огнем, постоянно меняющееся нечто повисло в воздухе перед ней, граф погрузился в аналитический транс, используя весь свой опыт и все знания, чтобы понять можно ли управлять этим. Отследив реперные точки основных плетений и их завязки на первозданные силы и Сферы Творения, он задумчиво похмыкал – к такому дикому клубку лучше и не подступаться, целее будешь. Этот артефакт создавал кто-то настолько могучий, что и представить страшно. Мара в свое время сообщила, что это был сам Владыка Хаоса. Дарв слышал об этой сверхсущности от своего наставника, но никогда не верил в ее существование.
– Я не стану связываться с этой штукой, – глухо сказал он через некоторое время. – Не по силам.
– Жаль… – вздохнула Мара. – Ран Дар как-то говорил Дуре, что хранить Аарн Дварх могут только его потомки, любого другого сожжет на месте. А управлять – он сам, больше никто. Я потому и рискнула, что твердо знала – его гены в моей крови есть.
– Кое-кто из других наших магов может пожелать попробовать, – как бы невзначай заметил Ренни. – Сартад, так точно потребует, чтобы ему отдали артефакт.
– Если он дурак – пусть пробует! – расхохотался Дарв. – Он мне больше не нужен.
– Не нужен?.. – на губах секретаря появилась довольная ухмылка. – Ай, как хорошо…
Мара при виде его мечтательного лица прыснула – она и сама не любила заносчивого профессора, но даже не представляла, насколько его ненавидит всегда на вид спокойный господин Кранер, которого искренне уважала за нечеловеческую работоспособность и редкую изворотливость.
– Прячь артефакт, – велел граф, и Мара послушно развернула заранее заготовленное плетение, снова втягивая Аарн Дварх в свою кровь. – Кстати, ты сейчас кто?
– Ведьма и частично Умница.
– Подключай Хитрюгу, и начинаем работать, отдыхать некогда. Надо обдумать, какой план реализовывать.
– Прежде всего, необходимо разделить орден и княжество, – решительно заявила девушка, опускаясь в ближайшее кресло. – Раван может нам здорово подгадить, сил у него хватает.
– Это давно известно, – недовольно поморщился граф. – Вопрос в другом – как именно разделить. Ты знакома со всеми нашими моделями, их разрабатывали еще до твоего внедрения в орден. Как ни жаль, аналитики с тех пор ничего нового не придумали.
– Считаю, что без кварковой бомбардировки столиц секторов княжества не обойтись! – отрезала Мара.
– Инферно, девочка, инферно… – тяжело вздохнул Дарв. – Слишком его много возникнет.
– Почему бы нам не воспользоваться этой силой?
– И за сколько времени она превратит нас в своих рабов?.. – скептически приподнял бровь граф. – Ты так жаждешь стать рабыней чуждой силы?
– Нет… – помрачнела девушка. – Кто только придумал эти идиотские законы?!
– Это законы мироздания, – понимающе усмехнулся граф. – Спорить с ними глупо, лучше научиться ими пользоваться к своей выгоде. Я тебя этому учил.
– Учили… – уныло согласилась Мара. – Но как надоели эти ограничения!
– Когда же ты повзрослеешь?.. – обреченно поднял глаза кверху Дарв. – Девочка, есть только то, что есть. Не фантазируй, исходи из реальности.
– Постараюсь, учитель.
– Однако ты, боюсь, права. Несколько планет бомбардировать все же придется, несмотря на инферно, иначе Раван двинет свои флоты на помощь ордену. Одновременно с этим – восстания на ключевых планетах. Хоть их-то твои структуры сумели подготовить, Лоех?
– Сумели, – буркнул тот, что-то лихорадочно занося в свой рабочий комп. – Помимо этого, я задействую оговоренный план нейтрализации Трирроуна и Гнезд Гвард. Парг не полезет, слишком слаб. Сторн тоже.
– Зато через территорию империи орден и княжество могут легко перебрасывать войска, – проворчал граф. – Но это тоже предусмотрено. Тальвен, атака имперских урбисов на тебе. Создай там такой бардак, чтобы сторны и не помышляли ни о чем, кроме ликвидации этого бардака.
– Сделаю, ваша светлость, – наклонил голову лавиэнец.
– А теперь надо поговорить с Р'Гоном, – сказал Дарв.
Ренни набрал несколько команд на клавиатуре, подключил шифровальный канал и вызвал на связь ареал-вождя Драголанда, сопроводив вызов сигналом высшей срочности. Не прошло и пяти минут, как на стенном экране появилась голова темно-синего дракона. Увидев графа, он вежливо оскалился.
– Здравствуйте, друг мой! – улыбнулся Дарв. – Хочу вас обрадовать.
– Чем? – сразу насторожился Р'Гон, союзник часто подбрасывал ему такие сюрпризы, что весь Драголанд потом на дыбы становился.
– Время пришло. Орден лишен половины, по крайней мере, энергоресурсов. Всю необходимую информацию вам сейчас передадут.
– Ну, наконец-то! – обрадованно рявкнул дракон. – Дождался, слава Создателю! Значит, частью флота я атакую княжество, остальные силы отправляю в точку сбора?
– Да, ее координаты вам известны. А атака? Нападайте прямо из короны, малыми отрядами, уничтожайте, что сможете, и сразу уходите. Устройте Равану рейдерную войну на коммуникациях. Пусть ни один корабль княжества не чувствует себя в безопасности!
– Мы с вами оговаривали это, – кивнул Р'Гон. – Мои адмиралы пришли в восторг от такой тактики. Однако орден еще силен. Не придет ли он на помощь союзнику?
– Думаю, в Аарн Сарт сейчас такое творится, что им не до союзников, – усмехнулся Дарв. – Представьте, что это у вас половина производств встала из-за отсутствия энергии. Да и мы несколько сюрпризов им вскоре подбросим.
– Тогда не буду терять времени, – резко кивнул дракон и отключился.
– И нам пора начинать, – повернулся к Ренни граф. – За дело. Мара, вместе с Лоехом займись республикой. Действуй максимально жестко, трирроунцы должны перепугаться до смерти. Ты сумеешь, я знаю.
– Конечно, сумею, учитель, – скользнула по губам девушки змеиная усмешка.
Граф ободряюще улыбнулся ей, затем вызвал на связь адмирала Мерхалака. Круглые глаза коренного тиумца загорелись азартом, едва он узнал о случившемся. Долго дожидался возможности наподдать ордену. Дождался! Распределив задачи начального этапа войны, эспедешники занялись каждый своим делом.
* * *
Светлейший князь со всех ног несся к кабинету деда, отшвыривая с дороги ошеломленных придворных – до сих пор он такого себе не позволял, всегда был неизменно вежлив даже с врагами. Что это с ним? Явно что-то произошло, и что-то серьезное, иначе Раван Т'а Моро-Фери вел бы себя иначе. А значит, надо подумать, что могло случиться, и принять меры, чтобы обезопасить род и клан.
– Деда! – ворвался в кабинет великого князя Рави. – Началось!
– Что началось? – повернулся к нему почти высохший от старости человек. – Здравствуй, малыш. Как Ланика себя чувствует?
