Я затаился и ждал. Через несколько минут они разделились на три группы — две по три человека и четверо в последней. Две группы перешли реку вброд и разошлись. Одна двинулась на север, а другая, кажется, назад, на восток. Третья двинулась вверх по течению по этому берегу. Внезапно мне пришла в голову мысль о том, что сейчас у меня есть отличная возможность проследить за ними. Может быть, они приведут меня в места, где моя память вернётся? Ну, или, как минимум, там может быть источник воды.
Выждав немного, когда они разойдутся, я вышел из своего укрытия и, осторожно ступая, перешёл реку вброд, сразу спрятавшись за деревом. Я понял, как это работает — я ничего не помню, но моё тело знает, как нужно делать. Если я просто расслаблюсь и доверюсь ему, оно всё сделает само. Так и выходило. Я двигался быстро, уверенно и в то же время тихо. Я легко преодолевал препятствия, несмотря на то, что моё снаряжение имело ощутимую массу.
Вскоре я заметил одну из групп: они немного углубились в лес, рассредоточились, но в то же время держались на таком расстоянии, чтобы видеть друг друга. Неожиданно, следить оказалось просто, у меня даже появился соблазн разделаться с ними. Какое-то непонятное чувство так и подмывало меня сделать это. Возможно, я поймал боевой кураж и знал заранее, что мне удастся обезвредить всех троих так, что другая группа даже ничего не услышит. Но одновременно с этим я понимал, что пропавшая группа врага это очень яркий след. Их быстро хватятся, усилят поиски и пришлют в эти леса столько бойцов, что я даже спрятаться не смогу. Возможно, я был обучен тому, что нужно действовать дерзко даже несмотря на то, что находишься на планете врага, но это скорее всего было возможно в составе группы, а не в той ситуации, в которой я сейчас оказался.
Вскоре лес поредел и упёрся в большой холм. Они вышли на опушку и двинулись вдоль неё. Идти за ними дальше было рискованно, особенно если учесть, что они, возможно, шли на соединение с другой группой. Я ненадолго задержался, раздумывая, как поступить, но потом решил действовать. Ползком, просматривая направление, куда они ушли, я забрался на холм. С него открывался неплохой вид на лес, который вдалеке был не таким густым, и поднимался в горы, а речка стелилась между ними.
Где-то вдалеке, за горами, была видна просторная долина, в которой я рано или поздно окажусь, если продолжу движение на запад, а ведь там может быть куда сложнее спрятаться. К тому же, нельзя было забывать о том, в ту ли сторону я вообще должен был двигаться? Возможно, именно туда, но ведь я не знал этого наверняка. На случай, если я вдруг вспомню своё задание, мне не хотелось проделывать лишний путь, тем более, что это может быть очень небезопасно.
Логика подсказывала мне, что, в зависимости от условий, нас могли выбросить как на значительном расстоянии от цели, так и вблизи, но не стоило забывать, что вход в атмосферу был нештатным, поэтому рассуждать об этом было бесполезно. Большой удачей будет даже то, если мы я нахожусь в том же регионе, что и моя цель. Хотя, я пока не видел даже намёков на хоть сколько-нибудь значимые объекты.
Поразмыслив немного на привале, я решил возвращаться к морю. Патрули не нашли меня, и не исключено, что они решат, будто я направился вверх по реке и будут искать меня там. В этом плане прибрежная зона была предпочтительнее с точки зрения безопасности. Помня, что где-то здесь может затеряться одна из поисковых групп, я двигался очень осторожно, но вернуться мне удалось достаточно быстро.
Вновь выбравшись к морю и немного передохнув, я решил пройти чуть дальше берегом. Меньше, чем через час пути, я вышел на край небольшого полуострова. Линия берега уходила вдаль и терялась ближе к горизонту. Если это и остров, то он как минимум немаленький, но может статься, что я находился на континенте. Ещё немного побродив по округе и так и не найдя ничего, что могло бы быть полезно, я нашёл приемлемое место для ночлега.
Немного передохнув, я занялся расстановкой сенсоров, и только нашёл удачное место для первого, где-то со стороны реки послышались шаги. Я тут же затаился и стал выжидать. Их было трое, и они направлялись в мою сторону. Возможно, это даже была та самая тройка, которую я преследовал сегодня днём. Я ощутил небольшой страх и всё тот же кураж и желание дать им отпор. Я спрятал сенсор в карман и отступил назад, так, чтобы место, которое я облюбовал себе для укрытия, было мне хорошо видно.
Я стал наблюдать за ними. К моему удивлению, они пришли ровно в то место, из которого я следил за ними с самого начала. Я взял их на прицел, готовый в любой момент открыть огонь. Они были очень близко ко мне. Среди прочего, я сейчас подметил что один из силуэтов бойцов, лица которых укрыты масками — женский. Почему-то я плохо представлял себе женщину-солдата, тем более в таком особом подразделении. К тому же, кажется, именно она была самой опытной в этой группе — именно она указывала, куда нужно двигаться.
В любом случае, на пол противника мне было наплевать, сейчас важно было сохранить свою безопасность. Если я уничтожу их, мне придётся убегать всё время, и вряд ли удастся от них скрыться окончательно. Но и иметь таких опасных противников на хвосте было немногим лучше. Они остановились и стали осматривать место, где я скрывался, а после неожиданно двинулись в сторону моего укрытия. Как же хорошо им удавалось читать даже самые незначительные следы.
Я затаил дыхание и начал медленно отступать назад. Меня сейчас мог выдать любой шорох, но получалось продвигаться, не нарушая тишину. Если уж и придётся давать бой, то лучше заманить их в заросли. Расстояние будет маленьким, и я настигну их ещё до того, как они что-либо сообразят. Возможно, даже не придётся тратить пули — лучше, если звуков не будет вообще.
Первой по-прежнему шла женщина. Мне почему-то не хотелось убивать её, тем более первой. Но она, похоже, была самой сообразительной из этой тройки, и это должно было определить её участь.
Моё плечо упёрлось в дерево. Оглянувшись, прямо на высоте небольшого прыжка я увидел ветку. Решение пришло само собой — я осторожно подпрыгнул и ловко подтянулся. Лишь ветка зашелестела громче обычного, что привлекло внимание моих противников, но к тому моменту, как они подошли, я уже успел затеряться в кроне дерева.
Я затаил дыхание. Сейчас она была ровно подо мной. Если она достаточно внимательна, одного взгляда вверх будет достаточно, чтобы увидеть меня. Казалось, я ощутил, как она подняла голову и её взгляд проскользил по мне. Я готов был уже нажать на курок, как вдруг она просто опустила голову и прошла мимо. Я осторожно выглянул. У неё на спине висело необычное оружие: чем-то похожее на винтовку, мне оно было незнакомо даже подсознательно. Но я тут же отметил, что не вижу ничего, что бы было похоже на магазин или батарею, что тем более вводило меня в ступор относительно принципа действия. Если конструкция моего оружия казалась мне очевидной, то их оружие казалось мне бутафорией. Хотя, если вспомнить те вспышки, которые я видел в тумане, и предположить, что это именно оно, его смертоносность переставала вызывать сомнения. Скорее всего, оно уже стало причиной гибели многих моих сослуживцев.
Они ещё некоторое время побродили по округе, но, ничего не найдя, ушли назад. Для верности выждав подольше, я слез вниз и ушёл дальше вглубь леса. Я нашёл укрытие, хоть и не такое удачное, как предыдущее, но с хорошими возможностями для отступления. Оставалось надеяться, что они больше не явятся сюда хотя бы до рассвета.
Расположившись на ночлег, я задумался над тем, как им удаётся меня находить. Я ведь стараюсь не оставлять следов. Оставалось лишь предположить, что они очень хорошие следопыты, по крайней мере, та женщина, что вела группу. Впрочем, всё это было не так уж важно по сравнению с тем, что завтра у меня должна была закончиться вода.
4
Я проснулся от того, что сработал один из сенсоров. Управляющий компьютер в моём кармане завибрировал в знак опасности. Сигнал почти сразу прекратился, но я, тем не менее, занял оборону. После того, как я надел шлем и укрыл его капюшоном, адаптивные оптические системы сразу перешли в режим ограниченного ночного видения. Не смотря на то, что всё ещё было довольно темно, где-то на горизонте уже занимался рассвет.
Почти сразу я обнаружил какое-то движение со стороны моря. Они уверенно шли в мою сторону. Я затаился в надежде, что они просто пройдут мимо и не увидят меня, но мои надежды не оправдались. Вдруг прямо рядом с собой я услышал тихий щелчок, природа которого в первый момент осталась для меня загадкой. Но спустя три секунды этот звук повторился, и прямо перед моими глазами в дерево воткнулось что-то похожее на дротик. Моё укрытие было найдено.
Поняв, что прятаться больше нет смысла, я спрыгнул вниз. Меня тут же спутала металлическая сеть. К счастью, я успел выхватить свой нож, быстро включить плазменную дугу и рассечь её, после чего одним рывком настигнуть первого нападавшего. Нож мягко вошёл в тело и противник мой обмяк. Я тут же ощутил, как ему в спину попал очередной дротик. Следующим движением я быстро выхватил свой пистолет-пулемёт и дал две коротких очереди по двум другим нападавшим. Одного мои пули настигли, а вот второму удалось спрятаться за деревом.
