Зельевар хмуро кивнул в ответ и направился к плите за чайником.
- Значит, вы не разрешаете, профессор? - обреченно вздохнул Гарри.
- Нет.
Юноша кивнул и вышел.
- Чего на сей раз возжелал мистер Поттер? - поинтересовался Снейп. - Судя по тому, с какой решительностью вы ему отказали, он просил о чем-то вроде ручного дракона.
- Хотел повидаться с мистером Уолтером. - Люпин сделал быстрый глоток и поморщился, обжегшись чаем.
- Да когда же он, наконец, перестанет совать нос в чужие дела?! - Снейп раздраженно громыхнул чайником о стол.
- Возможно, когда узнает то, что его так интересует… И не одного его, - предположил Люпин.
- Лучшее в данном случае - вообще ничего не знать, - буркнул зельевар.
- Северус, а вы не собирались зайти к директору?
- Его пока нет.
- Может, какое-нибудь срочное задание?
- Какие могут быть задания в десять утра? У меня, как-никак, отпуск; а в чем дело?
- Вы с Гарри вот уже полчаса не даете мне позавтракать! - раздраженно бросил Люпин.
Выписывая буквы на пергаменте, Гарри размышлял о неудаче в недавних переговорах. Его посетила мысль, что, возможно, удастся сбежать и проникнуть в больницу из Косого переулка, но поездка за учебниками, словно назло, все откладывалась. Оставив эти мысли, Гарри принялся с удвоенной энергией скрипеть пером по пергаменту. К сожалению, на содержание написанного это не оказало ровным счетом никакого положительного влияния. От раздумий над вопросом: «Заново написать, или так сойдет?» - его отвлек Рон, которого также постиг творческий кризис:
- Как ты думаешь, кто у нас будет в этом году по Темным искусствам?
Гарри почесал в затылке:
- А ты?
- А у меня созрело свежее предложение: вообще отменить этот дурацкий предмет! В последнее время от него одни неприятности…
Гарри не мог не признать, что это утверждение было близким к истине. Но все же ему было не менее любопытно, кого в этом году определят на пост преподавателя ЗОТИ: ведь именно благодаря Защите от темных искусств он познакомился с Люпином, который, будучи другом его отца, стал другом и для него самого.
- Главное - чтобы не Амбридж, - наконец изрек он.
- Уж Министерство для нас расстарается, - буркнул Рон. - Гермиона, а ты как думаешь? - окликнул он подругу, которая подозрительно безмолвствовала, по уши зарывшись в конспекты.
- Это - не наше дело, - мрачно прокомментировала та.
Гарри списал резкость ее тона на издержки угрызений совести по поводу происшествия с профессором Амбридж и вновь погрузился в работу, которая была не слишком интересной - домашнее задание по анимагам. Как назло, все анимаги, в изобилии водившиеся вокруг него в раннем детстве, именно сейчас были вне зоны досягаемости. Когда Гарри спросил у Люпина, помнит ли он хоть что-нибудь о том, чем увлекались его лучшие друзья, тот фыркнул:
- Я тебе могу рассказать, как без особого труда превратиться в оборотня. Только этот процесс, как бы сказать, односторонний.
С раздраженным вздохом отложив пергамент, Гарри присоединился к Рону, просматривавшему список вещей, которые необходимо было купить к началу учебного года. Они провели не один час, выясняя, что можно не покупать, а одолжить, выпросить и купить подержанным. Это представлялось довольно забавной игрой; еще больше интереса придавало то, что денег на приобретение у Гарри было более, чем достаточно. А может, давали знать о себе привычки, возникшие в полном лишений детстве.
- Рон, а у Фреда с Джорджем есть какие-нибудь особенные ингредиенты? Мне-то подарят по старой дружбе?
- Ерунду какую-нибудь подарят, а что ценнее - самим, скажут, надо. Для родного брата - и то жалеют…
- Гермиона, не знаешь, где продаются уцененные ингредиенты?
Девушка бросила на Гарри укоризненный взгляд:
- У вас еще задание по половине предметов не готово, а вы не нашли ничего лучшего, чем заняться торговыми махинациями!
- Ей не понять, - вздохнул Рон. - А это что за… «Охрана безопасности в период военных действий»?
- Ты что, список с конца читаешь? - Гарри проглядывал листок в поисках поразившего друга названия.
- Может, вместо Защиты от темных искусств? - предположила Гермиона.
- Это что же, - усмехнулся Рон, - Дамблдор решил, что отвратит рок от этого злосчастного предмета, просто поменяв название?
- Наверно, ситуация критическая, - пожал плечами Гарри.
- Она была критической еще пять лет назад, когда исчез Квирелл, - возразила Гермиона. - Между прочим, единственный, кто благополучно преподавал несколько лет, несмотря на… некоторые неудобства. Кстати, нам надо выбрать день для посещения Косого переулка.
Рон скроил кислую мину:
- Лучше б они вместо этих списков прислали наши результаты по С.О.В.! Обещали прислать в июле, а уже август кончается! И как мы будем покупать вещи к школе, если даже не знаем, что у нас будут за предметы?
- Рон, не паникуй. Я слышала краем уха, что в Министерстве сейчас серьезные проблемы.
- А это нас касается?
- Но наши результаты обрабатываются именно там. Так что насчет Косого Переулка?
- А нас отпустят? - спросил Гарри.
- Да, я спрашивала Дамблдора, Хмури, миссис Уизли, Тонкс, а профессор Снейп сказал...
- ...что мы можем не возвращаться? - предположил Гарри.
- Как ты угадал?
- Это просто. Я могу предсказать практически все его реплики при общении со мной, и примерно половину - с другими учениками.
- Это наверно, из-за занятий окклюменцией, - предположил Рон.
- Нет, это от переизбытка общения со Снейпом.
- Итак, я в третий раз напоминаю, что нам надо выбрать день…
- Не переживай, поедем завтра, нам и так всего пять дней спокойной жизни осталось, - отозвался Гарри.
В Косом переулке царила атмосфера всеобщей подавленности: многие магазины закрылись на неопределенный срок, другие заканчивали работу гораздо раньше обычного.
Рон заметил:
- А ведь мы до закрытия не успеем. Придется и завтра приезжать.
- Ерунда, - возразила Гермиона, - но нужно поторопиться. Я могу купить все учебники, а вы закупайте остальное, и не забудьте про мой новый котел. Вот вам список ингредиентов.
- Э-э, Гермиона, нам с Роном только по Темным искусствам, остальные мы у его братьев одолжим. И потом, я сам зайду некоторые книжки посмотреть.
В связи с наличием собственных литературных интересов, Гарри бросил Рона на пополнение Гермиониного фонда и отправился в книжный магазин. Там он застал картину по меньшей мере необычную: его школьная подруга ругалась с продавцом, в то время как выбранные ею книги стопкой лежали рядом. Немного пошарив по полкам, Гарри подошел послушать их разговор, тем более что все равно собирался оплачивать покупки.
- И где вы нам предлагаете его искать?
- Чего вы от меня хотите? Я про эту книгу даже не слышал. Видимо, еще не вышла.
- Как же она, в таком случае, попала в наши списки?
- Можно подумать, ваши списки составлял я!
- И как мы будем учиться без учебников?
- Откуда мне знать? Да хоть вообще не учитесь! Таких настырных детей надо исключать из Хогвартса! В последнее время стало абсолютно невозможно работать: от меня требуют несуществующих книг. У вас в Хогвартсе стало модно читать сверх школьной программы?
- Сверх?! - взорвалась Гермиона. - Это учебник по школьному курсу! И преподавателя не будет волновать, почему у нас его нет!
- С ним и разбирайтесь! - огрызнулся продавец. - И извольте покинуть магазин. Я закрываюсь!
- Но еще нет и семи! - робко вставил Гарри.
- А я закрываюсь в полседьмого!
Вытолкав друзей за дверь, продавец удалился. Гарри с Гермионой решили, что благоразумнее будет подождать Рона рядом, чем искать его по всему Косому переулку. За это время Гарри пришлось выслушать абсолютно все, что Гермиона думает про магазин, его продавца, Отдел магического образования, будущего учителя по новому предмету и много еще про кого.
Спустя минут пять они имели удовольствие наблюдать, как продавец вывесил на двери внушительных размеров объявление: ««Охраны безопасности в период военных действий» нет!»
- Безобразие! - продолжала Гермиона. - Неудивительно, что Фадж опасается Дамблдора. Я бы сказала…
Гарри поспешил заметить:
- Еще не хватало, чтобы нас причислили к оппозиции. Я и так, по мнению Министерства - самая подозрительная личность в Хогвартсе.
Когда к ним присоединился Рон, Гермиона тут же поведала ему о своих злоключениях.
- Нам сказали, что учебник не издан. Я, конечно, уверена, что продавец врал мне в глаза. Но все же это наводит на размышления…
- У тебя все наводит на размышления, - ворчливо отозвался Рон, который успел устать и проголодаться.
- Рон, - прошипел Гарри, - не нарывайся! Ну, вот, поздно…
Северус Снейп как раз заканчивал обед чашечкой чая, когда ему послышались какие-то крики из холла. Сначала он подумал было, что это портрет матери Сириуса, но потом вспомнил, что не так давно его общими усилиями удалось снять. Затем он различил голос Грейнджер. Поттер прошмыгнул в кухню как раз в тот момент, когда о дверь ударилось что-то тяжелое; парень поморщился и тут же направился к заварочному чайнику. Через несколько секунд раздался его озадаченный голос:
