— Не твоё собачье дело, — огрызнулся Артём. — Может, мне ещё душу перед тобой тут распахнуть после всего, что ты сделал? Во-вторых что?
— А во-вторых, Лиза поступила как настоящая жена, которая всегда на стороне своего мужа. Я же не преступление готовил! С какой стати она должна была стучать на меня? Или ты хотел бы, чтобы твоя жена в будущем именно так поступала?
Артём подумал несколько секунд.
— Допустим, здесь ты прав, — признал он. — Тем более, мне и в голову не приходило обвинять в чём-то Лизу. Ладно, тогда следующий вопрос. Когда в твою светлую загадочную голову пришла мысль заняться сводничеством?
— Денис жаловался, что жизнь, вроде, устроил, а с девушками ему не везёт. То попадаются те, которым нужно всё и сразу. В общем, миллиардер нужен непременно, но чтобы верный. Или шейх, но чтобы не многоженец и обязательно однолюб. А Дениска, хоть и работает в поте лица, и учится, но далеко ему пока даже до миллионера. А если попроще девушки, то попадаются недалёкие, порой даже туповатые. Не любит Денис глупых женщин, они его раздражают.
— Экий взыскательный, — усмехнулся Артём. — Но в чём-то я его понимаю. Губа у него явно не дура. То есть, подумав, Денис решил найти себе нормальную провинциальную девушку?
— Да ничего он не думал. Я ему давно о Маше говорил, а он всё отмахивался. И вчера он понятия не имел о том, что мы пригласили Машу на праздник. И о том, что это та самая Маша, я сказал ему позже, не сразу.
— Погоди, как понять — ты давно ему о Маше говорил? Насколько давно?
Павел замялся, явно размышляя о том, как выкрутиться.
— Я жду! — почти прорычал Артём. — От степени твоей правдивости напрямую зависит твоё будущее в компании, предупреждаю честно.
— Шантажист, — вздохнул Павел.
— Зато не предатель, — парировал Артём.
— Да⁈ То есть, ты считаешь, что Машу ты не предал тогда? Посмотрите-ка, агнец божий выискался! А Маша, видимо, так просто ушла от тебя и не захотела больше с тобой дел иметь? Правильно она сказала тогда: ты и без моих советов начал засматриваться на других женщин.
— Когда она сказала тебе это? — хрипло спросил Артём.
— В тот самый день, когда она от тебя уходила, — обречённо вздохнул Павел. — Я же тебе говорил накануне: останься с Машей, она устала. Подождёт день рождения твоего крёстного. Но как же ж, ты ведь пообещал! Может, останься ты дома, и вы бы ещё тогда всё выяснили. Пусть через обиды и скандал, но выяснили бы. А ты как всегда предпочёл Маше нечто более важное.
— Сам знаю, — глухо ответил Артём. — Я этот вопрос: зачем я тогда уехал… каждый день себе задаю. Ни дня не прошло, чтобы не спросил сам у себя об этом.
— Так вот. Маша тогда очень помогла нам с ребятами, буквально спасла. И я на следующий день приехал к вам, чтобы Машу поблагодарить, привёз для неё цветы и конфеты. Приехал, а Маша на улице, сумки с вещами в багажник складывает. Я понял, что она от тебя уходит. Вот тогда и предложил её с Денисом познакомить, но она только посмеялась.
— То есть… Ты видел, что Маша от меня уходит, и ничего мне не сказал? Не позвонил, не предупредил? — побледнел Артём.
— Ага, попробовал бы я, — невесело усмехнулся Павел. — Ты знаешь, что обычно делали с гонцами, приносящими дурные вести?
— Ну и сволочь же ты, Киреев, — тихо сказал Артём. — Ты хоть понимаешь… Я же всерьёз думал, что меня кондратий хватит, когда увидел пустую квартиру.
— Но согласись, ты заслужил то, что получил тогда. Можешь меня гнать в шею, но я уверен в этом. А вот Маша не заслужила.
— И теперь ты желаешь для Маши лучшей доли?
— Да, желаю, — кивнул Павел.
— А у Маши спросить не пробовал, нужна ли ей эта доля?
— А ничего страшного не происходит. Машу никто ни к чему не принуждает. Она в состоянии сама сделать выбор.
— Согласен, — кивнул Артём. — Потому мы с Денисом должны быть в равных условиях.
— То есть, ты собираешься принять участие в… состязании? — удивился Павел.
— Я же ещё вчера об этом сказал. Координаты Маши у Дениса есть?
— Есть. Адрес места работы и номер телефона.
— Жду. Если хочешь остаться на своём месте, предоставь все данные и мне.
— То есть, ты меня не увольняешь?
— Я же, вроде, выразился максимально конкретно.
— Но общаться со мной не будешь больше?
— Буду, поскольку ты во многом прав. Единственное, что я не смогу больше, — это доверять тебе как другу. Но это не смертельно.
* * *
Маша вышла из клиники вечером, в начале девятого. На улице уже давно стемнело, но стоянка для машин освещалась достаточно хорошо, потому Маша сразу узнала машину Артёма и замедлила шаг, не зная, что же предпринять. Поговорить с ним или сделать ноги? А как сбежишь, если её машина стоит тут же?
Пока Маша мысленно металась, двери машины распахнулись, и вышел Артём. Потом он достал из салона букет, захлопнул дверцу, нажал брелок и пошёл к замешкавшейся у крыльца Маше.
Практически одновременно с Артёмом из незнакомого тёмного кроссовера выбрался Денис и тоже достал букет.
«Так. Замечательно просто. Кажется, всё-таки придётся бежать, а они пусть остаются».
Маша уже сделала шаг назад, к крыльцу, как вдруг её телефон, в котором она перед выходом включила звук, разразился бодрой мелодией.
Взглянув на дисплей, Маша едва не подпрыгнула от радости. Будь Саша сейчас рядом, она наверняка расцеловала бы его.
— Да, Саша, привет! — жизнерадостно и достаточно громко ответила Маша.
Артём и Денис остановились в двух шагах от неё; лица у обоих были решительные, а позы — напряжённые.
— Во сколько завтра освобожусь? — щебетала Маша так, словно стояла у крыльца одна. — Завтра пораньше. Завтра я до шести. А что? Проходки в театр достал? А в какой? Оо, в мой любимый. А спектакль какой? Ух ты, супер! Конечно. С работы встретишь? Замечательно. Всё, давай до завтра. Целу́ю!
Нажав отбой, Маша прошла мимо обоих незадачливых кавалеров к своей машине.
Как только Маша вывернула со стоянки, наблюдая в зеркало за тем, как Артём и Денис растерянно смотрят вслед её машине, телефон тут же зазвонил снова. Приняв вызов, Маша прижала смартфон щекой к плечу.
Разволновавшись при виде своих кавалеров и старательно удирая от них, Маша совсем забыла о том, что у неё есть гарнитура.
— Маша, мы же не договоили, — в ухе зазвучал удивлённый голос Саши.
Ещё бы, конечно, не договорили! Не могла же она при Артёме и Денисе начать диктовать «своему молодому человеку» адрес места работы? По идее, если Саша — Машин парень, то адрес ему известен.
— Прости, Саша, пришлось отключиться, меня отвлекли по срочному делу. Как раз собиралась сейчас перезвонить тебе, но долго не могу говорить — я за рулём.
— Ты так и не сказала, где работаешь, адрес. Встречать-то тебя где?
Маша продиктовала адрес, пришлось уж. Чёрт с ним, пусть встретит, а то мало ли… Дениса ей наверняка удалось обвести вокруг пальца, а вот Артём, если настроен серьёзно и решительно, мог и не купиться на её актёрскую игру, устроить «проверку».
Саше придётся сразу объяснить, что это их первый и последний совместный выход в свет. Не очень-то Маша верила в дружбу между мужчиной и женщиной, да и чувств никаких к Саше не испытывала. Разве что симпатию.
На следующий день Маша привезла на работу маленькое чёрное платье на плечиках и в чехле. Платье выбрала не слишком короткое и достаточно закрытое.
Пришлось также надеть юбку с блузкой, колготки и сапоги, чтобы не выглядеть потом в платье нелепо. Клиентка ушла в семнадцать пятьдесят пять, и Маша сразу начала приводить себя в порядок.
Через десять минут она была полностью готова, но Саша до сих пор не позвонил. Подождала ещё пять минут и решила сама набрать Саше. Саша не ответил, но Машу это не смутило. Саша — ответственный водитель, и старается не говорить по телефону во время езды.
Накинув длинный пуховик, который носила с юбками, платьями и сапогами, Маша вышла на улицу. Решила подождать Сашу на крыльце. На улице было достаточно тепло, но начинался снегопад и поднимался ветер.
