* * *
В воскресенье Маша освободилась пораньше и без предупреждения заехала в гости к Киреевым. Правда, стремление сделать сюрприз обернулось, как это часто случается, не очень удобной ситуацией. Оказалось, что Лиза остаётся по-прежнему вечно занятой мамой и сейчас находится на каком-то форуме в Екатеринбурге.
Маша появилась в самый разгар того, как заботливый отец, коим без сомнений являлся Павел, помогал Арише делать уроки. Вообще, Ариша уверяла, будто справится сама, но Павел был твёрдо убеждён в том, что глава семьи обязан контролировать все процессы, происходящие в доме, и ничего не пускать на самотёк.
— Ура, Маша пришла! — как всегда радостно завопила Арина, а Сёма, скромно сидящий на полу рядом с игрушечной железной дорогой, встал, поздоровался и протянул ладошку для пожатия.
— Вот Маша нам сейчас и поможет! — казалось, Павел обрадовался приезду Маши гораздо больше, чем удивился. — Понимаешь, всё выполнили, а с математикой затык.
— С математикой? В первом классе? — удивилась Маша.
— Ну да, — кивнул Павел. — Я не могу понять, к чему там столько рисунков и схем, ведь всё же элементарно. Зачем усложнять? А Ариша говорит, что нужно выполнять только так. Я уже вспотел весь. Может, ты посмотришь, а я пойду пока посудомойку загружу и чайник поставлю.
Маша устроилась за столом рядом с Ариной, но воспользовавшись тем, что Павла нет в комнате, разрешила девочке выполнить всё самой. Вскоре домашнее задание было готово, и Маша с чувством выполненного долга пошла в кухню и выгнала оттуда притаившегося Павла.
— Ты же мечтал породниться со мной? Вот именно сейчас у тебя есть возможность почувствовать, каково это — терпеть меня в качестве родственницы. А заодно можешь порадоваться тому, что мы так и не породнились.
— Маш, ты на меня правда не сердишься?
— Нет, конечно. Только будь осторожнее впредь: твоё стремление устраивать чужое счастье когда-нибудь подведёт тебя под монастырь. А если хочешь, чтобы совсем не сердилась, ответь мне на пару простых вопросов.
…Маша уехала только вечером, после того, как напекла блинов, сварила похлёбку из того, что нашла в холодильнике, и накормила временно неполную семью Киреевых ужином.
* * *
…Маша остановилась перед зеркалом, чтобы пройтись по нему специальным спреем и мягкой тряпкой. Привычно задержалась взглядом на своём идеальном отражении: длинные светлые волосы спускаются по плечам и высокой груди, маленькое чёрное платье сидит идеально, в макияже нет ни одной погрешности, даже минимальной. Огромные голубые глаза смотрят спокойно, хотя в глубине души волнение лишь нарастает.
Однако выбор сделан, и назад дороги нет. Вчера Павел подробно рассказал ей о распорядке дня своего шефа, и Маша, прикинув, в какое время Артём вернётся с работы, приехала заранее.
Сначала навела идеальный порядок, хотя у Артёма и так никогда не было привычки запускать квартиру и превращать её в берлогу. Потом поставила утку с мандаринами в духовку и начала приводить в порядок себя. Осталось сделать новый салат, рецепт которого подсмотрен на проверенном сайте, и открыть вино; стол в гостиной уже накрыт.
Маша брызнула из флакона на гладкую поверхность, и изображение в зеркале начало расплываться.
В это время зазвонил телефон. Приняв вызов, Маша прижала смартфон щекой к плечу и начала быстро протирать зеркало.
— Здравствуйте, Денис! Слушаю.
— Маша! — выпалил Денис так, что девушка даже засомневалась — а он ли это? — Ой, простите, здравствуйте! Помните, вы позавчера вечером сказали, что она совсем рядом?
— Помню, — удивлённо ответила Маша.
— Так вот, вы оказались абсолютно правы!
— Даже так? — пробормотала Маша.
— Да. В самолёте по пути в Москву я познакомился с девушкой. Она из нашего с вами родного города, но учится в столице. Её зовут Марта, ей двадцать два года. Вы знаете, мы не заметили, как полёт закончился, — так заговорились. Я назначил ей свидание, и вот сейчас жду её. А вот и она идёт, я уже вижу её. До свидания, Маша, до связи!
Денис нажал отбой, не дождавшись ответа Маши, но она не обиделась. Разве это так уж важно в данный момент?
…Когда в замке повернулся ключ, всё было готово, даже вино открыто двадцать минут назад. Маша, стоя у окна в гостиной, слышала, как Артём вошёл и замер у дверей на несколько секунд. Потом снял пальто и обувь, зашёл в ванную и вымыл руки.
— Маша, я без цветов, — виновато сказал он, появляясь в дверях гостиной.
Правда, виноватым он совсем не выглядел: за версту можно было понять, насколько он счастлив.
— Но я никуда не пойду, а цветы привезу завтра.
— Конечно, не надо никуда ходить, иначе утка станет холодной, а салат — тёплым.
Артём подошёл к одному из шкафов, открыл дверцу и достал коробочку с кольцом.
— Маша, скажи, что мы сегодня празднуем нашу помолвку. Пожалуйста!
— Нет, — покачала головой Маша и увидела, как расстроился и растерялся Артём. — Сегодня мы празднуем твой день рождения.
— Я его уже дважды не праздновал, как и Новый год. Мне без тебя не хотелось ничего праздновать.
— Вот и отметим. Тебе сегодня тридцать один год и три недели. А помолвку отметим завтра, у меня дома, после работы. Но кольцо можешь надеть сейчас. Мы столько лет друг друга знаем, что вполне можем не соблюдать протокол.
Артём подошёл к Маше, надел на её руку кольцо и прижал девушку к себе. Правильных и красивых слов не нашлось, но Маша и без них всё прекрасно поняла.
Артём и Маша стали мужем и женой в апреле, а в начале января, в день рождения Артёма, появился на свет их первенец, Даниил. Рождение Дани окончательно примирило Артёма и Павла, и Артём даже попросил Павла стать крёстным для Дани. Павел, разумеется, с радостью согласился.
