Глава 3
Чарли
Звук моего дыхания, вдох и выдох. Это было все, что я услышала, как только увидела ее. Никакой музыки. Ни криков. Ни Гидеона. Ничего. Все как будто остановилось и возобновилось в какой-то момент, когда люди с бейджами, хмурыми лицами и в темных костюмах стали задавать мне бессмысленные вопросы.
У меня не было ответов.
У меня не было даже слов.
Пока не появилась Ви, протиснувшаяся в дом и едва не попавшая под арест, со слезами, текущими по ее лицу в ужасе и гневе, я была в оцепенении. Даже Джонатан, который обнимал, гладил и заглядывал в лицо, словно я провалилась в колодец, не издал ни звука.
Ви так и сделала.
Она разбудила шум.
Миллион вопросов, фотографий и часов спустя, когда все уже было закрыто, а сотрудники отправлены домой в сопровождении охраны, когда Джонатан улетел контролировать ущерб и следить за тем, чтобы наш VIP-сенатор незаметно покинул здание, когда копии видеозаписей со всех возможных ракурсов были переданы копам и детективу Бруссарду с добрыми глазами, который, казалось, отметил все, включая салфетки на столах, я, наконец, поднялся по лестнице обратно в свой кабинет.
Казалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как я спускалась по ним.
И я прекрасно знала, кто за мной наблюдает.
Пусть. Мистер Гребаный Кейн. Пусть смотрит. Мистер Гребаный Кейн, который влетел сюда и распорядился всем сегодня вечером, как король, который должен был убедиться, что «Камео» защищен, в безопасности и вне всяких упреков, в обмен на все те не упоминаемые вещи, которые они творили здесь с тех пор, как бабушка заключила сделку с дьяволом.
И ради чего?
Джейд погибла на их глазах.
На моих глазах.
Горечь застряла в горле, и слезы обожгли глаза, когда я нажала на выключатель в кабинете и посмотрела вниз из своего уродливого окна, только что, осознав, что я была здесь, в этом ужасном офисе наблюдения, занималась бездумной бумажной работой и смотрела на часы, пока Джейд переживала свой худший из возможных кошмаров.
Я не могла отвести от этого места взгляд. Ее там больше не было, но это место — это чертово место — никогда, никогда не будет местом, где умерла Джейд. Там, где ее зарезали и оставили в крови, изуродованную, с глазами, уставившимися в потолок в вечном ужасе. Она умерла в страхе.
— Что нам теперь делать? — спросила Ви сзади меня, заставив меня подпрыгнуть. Я уже забыла, что она подошла ко мне. Ее красивое лицо, лишенное макияжа и всех тех аксессуаров, которые она обычно носила для эскорта, было красным и заплаканным, а ярко-голубые глаза опухли, также как у меня. — Вы собираетесь открываться завтра? — Она взглянула на огромные часы на дальней стене.
— Сегодня?
Я только покачала головой.
— Понятия не имею, — прошептала я, мой голос стал хриплым и сиплым от слез. — Я не могу думать. Наверное, нет. Черт, может быть, никогда.
Я не могла представить себе, что снова увижу, как кто-то танцует на этой сцене.
Клиенты точно не хотели бы, чтобы их имена были связаны с этим. «Камео» пережил многое, но убийство?
— Я не могу в это поверить, — сказала она, опускаясь на диван и вытирая лицо.
Она откинула хвост и снова затянула его, закрепив потуже. — Кто мог хотеть причинить вред Джейд? Почему?
Я крепко зажмурила глаза.
— И как? — прошептала я. — С нашей охраной, как кто-то смог проникнуть сюда с ножом, а потом спуститься вниз? Я глубоко вздохнула и слушала, как воздух покидает меня, когда ко мне вернулось другое, более счастливое, но горько-сладкое воспоминание. — Я когда-нибудь рассказывала тебе, как мы с Джейд подружились?
Она зарылась лицом в свои руки.
— Что-то про яйца и кастрацию?
Я ухмыльнулась, и новые слезы полились по моим щекам.
— Пятый класс. Она ударила Стефана Брэдшира по яйцам за то, что он схватил меня за промежность и украл мои деньги на обед посреди кафетерия. Отец сказал ему, что все женщины Вон — шлюхи, так что он сам все проверил. Я проводила большую часть времени, стараясь быть незаметной, так что на тот момент это была самая неприятная вещь, которую я когда-либо испытывала.
— Придурок, — пробормотала Ви.
— Джейд тоже была тихой, но в плохом смысле этого слова, — продолжила я.
— Совсем не такая, как я. У нее было тяжелое детство. Ей пришлось научиться быть бдительной и осторожной, но она все равно была самым добрым… — Мои слова грозили захлебнуться. — Самым удивительным человеком, которого я когда-либо знала. Я смахнула еще две слезинки. — В общем, до этого она никогда со мной не разговаривала, но тут она появилась из Чертова Ниоткуда, забрала мои деньги, привела его в позу эмбриона и сказала, что в следующий раз отрубит его член. — Я прочистила горло. — Потом она сказала ему, что только у кисок есть такие имена, как Стефан.
Ви рассмеялась сквозь слезы.
— Это имя для киски.
— В пятом классе, — сказала я, медленно покачивая головой. — С тех пор мы присматривали друг за другом. — Мои глаза закрылись, так как желудок угрожал взбунтоваться. — До сегодняшнего вечера.
— Эй, — сказала Ви, поднимаясь на ноги. — Чарли, это не из-за тебя.
— Разве нет?
— Нет, блядь, не из-за тебя, — ответила она.
— Теперь это мое дело, — тихо сказала я, слыша, как дрожь возвращается в мой голос. То, что укоренилось в моей душе. — Мои сотрудники, ты, Джейд, все — я отвечаю за вашу безопасность.
— Ты не Бог, Чарли, — сказала она, схватив меня за руки. Ви была маленькой, но она обладала мощной силой, и в этот момент огонь в ее глазах мог бы зажечь город.
— Ты не можешь контролировать все. Что ты можешь сделать сейчас, так это сказать Джонатану, чтобы он проверил клиентов, позвонить в прессу и вызвать сочувствие, а не страх, закрыть «Камео» на день или два и найти того ублюдка, который это сделал.
— Ее подбородок задрожал, и гневная эмоция выплеснулась на темные ресницы. — И пусть его выпотрошат, как он сделал это с ней.
Ви всегда думает на ходу.
— Можешь на это рассчитывать, — прошептала я сквозь зубы.
— Кстати, об ублюдках, — сказала она, проведя рукой под глазами. — Мистер Кейн уехал? И где Джонатан?
Ви не слишком заботилась о Джонатане с тех пор, как он приехал. Говорила, что любому человеку с такой мягкой шевелюрой нельзя доверять. Мне было все равно, какой текстуры у него волосы на теле; он был обычным зверем. И если честно, он тоже не был ее большим поклонником.
Что касается мистера Кейна… — Я послала Джонатана позаботиться о некоторых вещах, — ответила я. — Я не знаю, где Гидеон.
Это была откровенная ложь, и она это знала. Она знала, как я избегала его, но мы оба были слишком измотаны, чтобы настаивать на этом.
Мы с Вайолет Рид нашли общий язык сразу после моего возвращения в город, сблизившись за чудесным ванильным эспрессо в кофейне на улице Хармон. Она спросила, чем я зарабатываю на жизнь. Я рассказала ей, что управляю пятизвездочным рестораном в Грин-Вэлли. Она сказала, что подрабатывает, а также она подсела на наркотики, чтобы свести концы с концами. Меня еще никогда не поражала такая честность человека, а она даже не знала, кому рассказывает. Я исправила это, и все остальное стало историей.
Ви, Джейд и Эми — они были моими единственными друзьями. Одна за другой они исчезали. Я почти боялась отпускать ее домой, но кому-то из нас нужно было поспать. Все шло к сумасшествию, и я чувствовала себя виноватой за то, что беспокоилась об этом, но молилась, чтобы бизнес из-за этого не пострадал. Или чтобы это не вызвало подражателей. Моим женщинам, как и всем остальным, нужно было платить по счетам, и, если бы мы оказались в черном списке, это могло бы стать катастрофой. Такие девушки, как Ви, снова окажутся на улице, и от этой мысли у меня по коже поползли мурашки.
— Почему бы тебе не пойти домой, Ви, — сказала я, потирая глаза. В них как будто задуло Сахару. — Постарайся заснуть. Я позвоню тебе позже. Забери от меня собак Гидеона и попроси одного из них проследить за тобой до дома.
