***
Рин. Как выяснилось через три часа быстрой скачки, я совершенно не привык к длительным прогулкам верхом. Сначала у меня затекли ноги, потом зазудела изрядно намозоленная жёстким седлом другая часть тела (та самая, на которую я регулярно нахожу приключения), а потом и вообще всё тело заломило так, что я едва не взвыл от боли.
Проводив взглядом стремительно удаляющегося всадника, Клаус резко выдохнул, на лице его мелькнула довольная усмешка. Вот и всё, он стал принцем Авантаринэлем, через год вступит в права титула, а потом… От открывающихся возможностей Клаус даже глаза закатил. Вот она, власть, так близко, что он уже может ощущать её пьянящий аромат! Власть безграничная, самая настоящая королевская! Клаус негромко застонал, а потом решительно тряхнул головой, сбрасывая себя с небес на землю. Да, власть стала ближе, ощутимо ближе, но на пути стоят король с наследным принцем и ещё этот наивный щенок, так опрометчиво отдавший свой облик магу иллюзий. Итак, во-первых, нужно убить щенка, чтобы он не испортил всё своим неожиданным возвращением домой. А затем устроить небольшую катастрофу, землетрясение или нашествие злых сил, чтобы изящно избавиться от правителя и его старшего сына. Королеву с принцессами можно будет или убить, или продать куда-нибудь подальше, от женщин проблем меньше, с ними можно и потом разобраться. Сначала нужно ликвидировать мужчин. Клаус потёр руки и направился в комнату младшего принца. Точнее, свою комнату.
Удобно развалившись на уютном диванчике в кабинете принца, Клаус несколько раз звонко щёлкнул пальцами. Первый щелчок был вызовом нужного человека, а вторым активировался портал для этого самого человека. Это простое, щелчковое, заклинание маг иллюзий чисто случайно обнаружил в одной пыльной книге, свалившейся ему на ногу с покосившейся полки королевской библиотеки. Конечно, в самый первый миг Клаус не оценил свалившегося, в прямом смысле слова, счастья, зато потом, когда увидел формулу заклинания невидимости на распахнувшейся от мощного пинка книге, сразу всё понял. Книгу подхватил и, предварительно уменьшив, поместил в карман, похитив бесценный экземпляр из королевской библиотеки и забвения. Правда, уже у себя в комнате, Клаус с ужасом осознал, что слишком сильно уменьшил книгу, не сразу отыскав её в своём кармане. Пришлось лихорадочно шептать заклинание увеличения, которое, как обычно увеличило всё, в зоне своего действия. Маг иллюзий упал, придавленный не только резко увеличившимся в размерах украденным томом, но ещё и какими-то гигантскими крошками, ставшими огромными скомканными бумажками и ещё каким-то, не поддающимся описанию, мусором. Ругаясь, кряхтя и потирая ушибы, Клаус выполз из груды мусора, вытащил украденную книгу, после чего эффектно выпустив пару молний с кончиков пальцев, уничтожил хлам и облегчённо выдохнул. Подробное изучение похищенного фолианта показало, что все муки были приняты не зря, книга была поистине бесценна.
Клаус так погрузился в воспоминания, что не заметил, как в кабинет серой смазанной тенью прошмыгнул невысокий и весь словно присыпанный пылью мужичок с невыразительными, какими-то стёртыми чертами лица. Мужичок робко стоял у порога, только когда ноги окончательно затекли, деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание хозяина кабинета.
— А, это ты, — Клаус небрежным кивком указал визитёру на мягкое кресло. — Садись, в ногах правды нет. К слову сказать, в той части тела, на которой мы сидим, её ещё меньше, да не суть.
Мужичок угодливо хехекнул, не сводя с мага преданных собачьих глаз.
— Так вот, — Клаус взмахом руки телепортировал из бара, замаскированного под сейф, бутылку лёгкого вина и пару бокалов, даже удивился мимоходом, откуда это у младшего принца такие вещи, а потом продолжил:
— Мне нужно, чтобы ты убрал одного мальчишку.
— Кого именно? — почтительно склонил голову к плечу посетитель.
— А сам не догадываешься? — усмехнулся маг, вручая гостю бокал и делая жадный глоток из своего.
Мужичок невольно вздрогнул и посерел ещё больше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Неужели…
— Ну да, мне нужно, чтобы ты убил принца Авантаринэля, что в этом такого необычного? — Клаус иронично усмехнулся.
Мужичок нервно облизнул тонкие губы, взъерошил жидкие волосы и тоскливо проблеял:
— Убийцу принца будут искать до тех пор, пока…
— Никто даже не поймёт, что ты убил принца, — Клаус тяжело вдохнул и страдальчески возвёл глаза к потолку (светлые силы, какие тупицы его окружают!). — Мы с принцем поменялись обликами, а значит, все решат, что погиб я, а не он. Понятно?
Мужичок угодливо закивал, не смея спорить с грозным заказчиком. А то, кто его этого мага знает, ещё превратит в какую-нибудь крысу и скормит кошке. С него станется!
— Вот, возьми, на всякий случай, — Клаус небрежно швырнул своему гостю медальон с изображением тощего черноволосого парня с блестящими золотисто-карими глазами и небольшой кожаный мешочек:
— Так он выглядит. А это задаток. Остальное после выполнения заказа, когда принесёшь мне…
Маг задумался, что бы такое потребовать от исполнителя, чтобы быть точно уверенным в исполнении своего заказа? Сердце? Нет, глупо и банально, сердца животных почти не отличаются от сердец людей. Прядь волос? Её можно срезать и с живого. О, придумал!
— Принесёшь мне его голову. Ступай, если всё понял.
Мужичок снова угодливо закивал и быстро, полусмазанной тенью, покинул кабинет. Клаус гадливо передёрнул плечами, широко зевнул и решил немного подремать. Общение с бездарными тупицами так выматывает!
***
Рин. Как выяснилось через три часа быстрой скачки, я совершенно не привык к длительным прогулкам верхом. Сначала у меня затекли ноги, потом зазудела изрядно намозоленная жёстким седлом другая часть тела (та самая, на которую я регулярно нахожу приключения), а потом и вообще всё тело заломило так, что я едва не взвыл от боли.
Глава 3
Вечерняя звезда. Сколько себя помню, я всегда считалась странной. В нашем племени оборотней, или как мы сами себя называем, Ночных Охотников, все мужчины были воинами и добытчиками, а женщинам отводилась роль матерей и хранительниц домашнего очага. Нет, я не спорю, быть матерью и хорошей хозяйкой тоже очень важно, но что делать, если мне с детских лет было интересно искусство целительства! Я хвостиком ходила за старым Нордом, целителем племени. Благодаря тому, что мать Норда была из эльфов, старик не только прекрасно знал тайны растений, но и охотно посвящал в эти тайны меня, считая, что из такой смышлёной малышки со временем вырастет искусная лекарка. Пока я была маленькой, на моё неуместное, с точки зрения обычаев племени, увлечение смотрели сквозь пальцы, но стоило мне только вступить в пору юности, ознаменовавшуюся первым полным оборотом, как отец и дед вызвали меня к себе и сухо сообщили, что с детскими увлечениями пора заканчивать.
— Арелла, ты прекрасно знаешь, что требуется от благовоспитанной самки нашего племени, — рыкнул дед, окинув меня колючим взглядом жёлтых глаз. — Пора начать следовать заветам предков!
— Но я не хочу быть просто самкой! — воскликнула я, в отчаянии сжав кулачки. — Я…
Договорить мне не дали. Отец, моментально обернувшись в огромного, серебристо-серого волка, сшиб меня с ног и выразительно прихватил зубами за ворот расшитой узорами светло-коричневой рубахи, заставляя меня замолчать.
— Ты плохо воспитал дочь, Оридел, — сухо заметил дед. — Она смеет спорить не просто с мужчиной, с вожаком!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Арелла понесёт заслуженное наказание за своё непокорство, — отец опять стал человеком, брезгливо отряхнул колени, даже не протянув мне руку, чтобы я поднялась:
— Когда назначим Поединок силы за неё?
— А найдутся ли желающие? — усмехнулся дед. — Твоя дочь строптива и упряма, её не назовёшь хорошей хозяйкой. Какой смысл нашим молодым волкам рисковать своими шкурами ради такой самки?
— Она внучка вождя и дочь одного из сильнейших воинов племени, — отец окинул меня скептическим взглядом и неохотно буркнул. — Но ты прав, вождь, даже это не делает Ареллу достойной самкой.
