- Я Дейл Шейд. Возможно, мое имя вам ничего не говорит.
- Возможно.
- Я ищу Барлета Дрейка.
- Да?
- Я полагаю, что он сюда заходил.
Я соврал, но это было необходимо.
- А кто это вам сказал, что он тут был?
- Возможно, я не совсем правильно выразился. Он мне как-то говорил, что знает вас. У меня с ним сегодня свидание - деловой разговор - но он не пришел. Вот я и подумал...
Я врал напропалую, но этот номер в "Плаза" все же имел какое то отношение к Дрейку. Он смотрел на свои брюки - такие больше подходят к Лас Вегасу, чем к Нью-Йорку.
- Меня зовут Мел Кулгрен. Заходите. Полагаю, что вы уже знаете меня с его слов.
Он провел меня в маленький холл, весь заставленный потертой, разношерстной мебелью. В холле сидела потертая рыжеволосая шлюха в зеленом платье из дешевой тафты.
- Лола, этот парень - Шейд. Мистер Шейд, мисс Лола.
- Ты хочешь, чтобы я слиняла, а?
- Нет, погоди.
Он засунул свою клешню в карман брюк и опять повернулся в мою сторону.
- Зачем он вам понадобился?
- Я на него работаю. Он нанял меня для слежки за своей супругой. Просто обратился в Бюро, а я частный детектив.
Он скривился.
- Фу, гадость! Вы что, ангел - примиритель?
- Нет, не совсем. Милашка помчалась в Рено, а ему это пришлось не по душе, вот и...
- А дальше?
- Дальше ничего.
- А как в Рено?
- Отличная погода. Но когда я вернулся, пропал мой работодатель.
- Полагаю, вы заходили к нему домой?
- Да, я видел там пуэрториканца. Для такого человека пристрастие к цветным поразительно. Но парень сообразил ответить, что хозяина нет дома уже два дня и что он не взял с собой ни единой рубашки.
Он бросил окурок и подошел к бару.
- Промочим горло?
Он налил в два стакана. Шлюха подала голос.
- А мне забыл? Мне бурбон.
Он нехотя смешал и третий стакан, вручил ей и присел на ручку ее кресла.
- Если ты, парень, не найдешь Дрейка, то плакали твои денежки!
- Не думаю.
- И плохо думаешь.
- Мне интересно иметь свои деньги, но ведь чертовски интересно, куда же он запропастился.
Он оставил вопрос без ответа, отпил несколько глотков и устало щелкнул пальцами.
- А как насчет того, чтобы поработать на меня?
- Не знал, что такому как вы это надо!
- Подумай. Это деловое предложение.
- Ничего себе! Не сказать, что делать, и за сколько - и это вы называете деловым предложением!?
Он улыбнулся. Улыбка его красила, но только если не смотреть в его неулыбающиеся глаза.
- Ну, что ж. Будем говорить конкретно. Дело в том, что у меня тоже деловые связи с Дрейком. Мы с ним крепко держимся друг за друга в нашем маленьком бизнесе. Я тоже беспокоюсь о своих деньгах, так что мы с тобой, парень, поймем друг друга. У меня нет никаких сведений, куда бы он мог деться. Ясно, конечно, что, если дело дошло до развода, то у него есть свои причины исчезнуть денька на два. А поднимать скандал ни он, ни я не хотим. А найти его надо. Я имею в виду быстренько, парень!
- Вы что, приятель, думаете, что я его отыщу?
- Это ваше дело. Или вы ухаживаете за грудным младенцем?
- Это моя профессия, но я не всегда в ней преуспеваю. Но в этом случае мне не верится, что мы с вами его откопаем.
- У вас больше связей, чем у меня, Шейд, выискивайте, вынюхивайте! Парень исчез, а он тут нужен. И потом, конечно, я не хочу впутываться в это дело. Для нас обоих - меня и Дрейка - так будет удобнее. Найди его, парень, плачу две тысячи.
- За истекший день уже двое обращались ко мне с подобной просьбой. Миссис Дрейк тоже хочет его найти.
- Неужели? - подмигнул он мне.
- Вы ее случайно не встречали?
Он заморгал.
- Черт, нет, конечно... Но она прелесть. Где она, в Рено или нет?
Я кивнул. Имелась в виду милая старушка - слонопотам.
Рыжая шлюшка вдруг вскочила и запустила огненно - красные ногти в свою шевелюру, утомленно протянув:
- У нас с тобой билеты, забыл?
Он нетерпеливо буркнул:
- Подожди, у нас уйма времени.
- Мне плевать, - оживилась она, - если пропадет еще парочка этих Дрейков.
- Многим наплевать на то, что тебе на это наплевать, крошка! Но если ты думаешь, что много потеряешь, катись одна.
Она достала пудру и поправила штукатурку на лице с прямым носиком, длинными ресницами и массой пышных волос.
- Мне не надо повторять два раза: мотай отсюда. Я еду в "Шоу-спорт-бар". Возьму такси!
Кулгрен саркастически причмокнул.
- Почему бы тебе не пройтись, крошка. Это будет полезно для твоей фигуры.
Она захихикала и протянула:
- Целый вечер мне будет грустно без моего маленького поросеночка.
- На всякий случай, не иди с тем, кто позовет, так как я могу появиться.
- Тогда - пока.
Она исчезла. Я повернулся к нему.
- Вы хотите, чтобы я выяснил местонахождение Дрейка и доложил вам? И это будет стоить две тысячи долларов?
- Да.
- Куда мне доложить?
- Сюда, а куда же еще.
- Хорошо. До скорого.
Выйдя из квартиры, я сел в машину и, проехав два квартала, спросил Лолу Шеал, куда она, собственно, собралась.
6
Я заметил ее не сразу, так как она присела среди подушек и неожиданное появление ее пылающей головки отвлекло меня от безукоризненного выполнения правил уличного движения.
- Можем поехать к тебе, если это недалеко, - сказала крошка, усаживаясь на сиденье. - Между прочим, сразу видно, что ты парень бывалый. Когда я выставилась, ты даже ухом не повел.
- Ну вот. Не настолько. - Я все-таки поднял брови и выругался.
- Да, конечно. Но весьма изящно.
- Я мог бы очень изрядно врезаться сейчас в автобус, мисс Шеал.
- Правда? Прошу прощения.
- Вы просите? Можно было просто сесть в машину и дождаться меня, а не выскакивать, как чертик из бутылки. Или это могло вас скомпрометировать?
- Да, спасибо. Полагала, что лучше не попадаться на глаза.
- Вы имеете в виду, что мистеру Кулгрену это могло не понравиться?
- Да.
- И он мог подглядывать?
- Полагаю, он мог посмотреть в окно или выйти на крыльцо.
Помолчали, потом, запинаясь, она начала говорить.
- Я хотела.. мне было важно.. мне было необходимо...
Мы молчали довольно долго. Я поворачивал то направо, то налево. Наконец, она сдалась.
- Это деньги. Их там много и надо только уметь взять.
- Да? Где мы начнем их брать? С какого места?
Она хрипло рассмеялась.
- Вы торопитесь, мистер Шейд. Прежде мы должны кое-что обсудить... я должна быть уверена. Где вы живете?
- Мы туда направляемся. Но моя контора подойдет больше. Там никого не будет, и под диваном тоже.
- Попрошу без намеков.
- Каких?
- Полагаю, что вас не нужно просить заткнуться?
- Ах, боже! Ваша невинность останется при вас.
- Вы меня очень огорчили, - съязвила она.
- Это оставляет мне шанс передумать.
- Уж лучше нет. Держите руки в карманах. Как долго нам ехать? Мне нужно быть в баре через двадцать две минуты.
- Теперь мы уже близко.
- У вас там и дом рядом. Удачное сочетание частной конторы и семейного борделя.
- Необязательно. У всех детективов есть конторы. Некоторым просто не везет, вот и все.
- А вам?
- Где-то на мертвой точке. Вы увидите, что значит сидеть на нуле.
Войдя в помещение, я зажег свет и повалился в свое уютное кожаное кресло. В нем я обычно сижу, задрав ноги, в ожидании клиентов, а когда курю, выпускаю кольца и нанизываю их друг на друга.
Девица уселась на столе посреди бумаг и закурила.
- Я не прочь выпить, - промурлыкала она.
Я достал бутылку виски и два стакана. Отпив, она поставила свой стакан и стиснула кулачки.
- Дело тут в серебре.. это дело о серебре - серебряные доллары. Я полагаю, что знаю, где они лежат. Но мне нужна помощь, чтобы добраться до них.
- Вы знаете, где лежит груда серебряных монеток и ждете того, кто знает, где они лежат?
Она подняла голову и пристально посмотрела на меня.
- Да, именно.
- Знаете, в этих стенах я такого наслушался, но эта, пожалуй, самая сумасшедшая из всех здешних историй.
- Она не сумасшедшая, милый мистер. Я не пошла бы сюда ради того, чтобы рассказывать сумасшедшие истории.
- Какой это риск?
- Просто риск.
- Нет такого закона, который бы запрещал нам разговаривать друг с другом, верно?
- Закону в этой истории места не найдется.
- Ну, а Мелу Кулгрену?
У нее рот сразу же сжался.
- Есть у него кое какие мыслишки, но я знаю, что он и не подозревает, что мне известно.
- И ему бы не понравилось, если бы он узнал?
- Нет, - глухо пробормотала она. - Нет.
- Я никогда не слышал о нем прежде в Нью-Йорке и похоже, что здесь он не слишком часто бывает.
- Правильно, потому что он приехал сюда из Рено.
- Он, очевидно, любит выпендриваться и вообще смахивает на наемного убийцу. Такие люди любят представляться, но когда дело доходит до серьезных вещей, они пусты, как шкурка от банана.
- Во всяком случае, мне повезло в жизни куда больше, чем вам, - она хрипло рассмеялась. - Ведь я его любовница.
