В целом праздник не отличался от любого другого — так же отмечались и Иринины, и Женины, и чьи угодно дни рождения, а ещё Новый год, Пасха, майские… Бабушки, дедушки, родственники, близкие друзья, близкие коллеги — все в сборе. Хорошо ещё, что Маша не додумалась притащить сына — вот кому бы тут было скучно, взрослый же лоб — Пашкин ровесник. А раньше, пока был помладше, таскала.
Вскоре Олькины одноклассники ушли, и именинница осталась одна из детворы. Села в кресло в дальнем углу зала и принялась возиться с куклой.
Володя отстранённо слушал обрывки разговоров, не пытаясь вникнуть и поддержать ни один из них.
— …ну, помнишь же Борю Кравченко? Задохлик был! — втирал сидящий рядом дядька Жене. Тот жевал кусок колбасы и кивал. — Так всего год у меня отзанимался, прям борец стал! Позавчера на областных третье место взял!
— …Маш, так что там с шубкой, знаешь? Ира так и не ответила мне… — обратилась к Маше не знакомая Володе женщина.
— Уже едет, в порту в Одессе сейчас, ждём. На следующей неделе будет, я у Иры спрашивала, мы тебе отложим…
За общим гомоном Володя сразу и не услышал тонкого детского голоса, пока Олька уже не дёрнула его за рукав рубашки.
— Ну крёстный!
— Что такое? — он повернулся на стуле вполоборота, наклонился к ней.
— Смотри, какие у неё волосы, — она протянула ему куклу. — Дли-и-инные! И расчёска в наборе есть! А ещё такие звёздочки классные, в волосы крепить надо! Здорово, правда? А ещё видишь, у неё платье-хвост! Так она русалка, а так, — она стянула с куклы юбку, — просто девочка!
— Оля! — строго прикрикнула Ирина. — Ну-ка не приставай со своей игрушкой к крёстному, дай ему поесть!
— Всё в порядке, Ирин, у неё день рождения, ей сегодня можно. — Он потрепал Ольку по волосам. — Хочешь, я тебя на колени посажу? Чтобы ты всех за столом видела?
Олька воодушевлённо закивала, но Ирина снова встряла:
— Она сегодня уже насиделась со взрослыми, хватит с неё!
Насупившись, Олька тихо — так, что услышал только Володя, пробурчала:
— Вот так всегда: день рождения у меня, а взрослые пьют водку. Я, вообще-то, уже хочу торт! — и обиженно потопала в свою комнату.
Посидев ещё минут десять, Володя выбрался из-за стола.
— Кстати, Вов! — окликнул его Женя. — Зайди в ванную, глянь, как твои рабочие плитку положили. Как по мне, очень недурно.
— Ладно, я гляну потом, — кивнул Володя.
— Хорошо иметь друга-строителя, — засмеялся Женя. — Как ремонт, так сразу к нему. Тебе небось уже надоело?
Володя пожал плечами.
— Да мне не тяжело пару звонков сделать.
— Кстати о ремонтах, Вова! — Раскрасневшаяся от рябиновой настойки Ирина улыбнулась. — Когда ты уже нас позовёшь на новоселье?
Володя неопределённо хмыкнул:
— Да какое новоселье, Ирин? Я там уже пять лет живу.
— Вот-вот! А нас так ни разу и не пригласил.
— Да сама знаешь, что это не ближний свет… — он попытался увильнуть, но Иру окликнули, и она отвернулась.
Володя дошёл до детской, негромко постучал и, не дожидаясь ответа, заглянул.
Олька сидела на кровати и бережно чесала кукле волосы.
— Эй, чудо в перьях, — позвал её Володя. Та обернулась, заулыбалась, будто и не обиделась ни на кого пятнадцать минут назад. — Можно к тебе?
Олька радостно закивала и подвинулась, приглашая Володю сесть рядом.
— Давай показывай свою куклу.
Ольке сегодня исполнилось девять, и каждый раз, когда Володя приходил в этот дом, она от него не отставала, пока не получала нагоняй от мамы или папы. Ольке обязательно нужно было показать ему все свои игрушки — а их у неё была просто тьма. А ещё — обязательно повисеть у крёстного на шее, сыграть недавно выученную пьеску на пианино, похвастаться коллекцией мультфильмов… Список мог быть бесконечным, каждый раз она придумывала, чем его занять. А Володя и не был против с ней возиться. Хотя в юности, будучи вожатым, зарёкся даже близко подходить к детям.
— Вот бы её в ванную запустить! — восторженно лепетала Олька. — У неё таки-и-ие длинные волосы, они так классно будут… плавать! Когда вырасту, такие же отращу!
— А что тебе сегодня ещё подарили? Неужели ничего лучше русалки не было?
— Ну… Родители и Пашка подарили мне «Лего» — вон там, смотри, — она ткнула пальцем на подоконник. — Замок принцессы! Дедушка Ваня и бабушка Надя — набор киндеров, но мама сказала, чтобы я все сразу не ела, — на этих слова Олька насупилась и передразнила Ирину, — аллерги-и-ия, посы-ы-ыпет! Крёстная не смогла прийти, но передала мне часики. Смотри, какие красивые, с Микки Маусом!.. А дед Пётр притащил мне, представь себе, тяжеленную книжку!
Володя улыбнулся. Да, отец Ирины преподавал в университете, и подарить ребёнку «умный» подарок вполне в его стиле.
— А что за книжка?
— Вон валяется, — она показала пальцем за Володю. На подушке действительно лежала книга, толстенная и явно увесистая. «Трилогия о капитане Немо и “Наутилусе” в одном томе», — прочитал тот.
— Книга, Оля, не «валяется». Она должна стоять аккуратно на полке, тем более Жюль Верн!
— Фу! Книжки — это скука!
Володя легонько ткнул её пальцем в лоб.
— Глупая ты. Книжки — это хорошо, это знания! Ты вот думаешь, почему твой крёстный такой умный? Потому что читал много книжек в детстве!
Олька упёрла руки в бока и задумчиво сказала:
— А я вот, вообще-то, не особо уверена, что ты умный!
— Ах ты маленькая зараза! — засмеялся Володя. — Я тебя сейчас как… защекочу!
Олька заверещала и отбежала к стене.
Володя хотел подскочить к ней и исполнить свою угрозу, но услышал стук в дверь. В комнату вошла Маша.
— Володь… Не мешаю? Надо поговорить.
Володя в целом смутно представлял, зачем он вообще мог ей понадобиться, так что просто пожал плечами. Она присела рядом.
Олька бегала по комнате и собирала в охапку игрушки, перечисляя:
— Так… ты, Тындик, и ты, Мурка, и
