— Вот именно поэтому я и выбрала себе такой образ, — честно призналась Императору, направляясь обратно к матери.
— Странное желание для молодой женщины, однако, это твой выбор и оспаривать я его не стану, — точно подметил мужчина, расположившийся на широком кожаном диване прямо напротив нас, а затем продолжил более серьезно. — У меня есть для тебя работа, Саша. Я хочу, что ты охраняла моего сына следующие два-три месяца.
— Вы хотите, чтобы я оберегала Ириклиона от его невест? — Удивленно уточнила я, поддавшись чуть вперед.
Как-то не сильно верилось, что старший сын Актроса не способен постоять за себя сам, тем более что резиденция Императора считается одним из самых безопасных мест в нашей Вселенной.
— Нет, ну что ты, — тут же оскалился правитель.
Драхг! Надеюсь, он не расскажет об этой нелепой версии самому Ириклиону, иначе в моих недругах окажутся уже оба Наследника. А это вовсе не то, что мне сейчас было нужно.
— Речь идет об Эванарте.
При одном только имени этого заносчивого и невыносимого идиота, мои глаза непроизвольно сузились, а губы яростно сжались в тонкую полоску.
— О, да я вижу, вы уже знакомы! — Заметно обрадовался Император, увидев такую реакцию и даже ни капельки смущаясь. — Тем лучше. Через пять дней Эван отправляется в длительную поездку, и мне нужно, чтобы ты ненавязчиво, но бдительно охраняла его все это время. Как убедила меня Санаторини, да и твоя репутация в целом, ты умеешь остаться незамеченной. Не знаю, как, да мне это и не важно, но я настаиваю на том, чтобы мой сын не знал о тебе и твоей задаче на его корабле.
— Я могу отказаться? — Четко выговаривая каждое слово, дабы не вспылить и не надерзить, осведомилась у Актроса.
— Конечно, — утвердительно кивнул правитель, все еще посмеиваясь над моей реакцией. — Но мне сказали, что ты самый лучший профессионал в таких делах, поэтому я и обратился к тебе. Однако, если это не так, мне придется найти другого наемника.
— У вас неверные сведения, охранной деятельностью моя команда не занимается, — сухо проинформировала я Императора, вставая.
Хотелось поскорее закончить этот бессмысленный разговор, дабы не сболтнуть чего-нибудь лишнего. Подумать только, я столько лет успешно скрывала свою тайну, чтобы в один момент ее раскрыла моя собственная мать! И ради кого?! Ради второго Наследника на престол Эванарта Каурзо Шилас Виа! Скимитар ему в печень!
— А я и не говорил о целой команде, — тихие слова Императора, голос которого потерял всякую веселость, застали меня остановиться у самой двери. — Тем более что Карту Голифа сможет подробно изучить только один человек — непосредственный исполнитель моего заказа.
Что?! Актрос хочет поделиться картой знаменитого странника, который отмечал все неизвестные ранее залежи сокровищ, оставшихся от древних цивилизаций?! Но ведь все его заметки были уничтожены в одном из боев около Бантара несколько сотен лет назад! Помнится, я лично всеми доступными и недоступными способами пыталась найти сведения о маршрутах Голифа, но так ничего и не добилась! Интересно…
Резко развернувшись, быстрым шагом подошла к правителю и, протянув руку, дабы закрепить наш договор, уверенно произнесла:
— Я согласна.
За крепким рукопожатием последовали точные указания к моей новой работе, а также все необходимые пояснения.
И пускай следующие месяцы станут для меня настоящим адом из-за каждодневного нахождения рядом с тем, кого бы мне безумно хотелось собственноручно стереть в порошок, это определенно стоит назначенного Императором вознаграждения.
* * *
Галактика Мур
Спутник планеты Бантар — Иодо
Заведение «Пьяный Кабан»
Тем же вечером
— Ну, и что мы тут делаем? — Спросила Шеман, медленно потягивая из высокого, еще замерзшего бокала свое темное пиво.
— Сейчас остальные подтянутся, и все расскажу, — задумчиво изрекла я, откинувшись на деревянную спинку жесткого, непредназначенного для долго сидения стула, и изучая свой новый договор.
В голове все еще крутились слова Императора, которые я тщательно обдумывала по дороге сюда.
— Ты же знаешь, что они всегда опаздывают, — фыркнула подруга, лениво рассматривая посетителей заведения.
Среди всех забегаловок Иодо, которых здесь насчитывалось уже несколько сотен, «Пьяный кабан» был нашим любимым местом. Приглушенный свет, приличное расстояние между простыми деревянными столиками, дабы не нарушать отдых и не вникать в секреты других посетителей и, конечно же, отличное пиво. Старый Нэс, хозяин данного заведения, который, если честно, был и не таким уж и старым, знал нашу команду уже много лет и всегда держал для нас самый дальний, обычно не приметный на первый взгляд стол.
Через несколько минут, когда тяжелые двойные двери с грохотом оповестили всех о новых посетителях, раздался оглушительный смех Ферка и тихое незлобное пофыркивание Тима. Не смотря на столь разные характеры, эти двое пусть не сразу, но все же нашли общий язык, и теперь частенько проводили вместе свои свободные от полетов дни, кадря все новых и новых дурочек, запавших на горы мышц и тонны мужского обаяния, или убегая от старых, необычно настырных особ.
— Тим, смотри, вон те две куколки, похоже, без нас скучают, — громогласно заявил Феркариант, целенаправленно направляясь в нашу сторону.
— Что-то вы сегодня рано, — поддела мужчин заскучавшая в моем молчаливом обществе Шеман, подавая знак официанту, принести еще пива.
— Вы позвонили очень вовремя, — усмехнулся Тим, падая на стоящий рядом со мной стул. — Мы как раз были на боях без правил, когда Ферк неожиданно встретил одну из своих бывших, и поспешил оттуда скрыться.
— Так зачем мы здесь? — Поинтересовался главный ум нашей команды, пропустившей мимо ушей подколку друга.
Подождав с ответом, пока подоспевший официант расставит четыре полных кружки пива и огромную тарелку с закусками, на которую тут же набросились двое голодных мужчин, начала свой рассказ о том, ради чего я, собственно, всех здесь и собрала.
— То есть ты будешь охранять Эвана целых три месяца?!
Ошарашенные лица друзей, заставили меня криво улыбнуться. Все-таки мои чувства ко второму Наследнику на престол здесь полностью разделялись. Приятно.
— Я в таком же восторге, как и вы, — развела руками, открывая договор, который читала на своем браслете последние несколько минут, на всеобщее обозрение. — Но, думаю, это того стоит.
— Наверно, да, — расстроенно вздохнула Шеман. — Значит, пока тебя нет, мы в отпуске?
— Еще не знаю, — проводила взглядом гаджет, который нагло стянул с меня рыжий нахал. — Мне бы хотелось, чтобы вы были наготове, мало ли как дело повернется, но настаивать не буду.
— Так, это неинтересно, а тут вообще стандартные условия, — быстро изучал документ Ферк, стремительно перелистывая страницы. — Хм, вот это занятно! — Удивление в голосе напарника, заставило меня поднапрячься. — А ты весь договор читала?
— Только глазами пробежалась, — честно призналась, давая себе мысленный подзатыльник.
— Расслабься, данный пункт тебе определенно понравится, — хохотнул Ферк, видя мои терзания, и принялся зачитывать вслух. — Наемнику строжайше запрещено вступать с охраняемым объектом в связь интимного характера!
Окончание последнего слова заглушило наше дружное ржание.
О, да! Это условие очевидно было одним из главных пунктов в нашем договоре! И о чем только думал Актрос, когда включал этот бред?!
— Ткарн! — Показательно заунывно простонала я, когда, наконец, смогла хоть как-то отдышаться. — Ну вот, все планы насмарку!
— Да, дорогая, — похлопала меня по руке Шеман, все еще посмеиваясь. — Прости, но придется тебе обойтись без привязанного к кровати белобрысого засранца.
— Облом, — в итоге заключил Тим, обнажая свои тридцать два зуба.
— Но это еще не все, — обнадежил нас Ферк, продолжая пролистывать договор. — Говоришь, вылет через пять дней? Тут в самом конце указано место отправления твоего несостоявшегося любовника. Угадайте какое?
— Ну, не томи уже, — поторопила его Шеман, также, как и все застывшая в ожидании.
— Планета развлечений Гардус! — Радостно сообщил напарник, откинувшись на спинку стула. — А что у нас там ожидается в ближайшие дни?
Недоуменно переглянувшись с подругой, пожали плечами, и только Тим сразу же понял, о чем речь.
— Большие гонки.
— Бинго, брат! — Стукнулся с его кружкой Ферк и налег на пиво.
Вот уже больше ста лет на планете развлечений Гардус проходили Большие гонки, поучаствовать в которых мог практически любой желающий и умеющий летать на специальных реактивных досках. Задача проста — прийти к финишу первым. Однако, не смотря на столь элементарное условие, дойти до конца соревнования были в силах лишь единицы. Сложность заключалась в многочисленных летающих шарах самых разных размеров, которые выводили из строя зазевавшихся или особо самоуверенных участников. Популярность данного мероприятия заключалась в большом количестве игроков и невероятной красочности полетов и падений.
