— Завтра на рассвете, — сделал глоток крепкого, уже остывшего кофе, разумно отказавшись от алкоголя.
— Охрана?
— Нет, — мотнул головой с легкой насмешкой.
— Эван, так не пойдет, — сурово поджал губы Зумалд, тут же выпрямившись в кресле.
— Дядя, ты и сам знаешь, что лечу я инкогнито, — решительно перебил вечно перестраховывающегося родственника, даже не меняя своей расслабленной позы. — У меня отлично защищенный корабль, проверенная команда и полный грузовой отсек оружия. Мне не нужен лишний балласт, который будет только тормозить нашу экспедицию.
Тяжелый вздох сказал намного больше, нежели целый монолог, но я был твердо намерен стоять на своем. В конце концов, я не пугливая барышня, отправившаяся в отпуск, а опытный воин, способный самостоятельно решать свои проблемы.
— Ладно, — нехотя сдался Зумалд, примирительно поднимая обе руки. — Расскажи хотя бы о своем маршруте, чтобы я имел четкое представление, где тебя искать, если вдруг с тобой потеряется связь.
— Галактики Равкар, Лиес, Жоткан и Цый, — ответил, даже не задумываясь, поскольку лично составлял наиболее долгий маршрут, запомнив его наизусть.
— А обратно?
— Обратно полечу все тем же путем или обойду черную дыру. Я еще не решил, — честно признался дяде, который неожиданно решил проведать любимого племянника перед длительной разлукой.
Родной брат Императора всегда был слишком подозрительным и осторожным скептиком, предпочитающим лично проверять все дела, касающиеся охраны, нежели поручать их кому-нибудь другому. Его постоянная опека надо мной, Ириклионом и даже отцом иногда выходила за грани здравого смысла, но все мы стоически молчали, дабы не обижать чрезмерно заботливого родственника.
Зумалд, как и все мужчины нашего рода, был высоким блондином с самым серьезным взглядом и четко продуманной линией поведения. Если Император, как и первый Наследник на престол, могли позволить себе некоторую привольность в общении с другими людьми, то дядя славился своим не многословием и некоторой отстраненностью. Младше моего отца всего на пять лет, Зумалд никогда не был женат и, похоже, особо к этому не стремился. Вся его жизнь вертелась вокруг новых реформ, модернизаций устаревающего производства и, конечно же, Императора.
— Не буду учить тебя жизни, но будь предельно осторожен, — посоветовал дядя, поднимаясь с насиженного места и протягивая мне руку. — Мне пора. Наш корабль итак задержался здесь дольше, чем это было запланировано.
— Спасибо, что заехал попрощаться, — крепкое рукопожатие, и Зумалд оставляет меня наедине с самим собой.
До вечера оставалось несколько часов, поэтому я не торопился с возвращением на уже готовый к отлету звездолет и мог позволить себе немного расслабиться. Еще одна чашка кофе, сопровождающаяся улыбчивой официанткой, и вот я снова возвращаюсь к ленивому изучению быстротекущей внизу толпы.
Посидев так некоторое время, уже был готов покинуть радушное заведение, когда приметил в толпе смутно знакомого мужчину. Одетый, также, как и все, он бросался в глаза своей военной выправкой и отточенными годами тяжелых тренировок уверенными движениями сильного тела. Толпа вокруг него покорно расходилась в разные стороны, словно податливое масло под раскаленным ножом, только добавляя ему брутальности.
Высокий мощный брюнет с коротким ежиком черных волос и идеально выбритым смуглым лицом не выходил у меня из головы, даже когда тот скрылся за поворотом. Я был уверен, что уже встречал этого человека, но вот при каких обстоятельствах проходило наше знакомство, увы, вспомнить никак не мог.
Расплатившись по счету и оставив щедрые чаевые, выйдя из здания, неспешно двинулся к посадочной полосе, когда опять наткнулся на этого типа. Успев прикупить букет ярких цветов, мужчина шагал прямо передо мной и не громко разговаривал по голосовой связи.
Конечно, я бы мог просто подойти и поприветствовать этого человека, но что-то подсказывало мне, что сейчас этого лучше не делать, поэтому я решил последовать интуиции и немного ускорился, дабы услышать проходящую беседу.
— Контракт? Опять? И почему я ни капли не удивлен? — В знакомом голосе отчетливо слышались сарказм и легкие нотки раздражения. — Саша, я ведь еще неделю назад предупреждал тебя о своем приезде.
Саша?!
Хм. Как интересно!
Значит, ничто человеческое нашей контрабандистке ни чуждо.
— Я уже триста лет Этнар, — проворчал… глава внешней разведки Императора, не сбавляя шага. — Буду на месте через минуту.
Неожиданно. Интересно, как вообще познакомились двое столь кардинально разных по статусу и происхождению людей?
В том, что моя давняя конкурентка не принадлежит к высшим слоям общества, я узнал почти сразу же после нашей первой встречи, ибо у всех высокопоставленных особ на тот момент имелось стопроцентное алиби. А, следовательно, Саша вышла из какой-нибудь простой рабочей семьи с любой планеты нашей Вселенной.
Самого Этнара я встречал несколько раз на военных советах, которые регулярно утраивал мой отец. Правда посещал я данные мероприятия не так часто, как они проходили, и с большой неохотой, но вот главу внешней разведки запомнил очень даже не плохо. Умный, серьезный мужик с вечно нахмуренными бровями, он не разменивался по пустякам и всегда выполнял данные им обещания. Подчиненные слушались его приказов безоговорочно, прекрасно осознавая тот факт, что Этнар никогда своих слов на ветер не бросает.
О личной жизни подчиненного мне было не известно, да, если честно, я и не задавался подобным вопросом, поэтому известие о романе солидного военного с разыскиваемой во многих галактиках бандиткой стал для меня полной неожиданностью. Но, надо сказать, неожиданностью приятной.
Едва Этнар начал замедлять свой ход, я ушел немного в сторону, чтобы тут же исчезнуть за каменной оградой какого-то театра. Минута ожидания непривычно приветливого, чуть взволнованного мужчины, и вот появляется Она. Все та же Саша, что и прежде, только вот лицо ее не искривленно ироничной усмешкой и презрением, как это обычно бывает при наших встречах, а озаряется радостной, полной предвкушения на соблазнительно полных губах улыбкой.
— Ну, здравствуй, киса, — раздалось еле слышное приветствие Этнара, от которого меня почему-то неприятно передернуло.
Не мог придумать что-нибудь по оригинальней?
В том, что эти двое любовники у меня не осталось никаких сомнений, так как их приветственный поцелуй мало походил на дружеский или братский. По-хозяйски притиснув к себе стройное, сильное тело женщины, этот громила закрыл ее от моего взора, но все что мне было нужно, я уже увидел.
Больше задерживаться я не стал и, тихо насвистывая незатейливым мотив, двинулся в нужном мне направлении. Мысль о том, что ближайшие месяцы пройдут без уже привычного противостояния с этой ведьмой, неожиданно испортила мне настроение, но я списал это на нашу позорную «ничью» в Большой гонке, и выбросил ее из головы.
* * *
Саашандра
Галактика Хатур
Планета развлечений Гардус
За окном стояла глубокая ночь, когда, поднявшись с постели, я направилась в ванную, дабы принять напоследок очищающий душ. Смутное подозрение о том, что такая водная процедура станет доступна мне далеко не скоро, лишь придала уверенности в собственных действиях. И как бы мне не хотелось остаться с Этнаром до самого рассвета, подобная прихоть оставалась лишь обычным капризом, ведь работа для меня всегда была на первом месте. Впрочем, как и для моего любовника.
Горячие струи воды, которые я безжалостно чередовала с ледяными потоками, быстро привели в порядок мои расслабленные после целой ночи страсти тело и разум. Высушив волосы и надев на себя черный кожаный топ, закрывающий грудь и такие же короткие шорты, вернулась в комнату, где меня ожидал уже проснувшийся Этнар.
Разлегшись по середине кровати прямо поверх одеяла и закинув свои мощные руки за голову, он, ни капли, не стесняясь своей наготы, изучал меня внимательным взором вечно серьезных глаз и молчал. Я тоже не спешила заводить беседу, поэтому, не говоря ни слова, продолжила облачаться, отыскивая свою вчерашнюю одежду в самых неожиданных местах.
— Может, останешься хотя бы до рассвета? — Сильный, глубокий голос любовника заставил меня слабо улыбнуться.
За что я ценила наши с Этнаром отношения, так это за их ненавязчивость. Построенные исключительно на сексе, они устраивали нас обоих на все сто, не доставляя никаких неприятностей или досадных недоразумений. Виделись мы с главой внешней разведки нечасто, зато… плодотворно, так как обычно наши с ним встречи затягивались на пару-тройку дней и венчались полным физическим измождением и сексуальным насыщением.
