Я пожал изящную, с длинными худыми пальцами, но при этом неожиданно сильную ладонь Ильи и без особого радушия улыбнулся:
- Приятно познакомиться.
- Взаимно, - внешне не проявляя никаких эмоций, кивнул тот.
- Стойте! Линев? – неожиданно насторожился я, уловив в лице Ильи смутно-знакомые черты. – А Вячеслав Степанович – это…
- Мой брат, - подтвердил Линев.
- О! – глубокомысленно произнёс я и перевёл взгляд на Гамлета. – А!
А как тут не удивиться?! Прекрасно ведь помню, что брат Славы в контрразведке служит.
- Илья Степанович наш куратор, - невозмутимо заявил Датчанин.
- Понятно, - нейтральным тоном произнёс я и поспешил опуститься в ближайшее кресло. Револьвер немедленно врезался в поясницу и пришлось поёрзать, устраиваясь поудобней. – Чем обязан?
- Да вот решили заглянуть, твоими бытовыми условиями поинтересоваться, - не смешно пошутил Принц.
- Хорош уже, - нервно оборвал я его. – Давай ближе к делу.
- Не проблема, - пожал плечами Гамлет и закинул ногу на ногу. – Илья Степанович, вам слово…
- Во-первых, - улыбнулся с интересом разглядывавший меня Линев, - хочу от лица Дружины поблагодарить вас, Евгений Максимович, за оказанное содействие в деле ледяной пирамиды.
- Давайте не будем вслух об этом, - вздрогнув, попросил я.
- Это помещение полностью защищено от магического прослушивания.
- И тем не менее, - решил я настоять на своём. – Это не паранойя, просто не надо. Хорошо?
- Как скажешь, - согласился Илья. – Тогда перейдём сразу ко второму вопросу.
- Ага, - посмотрел Датчанин на наручные часы. – Давайте уже перейдём ко второму вопросу. Как у нас, кстати, обстоят дела со вторым вопросом?
- Всё относительно, - улыбнулся Линев. – Сразу скажу - могло быть и хуже.
- Но могло и лучше? – заранее чуя неприятности, вздохнул я.
- Это точно, - и не подумал успокаивать меня контрразведчик. – Могло быть и лучше.
- И насколько всё плохо?
- Худшего нам удалось избежать. - Илья погладил перстень и взглянул мне прямо в глаза. – Именно поэтому мы все ещё до сих пор живы.
- Это радует, - поёжился я, чувствуя, как намокла из-за выступившего на спине пота рубашка.
- Руководство Гимназии не узнало о твоём участии, сам знаешь в чём, - будто не услышав меня, продолжил Линев. – А разведка Города, по нашим сведениям, так и не установила виновных в уничтожении отправленного к Чёртову провалу подразделения рейнджеров.
- Ну горожане меня особо не волновали, - фыркнул я.
- И зря, - осуждающе покачал головой Гамлет. – Шарахался бы потом от каждого узкоглазого…
- К сожалению, агенты Города, несмотря на все наши усилия, чувствуют себя в Форте как дома, - поморщился контрразведчик. – Да и агентов влияния у них до сих пор хватает.
- О-хо-хо... Так понимаю, с хорошими новостями мы закончили?
- Да нет, почему, - усмехнулся Гамлет. – Торговый союз и Цех согласились не вспоминать об одном инциденте с твоим участием. И даже не спрашивай, во сколько нам это стало.
- Тогда в чём проблема? – удивился я, испытав от этого известия немалое облегчение. С торгашами последнее дело ссориться.
- Проблема в Лиге и Семёре, - вздохнул Линев и поправил волосы. – Они твёрдо намерены задать тебе несколько неудобных вопросов касательно исчезновения выехавшего из Соколовского в погоню за вами вездехода.
- И не только вездехода, - добавил Датчанин.
- Чего мы по понятным причинам допустить никак не можем, - продолжил контрразведчик. – Именно поэтому ты до сих пор находишься здесь.
- Валькирий и бандитов пограничники растреляли! – ухватился я за последнюю соломинку.
- Правда? – уставился на меня Линев. – Может, они и официальный рапорт об этом составили?
- Вот чёрт! - пробормотал я, вспомнив, о приказе лейтенанта утопить трупы и сожженную машину в болоте. – Встрял.
- В Соколовском тебя узнали сразу несколько человек, - добил меня контрразведчик. – Если приставить охрану, Семёра, быть может, и не станет на конфликт нарываться, а вот валькирии уберут по-тихому, и никто ничего не докажет.
- И хорошо, если просто уберут, - потёр переносицу Гамлет, - а не устроят предварительно допрос с пристрастием.
- Полагаете, в Форте я не жилец?
Глупый вопрос – лично у меня самого сомнений в этом не было ни малейших. Те, кто переходят дорогу ведьмам, обычно долго не живут. И умирают они все как один очень паскудно. А деятели из Семёры и вовсе откровенные бандиты, а от этой публики можно ждать любой пакости.
- Если отправить тебя в вольное плаванье, к вечеру обзаведёшься лишней дырой в голове, - без обиняков высказал своё мнение по этому вопросу Датчанин.
- И что вы предлагаете? – поинтересовался я, прекрасно осознавая возможные варианты развития событий. Выбор небольшой: или пуля в затылок, или придётся рвать когти из Форта.
- Думаю, тебе по состоянию здоровья требуется как можно скорее перебраться в Северореченск, - прямо заявил Линев.
- И что я там буду делать? – Без денег, без связей. При таком раскладе проще сразу в петлю. Но с другой стороны, в Форте обустроился же как-то в своё время, значит и там не пропаду. – А, ерунда! Это мои проблемы. Прорвусь.
Надеюсь, с партнёров хоть часть долгов стрясти получится. Иначе придётся автостопом до Северореченска добираться…
- Подъёмные мы тебе выплатим, - обнадёжил вдруг меня Илья. – На многое не рассчитывай, но на первое время хватит.
- Подъёмные? – насторожился я. – Так вы меня туда шпионить засылаете?
- Шпионить? – разыграл удивление Линев. – Как ты мог такое подумать? Мы не занимаемся шпионажем! Скажем так, у нас есть свои интересы в том регионе.
- Надеюсь, ничем нелегальным заниматься не придётся? А то на каторге подъёмные особо негде тратить.
- Всё будет абсолютно легально, - уверил меня Илья.
- С нашей точки зрения, разумеется, - с ухмылкой ввернул Гамлет.
- Так! – хлопнул я ладонью по подлокотнику. – Говорите уже прямо, что именно от меня требуется!
- Да не волнуйся ты так, - улыбнулся контрразведчик, которого мои метания явно забавляли.
Или он только делает вид, будто ему весело?
Блин, как же трудно, оказывается, вести переговоры без дара ясновиденья!
Просто засада!
- Мы тебя ни к чему такому не принуждаем, - поднялся из кресла Датчанин. – На подъёмные и охрану можешь рассчитывать в любом случае.
- Но остальное придётся заработать, - кивнул Линев.
- Остальное – это что?
- Связи. С нашими контактами наладить поставки из Северореченска будет не в пример проще.
- А как на это посмотрит Торговый союз?
- А кого волнует мнение Торгового союза? Товары будешь поставлять по закрытым тендерам Дружины. Ну и самостоятельно тебе никто не мешает клиентов искать.
- Ясно, - облизнул я губы. Преимущества подобного сотрудничества с Дружиной мне расписывать не требовалось. Это не с нуля дело начинать, таким клиентам и многие торговцы со стажем позавидуют. Вот только и грозить в случае провала будет не банкротство, а виселица. В Северореченске с преступниками не церемонятся. – Что конкретно придётся делать?
- Агентом ты не будешь, можешь не беспокоиться, - успокоил меня Линев. - Просто ты оказался интересен нашим партнёрам.
- Стоп! – насторожился я. – Каким ещё партнёрам?
- Так ты согласен?
- Я, в принципе, не против. Но если в деле учувствует кто-то ещё, придётся встретиться с ними и заранее обговорить все детали.
В ответ на это требование Линев посмотрел на меня с неприкрытой усмешкой, и от его пристального взгляда сделалось не по себе. Но уже буквально миг спустя контрразведчик кивнул и выбрался из глубокого кресла.
- Поехали.
- Куда?!
- Знакомиться с нашими партнёрами.
- Прямо сейчас?
- У тебя на сегодня что-то уже запланировано? – издеваясь, уточнил Гамлет.
- Да нет, - поднялся я на ноги. – Просто верхней одежды нет.
- Не проблема, - отмахнулся Датчанин. – Сейчас всё будет.
- Буду в баре, - предупредил Илья и вышел из комнаты отдыха, оставив нас с Принцем наедине.
- Слушай, - немедленно ухватил я Гамлета за рукав пиджака. – Он кто вообще? Какой у него чин в контрразведке?
- Контрразведке? – хмыкнул Принц. – Бери выше! Это первый заместитель нового Воеводы.
- Вот блин! Кто ж тогда у него в партнёрах ходит?
- Скоро познакомишься, - начал темнить Гамлет и подтолкнул меня к выходу. – Пошли, сейчас одежду принесут.
- Старую?
- Новую. Старую ты так кровью ухомаздал, что проще сжечь оказалось.
Как ни странно, ждать, когда принесут одежду, и в самом деле ждать не пришлось. За время моего отсутствия на кровати разложили утеплённые какой-то синтетической набивкой штаны и достающую до середины бедра чёрную дублёнку. В пакете на тумбочке обнаружилась меховая шапка, зимняя балаклава, мохеровый шарф, меховушки и лёгкие перчатки. А у порога стояли высокие ботинки с засунутой внутрь парой шерстяных носков.
