Маша перевела дух и только теперь поняла: это не всё вокруг выросло, это она так сильно уменьшилась. А вместе с ней уменьшились и шлем, и меч, и одежда, и даже кеды с разноцветными шнурками. Здорово!..
Здорово-то здорово, но вот проблема. Как ей теперь забраться на стол, к чубарикам?
Не успела Маруся призадуматься над вновь образовавшимся вопросом, как тот разрешился сам собой. У чубариков всё было предусмотрено. Они скинули Маше сверху трос с альпинистской обвязкой. Крикнули:
– Цепляйся! Сейчас мы тебя лебёдкой вытащим.
Маруся не заставила себя долго ждать. Обращаться с альпснаряжением её научил Папа (он на этом деле не только собаку, но – как утверждает дядя Жу Льен – и скунса съел). Девочка быстро влезла в обвязку, затянула ремни, щёлкнула карабином, дёрнула трос:
– Вира!
Наверху что-то задребезжало (знать, заработала лебёдка), трос натянулся, Маша взмыла над полом. Почувствовала себя парашютистом наоборот. Почему наоборот? Ну как же, непонятливые вы мои! Парашютист обычно летит откуда? Правильно, сверху вниз, с небес на землю. А Маруся напротив – летела от земли к небесам. Вернее от пола к потолку. Вот вам и парашютист наоборот.
Полминуты неспешного (без свиста ветра в ушах) полёта – и вот Марусёк уже на столешнице, рядом с чубариками.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что у приключандцев (наверное, так величают жителей Приключандии?) по цвету отличаются не только береты и волосы, но и глаза: у Чуба они васильковые, у Буча – малахитовые. И веснушки, щедро разбрызганные по круглым личикам, можно было рассмотреть теперь без особого труда. А ещё стало видно, что на шее у Буча висит забавный медальон в виде озорного подмигивающего смайлика. (Скажу вам по секрету, Буч очень дорожил медальоном; ласково величал его «Улыбчиком»; говорил, что тот приносит ему удачу).
– И снова здравствуйте! – подмигнул Машутке Чуб.
– Привет-привет, любителям конфет! – во все 32 – или сколько их там у чубариков – зуба оскалился Буч.
– Не обращай на него внимания, – махнул рукою Чуб. – С ним такое случается. Порою разговаривает стихами. – (Прямо как дядя Паша! – улыбнулась про себя Маша). – И рифмуется у него всё всегда отчего-то исключительно со сладостями.
Вот те на! Чубарики теперь не писклявили! Разговаривали самыми обычными голосами. Даже немного басили. Самую малость.
Наверное, для всех окружающих и мой голос теперь звучит, как комариный писк, – подумала Маруся. Как всё-таки меняется представление о мире со сменой точки зрения на этот самый мир!
Обращаясь к чубарикам, сказала:
– Ну, где эта ваша машина пространства? Время дорого. Пора лететь.
– Ну, на обычный полёт путешествие сквозь пространство мало походит, – заметил Чуб. – Скорее уж на плавание на яхте в сильнейший шторм. Сейчас сама убедишься. Прошу. – Открыл дверцу мясорубкоподобного «лунохода».
Изнутри Машина пространства походила на рубку космического корабля из какой-нибудь фантастической киношки. Один иллюминатор, три кресла-капсулы и переливающийся разноцветными огнями пульт управления.
– Располагайся, – указал на среднее место Буч и подал пример, нырнув в левую капсулу. – Не забудь пристегнуться, немного потрясёт.
– Ну, если только немного, – вздохнула Маша, устраиваясь в кресле, и, защелкивая ремень безопасности.
– И меч держи покрепче, – проинструктировал Чуб. – На всякий докторский.
– На всякий пожарный, – в очередной раз поправила чубарика Маруся.
– Возможно, – согласился Чуб. Запер входную дверь, покрутил на пульте управления какие-то колёсики, нажал на большую красную кнопку и пулей метнулся к своей капсуле.
– Вперёд, в Приключандию! – крикнула Марусёк.
– Поехали! – подал справа голос Чуб, даже не подозревая, что повторяет историческую фразу первого земного космонавта.
Слева откликнулся Буч. Переиначил легендарное гагаринское речение на кондитерско-поэтический лад:
– Поехали-поехали, за мёдом и орехами! – Хотя предстоящая поездка, скорее всего, не сулила ни первого, ни второго…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ЧЁРНАЯ ПУСТОШЬ
1. Добро пожаловать в Приключандию!
«Немного потрясёт». Ага, немного…
Маруся никогда не плавала на яхте в сильный… Впрочем, моряки не употребляют слово «плавали», они говорят: «ходили». Так вот (ой, и я заразился любимым оборотом чубариков!), Маруся никогда не ходила на яхте в сильный шторм. Даже в слабый не ходила. И в штиль не ходила. Вообще никогда не ходила под парусом. Но, исходя из папиных рассказов и описаний морских путешествий в дедушкиных книгах, предположила, что выглядеть это должно несколько иначе.
Сейчас же ей показалось, что её засунули в стиральную машину и включили режим «отжим». На скорости 1.000 оборотов в минуту, не меньше.
Именно таким непростым испытанием для вестибулярного аппарата представилось Маше перемещение в пространстве. Хорошо хоть длилось это перемещение не более минуты. Да и кресла-капсулы оказались на удивление удобными и безопасными. Без них путешествовать на Машине пространства и вовсе было бы нереально.
– Ну, как ты? – послышался слева бодрый голос Буча.
– Жива? – поинтересовался справа Чуб.
– Нормалёк, – пробурчала в ответ Маруся, хотя голова ещё немного кружилась.
– Добро пожаловать в Приключандию! – выпалили чубарики, извлекая Машу из капсулы. – С прибытием!
Чуб подошёл к иллюминатору, нахмурился.
– Что-то случилось? – спросила Маруся.
– Случилось, – кивнул чубарик. – Мы прибыли не совсем туда, откуда не так давно стартовали с Бучем.
– Что значит «не совсем туда»?
– Сказать по чести, совсем не туда. Мы выдвинулись в твою реальность из Авантюрбурга, столицы Приключандии, а прибыли, как я понимаю, в Чёрную Пустошь.
Маша тоже заглянула в иллюминатор. Действительно, пейзаж за бортом никоим образом не напоминал городской. Серый песок, бурые камни, да редкие жухлые травинки, которые, впрочем, при нынешнем крошечном росте нашей героини, казались ей чуть ли не пальмами. Одним словом (хотя не одним, двумя) – Чёрная Пустошь.
– И далеко мы от столицы? – обратилась девочка к Чубу.
– Не близко. Примерно 300 булей.
– Булей?
– Буль – это мера длины. Равна примерно полутора вашим земным километрам.
Марусёк быстро прикинула в уме, озвучила результат:
– Значит, мы находимся приблизительно в 450 километрах от того места, куда нам необходимо было попасть, то есть от вашей столицы. Я правильно поняла?
– Правильно, – согласился Чуб. – Странно. Раньше Машина никогда не давала сбоя. Ну ничего, доберёмся до Дворца Науки, наши учёные обязательно исправят неполадку.
– Хорошо бы они устранили её к моменту моего возвращения домой. Не хотелось бы мне вместо родного Питера оказаться в каком-нибудь… Урюпинске, например.
– О возвращении думать рановато, – присоединился к беседе Буч. – Нам бы до Авантюрбурга добраться.
– А машина пространства нам на что? – удивилась Маша. – Меня, конечно, в ней немного укачивает, но я готова ещё чуть-чуть потерпеть. Лишь бы до вашего Авантюрбурга поскорее добраться.
– Увы, – сказал Чуб. – Машина Пространства не может работать в режиме телепортёра. Даже в режиме обыкновенного автомобиля не может. Она была создана исключительно для путешествий между мирами. А вот в пределах одного и того же мира, даже на пол зуля не сдвинется. Зуль – это как ваш сантиметр.
– Ну, может, тогда транзитом через мой мир попробовать? – предложила Марусёк. – Сперва вернёмся в дедушкин кабинет, а уж оттуда прямиком в Авантюрбург?
– Слишком энергозатратно, – вздохнул Чуб. – Зарядки не хватит. А запасного аккумулятора у нас с собою нет… Да и не факт, что Машина вновь не даст сбой. И попадём мы не в Санкт-Петербург, а в помянутый тобой Укропинск.
– Урюпинск.
– Не важно. Главное, что этот путь нам не подходит. Нужно подумать…
– А что тут думать! – подал голос Буч. – Максимизируем Спасительни… ой, то есть Спасательницу…
– Меня зовут Марусёк, – напомнила Маша. Титул «Спасательница», конечно, льстил ей, но ведь для спасения Приключандии, положа руку на сердце, она ещё ничего толком не сделала. А почётное звание ещё надо заслужить.
– Так вот, – продолжал Буч. – Максимизируем Маруська, она возьмёт нас вместе с Машиной Пространства на руки и отнесёт до ближайшего форта – их в Чёрной Пустоши, по крайней мере, штук пять. А в каждом форте имеется связь со столицей. Клянусь беретом с пýпочкой!
– В этом что-то есть, – пробормотал Чуб.
– А кому понадобилось строить форты в этой пустыне? – изумилась Маруся.
Слово взял Буч.
– Понимаешь ли, Чёрная Пустошь – юго-восточная окраина Приключандии. Весьма дикое и неспокойное место. Именно здесь обитают карапуты.
– Это те самые человечки, что даже меньше вас, чубариков?
– Да. Карапуты для нас – то же самое что пигмеи для вас, землян. Взрослый карапут редко достигает чубарику до плеча. Рост карапута обычно не превышает 4 зуля.
