– Сейчас начнется состязание рыцарей!
Мелена ответила.
– Это самая интересная часть праздника!
Джулиана улыбнулась.
– Конечно! Среди рыцарей соревнуется друг Алессандро! Микелье.
Алессандро смотрел на сцену.
– Пройдем ближе!
Джулина продолжала говорить, успевая следовать за Алессандро. Когда они подошли ближе к сцене, их взору открылась статуя Юпитера, поставленная специально в честь праздника. Алессандро остановился и с изумлением смотрел на сцену.
– Вот начинается!
Вышли рыцари с тяжелым вооружением сарматской конницы и длинными прямыми мечами из сварной стали гуннского типа.
Судейский герольд начал произносить речь участникам турнира:
«Высокие и могущественные принцы, сеньоры, бароны, рыцари и дворяне, каждый из вас, поднимите пожалуйста вверх вашу правую руку, по направлению к небесам и все вместе, как вы будете в будущем, поклянитесь верой, вашей жизнью и вашей честью, что вы никого на этом турнире не будете умышленно поражать острием вашего меча, и что никто из вас не начнёт нападать на другого, пока это не будет дозволено…»
Началась церемония открытия турнира. Участники сели на лошадей и устроили колонну из трех всадников в ряд, чтобы таким образом въехать на ристалище на глаза благородных зрителей на трибунах и простонародья. По сторонам шли жонглеры, без которых не обходилось ни одно торжество, а во главе – герольды и судьи.
Алессандро взглянул на Мелену и взял за руку.
– У тебя красивые руки! Из-под этих пальцев польется прелестная мелодия на любом инструменте.
Мелена улыбнулась.
– На арфе…
Алессандро оглянулся.
– Где Джулиана?
Мелена указала в сторону.
– Она встретилась со своими друзьми.
Алессандро рассматривал сцену.
– Сейчас начнут читать стихотворения! После этого начнутся поединки. Давай сбежим, пока идет церемония открытия…
Мелена кивнула, и они быстрым шагом пошли сквозь толпящихся на площади людей. Вскочив на лошадь, помчались в сторону сада. Вдалеке они увидели костер. Подъехав чуть ближе, разглядели людей в странных нарядах. Мелена сказала задумавшись.
– Я их видела у городских стен.
В этот момент все эти люди у костра, как один, обернулись на Мелену и Алессандро. Они были совсем близко и вмиг подскочили и стали тянуться руками к ним. Конь остановился и встал, как вкопанный. Люди в колпаках и мантиях смеялись и громко кричали, произнося что-то похожее на заклинания. Мелена закрыла глаза и закричала. Алессандро ударил коня в бока, и конь поскакал галопом. Остановились они лишь у сада. Мелена спросила.
– Что это было?
Алессандро расхохотался.
– Сбор ведьм!
Мелена спрыгнула с коня.
– Ты веришь в ведьм?
Алессандро прыгнул следом.
– Я думаю, что это праздничный маскарад.
Мелена улыбнулась.
– А я испугалась.
Алессандро спросил.
– А ты веришь в ведьм?
Мелена сказала тихо.
– Нет.
Мелена села на качели в саду и взглянула на него своими большими голубыми глазами, которые сияли, как большие звезды, которые он так любил смотреть в небесах. Он чуть толкнул качели, а длинное легкое полупрозрачное белое платье из тонкого льна, собранное на двух лямках, что держались лишь золотистыми зажимами, колыхалось от ветра. Он присел на траву и поднял голову к небу.
– Мекелье – рыцарь. Я тоже должен стать рыцарем. Семья отправляет меня в другой город. Все феодальные дворяне носят общее звание рыцарей и возводятся в это звание особым обрядом. Мекелье воспитывался в замках более богатых и знатных владельцев и прислуживал им с детства в качестве пажа, а потом как оруженосец. В это время он учился сражаться и переносить все военные труды. Оруженосец может сопровождать своего рыцаря в походах, смотреть за его конем и вооружением и сражаться рядом с ним. Наконец он из оруженосцев посвящается в рыцари.
Мелена тоже посмотрела на небо.
– Ты же в душе творец и романтик.
Алессандро посмотрел в глаза Мелены.
– У тебя глаза красивые: добрые и сияющие.
Он протянул ей цветок, на котором сидела пчела. Мелена рассмеялась, глядя на цветок. Вдалеке кто-то окликнул Алессандро. Голос был похож на голос сестры. И он звучал где-то поблизости. Алессандро приобнял Мелену.
– Я сейчас вернусь. Сесра зовет.
– Хорошо.
Он встал и пошел на голос, звавший его. Мелена положила цветок рядом с собой и играла с водой в ручье, потом протянула руку за цветком. Не найдя его на ощупь, оглянулась и ахнула – цветок лежал вдали от нее. Тут послышались шаги, это Алессандро.
– Странно, мне послышался голос Джулианы, но я ее нигде не нашел. Впрочем, о чем это я? Я хочу подарить тебе подарок, чтобы ты помнила меня.
Мелена спросила.
– Как я могу забыть тебя?! Ты мой жених.
Алессандро наклонился к Мелене.
– Ветер играет в твоих прядях волос, словно вплетая в них свои ласки.
Она провела ладонью по его щеке. Он раскрыл ладонь, в ней оказался хрустальный кулон, ограненный в форме капли. Он сверкал и играл огнями уходящего солнца. Мелена прикоснулась к хрусталю.
– Какой красивый!
Алессандро застегнул цепочку на шее Мелены. Алессандро залюбовался ей и тут услышал звуки труб, извещающих о начале поединков.
– Теперь идем смотреть легионеров.
***
На площади Алессандро и девушки смотрели на праздничное представление, которое было в самом разгаре.
Алессандро взял девушек за руки.
– Пройдем ближе!
Джулиана продолжала говорить, успевая следовать за Алессандро. Вот среди всей этой праздничной толпы им навстречу вылетела девушка с синими холодными глазами. Она улыбнулась какой-то темной улыбкой. Ее взгляд остановился на глазах Алессандро.
– Мечтаешь увидеть праздник? Не там ищешь.
Она расхохоталась. Алессандро прошел мимо, отвернувшись. В ее голосе звучало что-то заманчивое и мрачное. Как будто вся сила темных желаний была известна ей. Она прошла мимо, спустившись вниз по лестнице из самого центра праздничных событий, на которую взбирался Алессандро. Ее яркое платье лазурного цвета задело руку Алессандро своей тонкостью шелка. И опять он никак не мог уловить ее взгляд. Тут Джулиана оглянулась.
– Она смотрит на тебя, Алессандро! Остановилась и смотрит! Чего она желает?
Алессандро шел не оглядываясь.
– Идемте. Сейчас будет поединок. Я не знаю ее.
Джулиана все продолжала.
– Это, наверно, одна из твоих поклонниц, на чьи письма ты даже не изволил взглянуть, не то чтобы ответить.
– Я не знаю ее.
Он крепко обнял Мелену.
– Я знаю только Мелену. И вижу в толпе лишь ее.
Джулиана всмотрелась в толпу на сцене.
– Мы успели. Поединки начинаются! А вот и Мекелье! Он выступает в сражениях первым.
Вокруг раздавались звуки труб и металлический стук ударов мечами. Все присутствующие то замирали в тишине, то криками поддерживали будущих участников. Мелена внимательно смотрела на сцену.
– Красота сочетается с опасностью.
Судья в своей роли посредника между присутствующими дамами и участвующими в турнире рыцарями пригласил двух судей с прекрасными дамами и взял дамское украшение – некое подобие бурлета с намётом, которое привязал к своему копью и не снимал его в продолжение всего турнира. Самый чепец назывался поэтому дамской милостью.
Рыцари сошлись в поединке. Раздались металлические звуки ударов мечей. Алессандро внимательно смотрел за каждым шагом Мекелье, за каждым взмахом его меча. Противники не могли победить друг друга, так как были равны по силам. Соперник гневным взглядом окинул Мекелье, ударил в бока коню, всадив шпоры. Мекелье нацелился в его щит, склонил меч и разбежался. Кони взвились на дыбы и рыцари лихо промчались друг мимо друга и съехались опять в яростной схватке со звоном мечей. Второй рыцарь оказался слабее. Он упал на землю и Мекелье, поставив меч на его груди, торжественно поднял руку. Противник бросил свой меч и щит. Толпа заликовала.
Дамы, стоявшие рядом с судьями, заметив, что соперник Мекелье в турнире слишком ослаб, поручили почетному судье вступиться за него. Дамский посредник спустил на этого рыцаря украшение своего копья, и никто уже не осмеливался тронуть этого рыцаря. Так заканчивался показательный поединок рыцарей. Алессандро апплодировал, радуясь победе друга. Тут в толпе Алессандро увидел коварную улыбку синеглазой незнакомки.
– Мекелье! Мекелье третий год подряд побеждает на рыцарских поединках самого сильного из рыцарей всех состязаний.
Синеглазая девушка посмотрела на сцену. Противник Мекелье вскочил, взяв свой меч, и накинулся на Мекелье. Толпа замерла.
Алессандро в испуге смотрел на безоружного друга.
Мекелье от неожиданности удара покачнулся, но достав вновь свой меч, поверг противника второй раз. Толпа вновь заликовала. Алессандро был удивлен.
