Острый кусок стали легко вскрывает горло еще одному солдату, выхватываю из его слабеющих рук «велрод» и даю длинную очередь по окружающим нас с майором «томми».
Осматриваюсь, настороженно поводя дулом автомата. В воздухе витает легкая дымка водяного пара, сладковатый запах паленой человеческой плоти и металлический — пролитой крови. Несколько раненых, кажется, еще шевелятся…
Рядом в уже знакомой расслабленной позе застыл майор, все еще сжимающий в руках пистолет и рукоять ножа.
Так, а мы, оказывается, еще не в ангаре, а в коридоре, ведущему к нему…
— Его Высочество в безопасности? — бесцветным тоном произнес он.
— Кажется, да… Так. Слушайте мой приказ, майор.
«Аристократ» вытягивается, как на параде.
— С этого момента считать всех, находящихся на спейсере «Асклепий», мятежниками. В случае возникновения угрозы Его Высочеству немедленно принимать меры к ликвидации угрозы. Предпринять все возможные меры по обеспечению безопасности Его Высочества, а именно — защищать любой ценой и провести в ангар малых космических кораблей для проведения эвакуации.
— Слушаюсь, милорд!
Так, подобрать пистолет, нож, повесить автомат на плечо… А, черт! Чуть шлем не забыл…
— Вперед, майор.
В стороны расходятся еще пара дверей, и передо мной предстает ангар.
Не особо большой, правда, — в длину футов семьсот от силы, и в ширину футов двести. Как раз чтобы впритык вместить шесть стандартных десантных челноков, но сейчас здесь не было ни одного. Только в дальнем конце вроде бы как виднелась пара легких истребителей… По силуэту, кажется, что-то из «фэйри», но вот что именно, увы, неясно…
Все, как рассказывал солдат, так?
Так, да не совсем.
В самой середине ангара стояла совершенно неизвестная мне, но, без всякого сомнения, боевая машина. Немаленькая — никак не меньше даже не десантного челнока, а пожалуй что и тяжелого бомбера. Вытянутый фюзеляж иссиня-черного цвета с короткими и толстыми, загибающимися вниз крыльями. Хищных очертаний хвостовое оперение, пара мощных двигателей в корме… Какой-то новый экспериментальный флаер? Скорее всего…
— Майор, что это за машина?
— Экспериментальная боевая машина проекта «Найтмар», поколение семь, тип «Хрисаор», — бесцветным голосом произнес майор. Кстати, я так и не выяснил, как его зовут — жаль, что офицеры не носят табличек с именами… Впрочем, мне его имя, по большому счету, и не интересно.
— «Найтмар»?…
Странно… Я опять-таки ничего не помню о таком проекте…
— Программа универсальных аэрокосмических машин повышенной огневой мощи и боеспособности. Превосходство над обычными флаерами реализуется за счет продвинутого нейроконтакта с пилотом и применения перспективных видов вооружения, авионики и двигателей.
— Понятно.
Точнее, понятно, что ничего не понятно. Каким образом было реализовано действительно ощутимое превосходство над обычными машинами? Как аэрокосмический гибрид оказался лучше более узкоспециализированных флаеров? Что значит «перспективные виды вооружения, авионики и двигателей»?
Впрочем, неважно. Есть вопросы и посущественнее на данный момент.
— Класс данного флаера? Бомбер? Штурмовик? Каковы, вкратце, боевые характеристики и, главное, автономность действий?
— Класс — суперистребитель. По боевым характеристикам приближается к малым спейсерам, класса корвет. Боевой радиус данной модели — двести светолет в экономичном режиме полета через субпространство. Скорость в обычном пространстве в полтора-два раза превосходит скорость обычного истребителя.
Иисус, Мария, Иосиф!!!
Что же это за монстр такой?! С габаритами бомбера, но огневой мощью корвета и совершенно безумной скоростью? А главное, КАК этого оказалось возможным добиться? Не понимаю…
Черт, но если уж уходить отсюда, то только на таком вот сказочном боевом коне…
— Ваше Высочество, здесь слишком опасно — слишком много мятежников, — беспокойно обводя взглядом снующих по ангару многочисленных техников, произнес майор.
— Спокойно. Мы, вероятнее всего, пока что не вызываем у них никаких подозрений, так что, может, незаметно подобраться к этому… «найтмару».
Уверенной походкой двинулись к суперистребителю. Вроде как офицер и сопровождающий его солдат идут себе по каким-то важным делам — вполне привычная картина…
— Майор Диккенс, немедленно остановитесь и отойдите от образца! — неожиданно проорали позади нас.
Я резко обернулся, одновременно укрываясь за спиной моего подневольного защитника.
Ох ты ж, дьявол…
Прямо на нас была наставлена добрая дюжина стволов появившихся словно бы из ниоткуда солдат корабельных войск…
«Из ниоткуда», ну надо же! А про стрельбу и отвратительную звукоизоляцию ты что, забыл, Алекс? Это же имперский спейсер! Надо было быстрее залезать в этот самый «найтмар», а не любоваться на него по три часа и размышлять неизвестно о чем!
— Ваше Высочество?… — вполголоса произнес майор.
— По моему сигналу приготовьтесь вступить в бой с мятежниками.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Да, жаль, очень жаль…
Жаль, что приходится ставить тебя, майор, под бой вражеских фигур так быстро — ты бы мог сослужить мне еще неплохую службу в будущем…
Стоп.
Алекс, да ты сегодня просто сам не свой! Почему бы тебе просто не проделать тот же фокус с гипнозом на всех этих солдатах?
И тогда твоя личная армия станет куда как внушительнее…
Осторожно выглянул из-за плеча Диккенса, попытался найти подходящую мишень…
Хм… Интересно, а опущенные бронезабрала станут мне преградой? И могу ли я загипнотизировать не одного, а сразу нескольких человек?…
— Повинуйтесь мне, — произнес я, пытаясь вспомнить, как мне удавался этот фокус в прошлые разы.
Потянулись томительные секунды ожидания…
Получилось? Не получилось? Так, сейчас проверим…
— Опустите оружие, солдаты, и подойдите бли…
— Уничтожить образец и предателя! — рявкнул чей-то голос в строю «томми».
Черт…
Я метнулся в сторону, стремясь укрыться за выступающим примерно на фут рельсом катапульты для флаеров, а позади уже громыхнул слитный залп десятков абордажных автоматов.
Успевший выхватить лаз-пистолет Диккенс успел сделать всего два выстрела, а потом рухнул на пол ангара. Мягкие свинцовые пули вряд ли смогли пробить его бронекирасу, но вот лицо, шея и руки у него были открыты и уязвимы…
Спасибо тебе, майор, ты свою роль сыграл на все сто баллов, а теперь мне вновь придется выкручиваться самому…
И в этот самый момент огромную глыбу спейсера сотрясли чудовищные толчки. В ангаре взвыли сирены боевой тревоги, а из интеркомов полился мягкий, но наполненный тревогой голос СиСи:
— Внимание! Боевая тревога! Всем занять места по боевому расписанию и приготовиться к бою! «Асклепий» атакован неустановленными силами. Повторяю. Внимание! Боевая тревога! Всем занять…
Как вовремя, черт побери! Эта суматоха определенно мне только на руку!..
Не глядя, дал несколько коротких очередей в сторону противника, а затем резко вскочил на ноги и зигзагами метнулся к стоящему впереди «найтмару».
Вокруг засвистели застревающие в металле обшивки пули, а затем сразу две или три ударили меня в спину, опрокидывая на пол. Я кубарем покатился, ощущая, будто меня в спину ударили как минимум тяжелым молотом. Хорошо еще, что легкая пехотная броня явно оказалась «велродам» не по зубам…
Кое-как затормозил, дал с одной руки очередь из автомата, как говорили когда-то — до железки. То есть до полного опустошения магазина, хотя там оставалась-то от силы дюжина пуль… Отшвырнул враз ставшее бесполезным оружие и, пригибаясь, вновь помчался к кораблю.
Наверное, в этот самый момент меня могли подстрелить легче легкого, но меня будто бы сами Небеса хранили.
Неизвестный противник нанес по спейсеру удар огромной мощи, от которого содрогнулся весь «Асклепий». Корабельные гравикомпенсаторы на какой-то миг дали сбой, и на всем спейсере временно воцарилась невесомость.
Я неожиданно для самого себя резко взмыл в воздух, подлетев футов на десять вверх… А затем компенсаторы включились снова, и я рухнул с этой высоты прямо около крыла «найтмара». Погасил инерцию перекатом, быстро поднялся на ноги и бросился вперед, к флаеру.
Вход… Где же на этой посудине может быть вход? Так… Так… Так… Ага, есть!
Впрочем, моя радость от находки длилась совсем недолго, потому как люк оказался намертво задраенным, и корабль в настоящий момент пребывал в режиме подтверждения полномочий… То есть, иными словами, открыться и подчиниться он сейчас мог только своему пилоту или какому-нибудь другому лицу, владеющему соответствующими полномочиями…
Проклятье!.. Почему я опять об этом не подумал!
