Скептик выбежал на холодную улицу, чувствуя, что чокается.
Сыпал снег. У поворота авто притормаживали сигналя, так как на крышках канализаций грелись собаки, коих обкаркивала со столба взъерошенная ворона. За деревянным забором плыл с гудом кран, верещали лебёдки, постукивали мастерки.
– Мать моя, ты раствор подашь? – ругались со строившегося дома. – Ивлев приехал ведь!
– Что Ивлев? Пень он, твой Ивлев! – открикивался кто-то снизу. – Заказывал дюжину кузовов, а он – два привёз.
Скептик, войдя в ворота, пробрался к группе людей стрельнуть покурить (забыл сигареты, спасаясь от Балабола, на раковине в туалетной комнате).
– Корреспондент, что ль? – спросил, кто открикивался.
– Нет. С общества. Я оттуда, – затягиваясь, сказал Скептик.
– А, хрюкачи? Знаю… Ну, сколько в обществе зарабатываешь?
– Сто семьдесят в месяц.
– Тю, Москва, ты больной, что ли?
– Я не врубился.
– Сéмью содержишь?
– Я не женат.
– К нам давай, коль не пьёшь. Дам двести, далее – по работе. Я тут прораб. В людях нужда. Командировки бывают: Север, Дальний Восток, Кавказ. С полевыми! Интеллигент у нас в каменщиках. Вот как ты: пришёл покурить, остался. Что я болтать, говорит, буду? Лучше работать. Вкалывает дай боже.
– Хрюкают здесь у вас?
– Хрюкнешь – кран тебе бадью нá голову. Слово – дело, хрюкать опасно. – Прораб почесал висок. – После смены, ясно, бывает. У телевизора иль в газетке читаешь хрюканье; ну и сам хрю-хрю… Спрашивали начальство, что, мол, творится, а нам немедленно директиву с этими хрюероглифами… Ухерин – слышал? – был к нам проветривать нам мозги. Пандéмия, говорит, эпидемия, с этого… ну, тлетворного запада… потом как обычно: в преддвехрю знамéхрю… А, Ивлев. Сейчас его, паразит такой… – Прораб скрылся.
Скептик, взглянув, как каменщики кладут стенку, направился к обществу.
На повороте у крышек канализаций длилось сражение. Псы терзали ворону, которая, опустившись в тёплый оазис греться, скандалила:
– Зверь проклятый! Я обдирайт вас шкуры сразу как человек! Дай крыло с зубов!
Скептик палкою разогнал собак, и ворона, запрыгнув ему на плечо, махнула крылом.
– Друг, быстро! Ехай! Отель «Насьональ»!
Перья вороны торчали, как иглы; в волненьи перебирала она, устраиваясь, лапами, до когтей скрытых чёрными перьевыми штанишками. Рассмеявшись, Скептик пошёл с ней.
Пока писал заявление, увольняясь, птица расхаживала взад-вперёд по столу, ворча:
– Русский традицъя – волокитство бюрократизм… Как можно с такой вялый темп стать финансовый, политический и промышленный лидер? – Походя, она скидывала бумаги, лежавшие на столе в избытке, нá пол. – Кой чёрт это нужно? Бизнес не надо доказывайт, он доказывайт сам себя без слов!
– Из кремлёвского, что ль, зверинца? – подкалывал Скептик. – Славно подкована в политчасти.
– Не понимай ирония! Не желайт шутить!
– Хрюй? – влетела в дверь журналистка Трещи Какпредписавна, спрашивая таким образом бог весть что.
– Хряки, – ответил Скептик и, встав, вежливо указал птице к выходу. – Please.
Были сумерки, когда вырвались из метро и в потоках людей пошли на Неглинную. Так как птица за пазухой, подле Лавки писателей Скептика обстреляли сдавленными вопросами:
– У вас что?
– «История государства Российского», – выпалил он с намёком и продолжал путь, но близ троллейбусной остановки был окружён букинистами. Он шагнул к милицейскому лейтенанту, случившемуся поблизости; спекулянты немедленно разошлись.
За Садовыми Скептик двинулся по бульвару, держась фонарей. Птица влезла ему на плечо.
– Быть знакомится: Воротила Финансович S`oross, миллиардер.
– Я Скептик.
– Русский философ? Во-первый, куда идъём? Второй вопрос: у вас нет история, ибо люди бежали за нами, когда вы сказал им?
– Достаточная история, но политико-династийная. Потому-то не государства Российского, а история от варягов, татар, немцев, галлов, прочая. Вскоре будет американский период, чувствую.
– Понимайт, понимайт… – Воротила Финансович сунул клюв к его уху. – Идеологическая борьба, йес? Западный дух – отрава, да? Но мой фирм поставляет в Союз миллион Irish виски. Горький, Калинин-стрит – есть в любой магазин! То ест я повышайт ваш дух, вам содействуй. Как русский философ фамилия Солофьёф писал, что вино укрепляйт нервный energy и психический жизнь; также, крепко усиливайт дух, полъезно, страница семь восемь, том восемь собрания сочэнений означенный Солофьёф, цитировал я в мои этикетки для виски экспорт в Россия. Акрррахх! – Воротила Финансович гомерчески засмеялся, но замолчал оглядываясь. – Знакомый ландшафт, однако… Не есть путь к отель!! – Он взмыл резво, каркая, и уселся на нижнюю ветку дерева. – Требовайт объяснений: куда и зачем идъём!
– В уголок Дурова.
Птица, перепорхнув выше, скандалила:
– Но я был там! Продан туда как в рабство! Был потом в зоопарк! Я не есть натуральный птиц! Я есть дружеский гость, позабывши слова превращайся обратно… Измена, кррахх!!!
Бульвар взгомонил воронами, налетевшими тучею. Воротила Финансович, сверзившийся в кусты, оттуда молчком скакнул к Скептику. Вражеские перехватчики – наперерез. С жалким карканьем он, порхнув в сторону, пересёк неширокий газон и влез в сумку девушки, шедшей откуда-то и куда-то.
Девушка задержалась, раскрыв сумку, кшыкнула. Финансист, блеснув глазом на каркавших на деревьях врагов, влез глубже в какие-то тряпки под пачкой масла да пучком зелени и кефиром. Девушка, на скамейке опорожнив сумку, так её вдруг встряхнула, что он, чтоб не выпасть, впился когтями в ткань, бия крыльями, а когда девушка попыталась извлечь его за трепещущий хвост, он клюнул её в перчатку, каркнув:
– Русский гостеприимств! Не трогайт меня, добрый мисс, для ваш русский Бог!
– Птица – учёная, – выдал Скептик приблизившись. – Я её транспортировал к Дурову, вышла размолвка, и она вырвалась.
– Ноу птиц! – протестовал Воротила Финансович. – Есть друг с Америка, терпевающий временный затрудненья! Shit!
Местные corvus cornix L., обнаружив его, разлетались в воинственном возбуждении, гомоня, ибо он был не cornix, а corvax, да ко всему чужак.
Девушка, хмыкнув, задумалась и решила: – Please, полезайте, где были… – После, наполнив сумку, стараясь не задевать в ней странного иностранца, кончила: – В путь. Там объяснимся.
Она была стройная, как стилет, говорила спокойно, ясно. Снег, вновь посыпав, искрился в её чёрном пальто и чёрной шляпке, на оперении Воротилы Финансовича, на плечах Скептика.
– У вас под глазами тени, – сказал он. – С вами всё хорошо?
– У мисс тени то время как я есть сплошь black! – ярился американец. – Как я себя чуствуй, спрашивайт?! – Он выкаркал повесть бедствий, утаивая детали: – Шёл по Калинин-стрит, сильный ветер, и я летел вверх вороной. Два месяца как ворона! Происки кагабе, я жалуйся мой правительств!
– Его целый век учили, – предположил Скептик, – в качестве агитплаката против капитализма. Ленин, наверное, первый стал обучать.
– Некто сказал: когда говорят, нужно слышать, что говорят, – произнесла девушка.
– То-то сейчас в высшей степени содержательные беседы, – скептически взъелся Скептик. – Вы, слава всем, не хрюкаете.
– Не надо нам отвлекаться. В данный миг, – подчеркнула она, – важно помочь несчастному.
– Что? – Скептик замер. – Верите? этому в перьях?! – Скептик в силу скептической философии был должен не верить.
– После ваш русский спор, вы два! Окей? Доказывайт! Телефон – оттуда звонить секретарь, вы убеждайся… – И Воротила Финансович, вывалившись из сумки, перелетел в далёкую телефонную будку перед фасадом мрачного здания.
Скептик с девушкой побежал к нему через снежный газон. Она так легко перелезла витую оградку, которая окружала бульвар, что он задал вопрос:
– Циркачка?
– Актриса, танцовщица.
Минув проезд, забитый авто, они, выбравшись к тротуару, вошли в будку, и Воротила Финансович приказал набрать номер, вслед за чем продолжал на английском, какой знали оба его покровителя.
«Мистер Смит?»
«Мистер… Сэр?! Не верю ушам, сэр!! Ваше исчезновение…»
«Смит, довольно. Поставьте в известность посольство и убедите не подымать шум… Да, без политики… Намекните: коммерческие национальные, да и личные интересы его… мои то есть, вынудили делать так, как делает. Да…»
– К мисс тепъерь, – выкаркал Воротила Финансович. – Я живайт с мисс.
– Почему, – начал Скептик, – с мисс? не у Дурова?
– Кррррах!!
– Ладно уж, – согласилась Актриса, открывши сумку, куда птица канула, клюнув Скептика. – Я живу в Ясенево. Далеко, – она уточнила.
– Мне наплевайт, – ответствовал Воротила Финансович. – Главное: с уважающий в тебе личность. Отчень нужна подмога для важный, весьма важный бизнес! – закончил он и уснул, сунув голову в пучок зелени.
