— Конечно.
И вместо обычного напутствия он прошептал:
— Улыбайся почаще.
Мы шли по набережной: я, Дарина, ее бессменный кавалер Гоша и мой новый знакомый Алекс. Понятия не имею, как его звали на самом деле: Саша или Леша — мне было все равно. И что вообще за идиотизм — коверкать свое имя? Хорошо хоть американский акцент к речи не добавил. Хотя, может, он не виноват, а это его родители так поиздевались?
Дарина дулась на меня из-за моего «пацанского» прикида. В свою защиту я говорила ей, что вечером у воды в платье холодно, так что как раз-таки мой выбор разумен, а выбор подруги в пользу тонкого платья — нет, тем более с ее супер-здоровьем. Алекс, чувствуя повисшую в нашей компании напряженность, развлекал всех троих, как только мог. К сожалению, меня его шутки-прибаутки только раздражали, поэтому в глазах бедного парня я наверняка оказалась старой и ворчливой бабкой. Зато более внимательной.
Было где-то около десяти вечера, наверное, когда мы собирались возвращаться домой с рано опустевшей набережной. Лишь где-то в темноте маячили пять ссутулившихся силуэтов, периодически кидавшие взгляды в нашу сторону. Причем уже давно кидавшие, о чем я и оповестила остальных. Парни напряглись, видимо, сравнивая свои силы с силами неизвестных. Дарина переводила чуть нервный взгляд с меня на неизвестных и обратно: видимо, ожидала моей реакции. Пару раз я уже вполне успешно спасала нас от каких-то придурков, но, во-первых, тогда я регулярно посещала тренировки, а во-вторых, придурки приставали не в таком количестве. Подруга внимательно смотрела на меня, но я в ответ лишь покачала головой, признавая, что силы неравны. Хотя сейчас со мной еще двое парней… Вот черт, ну почему мы оказались именно здесь и сейчас!
— Так, девчонки, вам бы сейчас домой быстрее, да, боюсь, не успеете, — Алекс с опаской оглянулся на неизвестную пятерку. — Придется вам где-то спрятаться.
— Почему только нам? — возразила я. — Давайте просто в темпе, но не дергаясь, свалим отсюда куда-нибудь.
— Может, мы вообще их не интересуем? — с надеждой спросила Дарина, но под красноречивыми взглядами ребят примолкла.
— Отсюда, не привлекая внимания, можно свалить только в воду, — сквозь стиснутые зубы проговорил Гоша. — Ну твою ж налево, они реально решили подтянуться к нам. Так, быстро, идем вдоль реки, а там будет поворот к остановке, где хотя бы люди есть.
Без лишних слов мы направились в указанном направлении, так быстро и непринужденно, насколько это представлялось возможным. Практически прогулочным бегом. Но, назло нашей везучести, шаги и совсем не обнадеживающий пьяный смех звучали все громче, оповещая о приближении гоп-компании.
— Эй-эй-эй, ну куда же вы! — многообещающе воскликнул нетрезвый голос, предвкушающий веселье. Мне вдруг захотелось, чтобы вся эта компания оказалась не просто выпившей, а мертвецки пьяной и валялась бы где-нибудь под скамейкой, никого не доставая. Но нет, стадия опьянения была самой отвратительной, когда хочется до кого-то докопаться.
— Эй, сударыни! Ну не убегайте, мы просто хотим познакомиться, пообщаться, что такого? А то у вас парни какие-то невеселые, то ли дело мы? — заговорил второй голос, еще более противный и ужасно самодовольный. Кажется, нам уже почти дышали в спину, но впереди маячили фонари на остановке, и мы не сбавляли шаг, используя тактику “не нарывайся, и избежишь проблем”. Пока что все протекало если и не приятно, то хотя бы успешно.
— А вот задница у блондиночки, прямо скажем, огонь! — под ржание друзей заметил кто-то третий. О, нет.
Гоша на мгновение замер, а затем резко развернулся, укрывая испуганную Дарину за спиной. Я пыталась лихорадочно вспомнить хоть один эффективный удар, понимая, что до драки осталось всего ничего, но мысли будто парализовало. Оставалась надежда на мышечную память — должна же она сработать в стрессовой ситуации? Мой новый знакомый псевдо-иностранец, тяжко вздохнув, подошел к Гоше, решив не бросать товарища в беде. Я ему даже посочувствовала — привели познакомиться с девушкой, а она мало того, что скучная и безучастная, так еще и защищать теперь придется.
Внезапный угрожающий рев мотора заставил нас всех повернуться в сторону звука. В темноте набережной, где фонари горели через один или даже реже, сначала мы ничего не увидели, но уже через секунду стремительно сошли с дороги и отбежали к воде. Бравая компания так быстро среагировать не успела, а потому рассыпалась в разные стороны от пронесшегося сквозь нее мотоцикла. Кто-то не удержался на ногах и растянулся на асфальте, чему я была несказанно рада. Пьяные и уже окончательно разозлившиеся товарищи решили высказать все, что думают о нерадивом мотоциклисте и вернуться к изначально плану по проведению вечера, но не тут-то было: мотоцикл, сделав разворот на сто восемьдесят градусов, несся обратно. Теперь уже точно убедившись, что неизвестный хочет их передавить, они все равно не смогли сориентироваться и опять полегли, бросаясь врассыпную от рычащей угрозы. Дружная компания слегка поредела, ибо парочка товарищей начала доблестно отступать. Искренне увлеченная разворачивающимся действом, я даже не сразу заметила, что меня тянут за руку, уводя подальше от зоны “боевых” действий. Когда мы уже практически добрались до людной остановки, оставляя неизвестного спасителя в одиночестве — веселую компанию как ветром сдуло после третьего заезда — я выдернула руку из цепкой хватки Алекса.
— Подождите! Мы же его даже не поблагодарили! — воскликнула я, разворачиваясь в обратную сторону. Меня попытались схватить сразу три руки.
— Ник, ты вот сейчас серьезно? Совсем рехнулась? Тебе мало адреналина в жизни? — посыпались со всех сторон то ли вопросы, то ли упреки. Но я продолжала упорно выглядывать в темноте одинокий силуэт, сама не понимая, почему мне так необходимо поговорить с этим странным мотоциклистом.
— Но он же спас нас!
— Да может, он психопат, похлеще тех идиотов. Он же чуть не задавил нас всех!
— Не нас, а тех засранцев. О боже, если вы такие неблагодарные, можете оставаться тут или вообще ехать домой, а я скажу ему спасибо! И ничего он мне не сделает.
— Ника!
— Дарин, ну хоть ты их убеди, что с одним парнем в случае необходимости я точно справлюсь.
Не собираясь выслушивать дальнейшие опасения ребят, я стремительным шагом направилась обратно. Позади послышались шаги, которые, впрочем, вскоре затихли: кто бы ни пошел за мной, в любом случае, он передумал охранять неадекватную меня. Я высматривала незнакомца в блеклом свете луны, боясь, что он уже исчез, и не понимая природу своего страха. Ну уехал он, не дождавшись нашей благодарности, и что? Может, он вообще не нас спасал, а развлекался. Но парень остался: стоял, облокотившись на перила небольшой площадки-балкона, и смотрел на небо.
Я притормозила, враз растеряв боевой запал, и принялась разглядывать нашего спасителя. Черные взъерошенные волосы, кожа почти белая, высокий, худощавый. Красивый, черт возьми, только бледный слишком. Вампир, наверное. Ну или чахоточный, всякое бывает. Парень, похоже, давно услышал мой целеустремленный топот и знал, что я тут его сканирую взглядом. Медленно повернул голову, слегка улыбнулся. Я смутилась.
— Ты кто? — грубоватый вопрос вырвался против воли. Вот это я молодец, поблагодарила так поблагодарила! А уж знакомлюсь с каким тактом и изяществом, слов не подобрать.
— Я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо, — приятным голосом ответил незнакомец. Черт возьми, ну и красавчик.
— О, Мефистофель, а я тебя и не узнала. Честно говоря, приняла тебя за чахоточного вампира, — затараторила я, с самого начала понимая, что несу бред, но не в силах остановить его поток. Незнакомец усмехнулся от комплимента. — Любишь Гете?
— Нет, знаю только эту строчку. Что ж ты снова сюда пришла, да еще и одна? Не страшно? — теперь парень стал меня разглядывать. Я отвернулась к воде.
— Не страшно. Кто-то же должен был сказать тебе спасибо. Так что вот, говорю, — сказала я, украдкой поглядывая на него.
