– Я… – откашлявшись, я попыталась выиграть пару минут, чтобы придумать оправдание, – отлучалась.
Уставившись виноватым взглядом на парня, я вместе с этим сумела его получше разглядеть. Он был французом в прямом смысле этого слова. Если бы я увидела его где-нибудь в Риме, я бы точно спросила: «Что этот француз забыл здесь?». Честное слово, истинный француз. Молодой, понятно. Голубые глаза, темно-русые волосы. Стрижка у него была какая-то глупая. Впрочем, в одиннадцатом веке к парикмахеру ходили далеко не все. В лучшем случае вообще стригли.
– Я тебя раньше не видел, – слегка расслабившись, заметил он.
– Так… – я позволила себе сменить позу с «готова к старту» на «еще желтый», – я только два дня назад прибыла. Для мадам.
Парень ухмыльнулся.
– Мадам мертва, – сообщил он мне.
Поскольку я должна была придерживаться легенды, я тут же шумно вобрала воздух в грудь и ударилась спиной в дверь позади. Не знаю уж почему, но этот парень решил, что я сейчас свалюсь в обморок, поэтому в два шага оказался рядом со мной и подхватил меня. Я зависла с непонятным выражением лица, а он напротив, словно ждал, что я тут свалюсь. Пришлось оправдывать ожидания. Правда, мое падение оказалось каким-то неуклюжим и запоздало минуты на две, но я повисла на его руке.
– Как это случилось? – Со скучающим видом поинтересовалась я, пока парень держал меня на своей руке, как будто мне требовалось время, чтобы прийти в себя.
Он даже на меня не смотрел, просто взялся маленькое яблочко, которое я сперва и не заметила. Но теперь, откусив его, поскольку я все еще болталась на его руке, он обрызгал меня яблочным соком.
– Убийство, – бросил парень.
Я снова изобразила удивление, но даже не старалась, потому что этот тип перестал обращать на меня свое внимание. Ему явно было скучно. Мне это надоело. Похоже, он поверил в мою легенду, что ж.
– Ты видел тело? – Спросила я.
Вот тут-то парень и замер с яблоком во рту. Его глаза добрались до меня первыми, затем он повернул голову в мою сторону и отнял яблоко ото рта.
– Видел, – кивнул он.
– Может, … – я едва заметно улыбнулась, – покажешь?
– Сумасшедшая? – Нахмурился он.
Я выпрямилась и, поскольку он все равно держал меня за талию, положила руку ему на плечо.
– Любопытная, – подмигнула ему я.
– Глупая, – он отпустил меня и отошел. – Вот, держи.
Поскольку он произнес это только когда стал оборачиваться ко мне, я, естественно, согнулась в три погибели, ловя на лету то, что он мне бросил. К счастью, это была не граната, их в то время еще не изобрели, а всего лишь слива. Еда. Слюни сами потекли. Но…
– Мытая? – Уточнила я. Надо было видеть лицо парня. Такое впечатление, что я попросила его заказать мне такси. Ах да, я же в одиннадцатом веке. Вопрос был задан автоматом. – Я говорю, ну так что? Покажешь мне мадам?
Вытерев сливу о платье, я откусила кусок. Ничего вкуснее этой сливы в жизни не ела. Еще бы попить.
– Зачем тебе? – Уплетая свое яблоко, спросил парень.
– А в чем проблема? – Развела руками я. – Ты сам-то кто?
– Я конюх, – с вызовом бросил парень. – Антуан. Спроси любого, я здесь уже сто лет работаю.
– Не может быть, что сто лет.
– Ты не знаешь, о чем говоришь, девчонка! – Разозлился Антуан. – Мой отец здесь садовник! Все меня знают!
– Неужели?
Антуан подошел ко мне.
– А я ведь могу и рассказать о том, что ты где-то гуляла все это время, – заметил он, склонившись надо мной.
Я прыснула.
– Кому?
Глаза Антуана сузились, он поднял руку, чтобы махнуть на меня и уйти, но я ее перехватила.
– Пожалуйста, Антуан, – взмолилась я.
Он был недоволен, но я так настойчиво держала его за руку, к тому же надула губки. Весь скривившись, он выдернул руку.
– Идем, – он отправился к уже знакомому мне выходу в коридор.
Я поспешила за ним. Казалось бы, все идет гладко. Но стоило нам выйти в коридор, как нам встретились три служанки, которые стояли возле вазы с цветами и хихикали. Как только они увидели Антуана, сразу же раскраснелись и начали перешептываться друг с дружкой. Ну, Антуан был ничего, а они – страшилки обыкновенные. Правда, я в этом чепчике тоже красотой не блещу. Да еще и без макияжа. Но иначе я бы точно выделялась из толпы.
– Антуан! – Когда мы проходили мимо, позвала одна из служанок. Я сразу постаралась куда-нибудь деться. Поздно. – Кто эта служанка?
– Новенькая, – небрежно бросил Антуан, даже не остановившись.
– Новенькая? – Удивились эти две. – Так мадам же мертва!
– И кровищи там в ее спальне полно! – Кинул он напоследок.
Девчонки завизжали и убежали в кухню. Вот дуры! Ладно, не важно. Следуем за Антуаном. К тому же он так быстро взбежал по лестнице, я в своем платье как на распорках пыталась бежать за ним, но он все равно успел скрыться за поворотом. Вскарабкавшись по лестнице, я только собралась броситься вперед, как Антуан тут же выскочил мне навстречу.
– Как зовут мадам? – Неожиданно спросил меня Антуан.
– Мадам Дэманс, – выпалила от испуга я. – А что?
Антуан выпрямился и окинул меня недоверчивым взглядом.
– Говорят, кто-то пробрался к ней в спальню, когда она спала, и зарезал ее, – сообщил Антуан. – Я тебя раньше не видел.
Шлепнув себя по груди, я выдохнула такое удивление, какое может выдохнуть только самый невинный человек на земле. Антуан, правда, никак не отреагировал.
– Ты считаешь, что я способна убить кого-то? – Спросила я.
Антуан пожал плечами.
– Идем.
Ну вот. Ему и не очень-то нужна была моя актерская – великолепная, кстати говоря – игра. Ладно, не важно. С этими средневековыми французами вечно не угадаешь, что сработает лучше всего.
Антуан подвел меня к спальне мадам и прежде, чем подпустить меня к комнате, внимательно оглядел коридор.
– Можешь заглянуть, – кивнул мне на дверь он.
Я претенциозно сложила руки на груди.
– Хочу посмотреть нормально! – Возмутилась я.
Антуан уставился на меня как на возмутительницу спокойствия.
– Я и так привел тебя сюда! – Напомнил он.
– Но ты же обещал, – надулась снова я.
Похоже, я начинала бесить моего нового французского знакомого.
– Ладно, проходи! – Распахнул дверь он. – Только недолго!
– Хорошо.
В очередной раз, попытавшись почесать голову из-за этого ненавистного мне чепчика, я не выдержала и сорвала его, сунув Антуану:
– Подержи пока, – сказала я и зашла внутрь, затворив за собой дверь.
Первым делом я расправила волосы и, как следует, почесалась. Какое же это было облегчение! Ладно, теперь приступим к главному. Да, как и обещал Антуан, тело мадам лежало неподвижно на кровати. Ничего не изменилось со вчерашнего вечера. Хорошо хоть пока не сильно пахло, а то бы я добавила следов от своей съеденной только что сливы. В общем, осталось найти ожерелье.
Уже бросилась к столику со шкатулками, но за два шага до него меня перехватили. Нет, не физически, словами:
– Ты что? Больна чем-то? – Спросил меня уже знакомый голос.
Я схватилась за сердце и обернулась. Ассассин. Он стоял в углу спальни и прятался в тени, отсюда я видела только его силуэт.
– Напугал, – выдохнула я. – Что ты здесь делаешь? – Сбавив тон, спросила я. И тут до меня дошел смысл его слов. – Что значит больна?! – Возмущенно спросила я.
– А чего чешешь голову все время? – Спросил убийца и, оттолкнувшись, двинулся мне навстречу.
– Да это дурацкий чепчик! – Возмутилась я. Ну да, конечно, он знает, что такое «дурацкий чепчик». – Не важно! Я не больна ничем! Это тебе надо задать такой вопрос!
– Я… – он развел руки в стороны, – похож на больного?
Он остановился в двух шагах от меня. Я осмотрела его несколько раз с ног до головы. Да, он выглядел здоровее всех здоровых. На самом деле, он выглядел вообще-то шикарно. Серьезнее надо быть.
– Что тебе надо? – Обижено сложила руки на груди.
– Я спас тебя вчера, – напомнил он.
– Ага! Но прежде ты пытался меня убить, не забыл?
– Ты ворвалась в спальню в неподходящий момент!..
– Ах да, извините, отвлекла, – ехидно заметила я.
– Зачем ты вернулась?
Он нахмурился.
– Веришь или нет, но у меня тоже есть свое задание, – заметила я и вернулась к нему.
Нужно поторопиться, неизвестно, сколько времени Антуан даст мне на мадам. Принявшись метаться по комнате, я стала искать колье. У мадам было много украшений, но то, что нужно было мне сейчас, пока нигде не обнаружилось. Жаль. Мне сейчас просто жизненно необходимо найти это колье как можно быстрее.
– Какое у тебя может быть задание? – Бесшумно оказался у меня за спиной ассассин.
Я испуганно ахнула и обернулась. Естественно, испуганно! Я вчера видела убийство и чуть сама не отправилась на тот свет! Еще и не ела ничего, кроме сливы…
– Тебе какая разница? – Спросила я. – Я тебя о твоем не спрашивала. – Он многозначительно посмотрел на меня в ответ. – Ладно, твое задание и так понятно. Но ты вообще-то бросил меня вчера одну! Это было некрасиво!
