— А где замок? — повертев головой, спросил сам себя ролевик. — Все, пьянству бой!
Юноша забрался на близлежащий камень, и перед ним открылась картина водного пространства. Он уже решил двинуться к воде, как его внимание привлек испуганный крик птицы в лесу. Он насторожился и прислушался. Треск ветки под ногой, вот еще… кто-то шел прямо к нему, не особо таясь, а, собственно, чего было таиться? Вадим спрыгнул с камня и пошел навстречу.
— Паша! — громко позвал ролевик. — Андрей!
Вадим ускорил шаг, отчетливо слыша чьи-то шаги. Но внезапно треск прекратился, шаги затихли.
— Паша! Андрей!
Юноша остановился, покрутил головой — никого.
— Вы что, решили в прятки играть?
Неожиданное эхо подхватило его слова и раскатисто разнесло по лесу: «Прятки… ятки… играть… рать…»
Вадим все же двинулся вперед и, пройдя несколько метров и преодолев низкорослый кустарник, вышел на маленькую прогалину. Дед небольшого росточка, в мешковатой одежонке и нелепо-большой грибоподобной шляпе, сидел на пеньке, оперевшись на палку.
— Чего же, мил-человек, блажишь, зверье лесное пужаешь? — спросил старик, глядя на Вадима из-под шляпы.
— Так я друзей ищу, — ответил юноша, приближаясь.
— Потерялись, значит?
— Ну, типа того….
Вадим хотел было подойти поближе, разглядеть странного незнакомца, но тот резко вскинул палку:
— Стой, где стоишь, мил-человек!
— А чего вы испугались, дедушка, — проигнорировав просьбу старика, Вадим сделал еще несколько шагов.
Сквозь листву пробился ослепительный солнечный лучик, ролевик лишь на миг прикрыл глаза, моргнул, но незнакомца и след простыл. Причем исчез дед вместе с пеньком.
— Вот тебе диво, — искренне удивился юноша.
Он шагнул в сторону, уходя в тень деревьев, но нет, зрение его не подвело — ни деда, ни пенька не было.
— Говорю, стой, где стоишь, мил-человек, — почти ласково раздалось за спиной.
Вадим быстро развернулся на пятках. Дед сидел на пеньке, оперевшись на палку.
— А как это вы делаете?
— Что?
— Вы же только что были вон там, — Вадим указал в противоположную сторону от того места, где сейчас размещался незнакомец.
— Да я-то на месте сижу, это ты, мил-человек, все крутишься да юлой скачешь, — ухмыльнулся дед.
— Не морочьте мне голову, — огрызнулся Вадим, — я прекрасно видел, сначала вы сидели вон там, а теперь тут.
Дед ничего не ответил, а лишь прицокнул языком. Вадима явно раздражало вранье незнакомца, но, из уважения к возрасту, он умерил свой пыл и уже более спокойно спросил:
— Так вы кто?
Старик наконец приподнял голову и пристально взглянул на юношу. Вадим не смог разглядеть его лица, большие поля шляпы скрывали облик незнакомца. И вдруг дед застонал, да так, будто его режут. Он порывисто вскочил и, проявив не по годам лихую прыть, кинулся вглубь леса.
— Да вы что? — вскрикнул от неожиданности юноша и кинулся догонять безумного старика.
Дед несся сквозь кусты, ловко раздвигая их своей палкой. Он бежал не разбирая дороги, часто петляя, словно путающий следы заяц. Вадим всегда был неплохим бегуном, а уж ускоряться на короткие дистанции он умел будь здоров! Но сейчас он никак не мог догнать прыткого деда.
Старик бежал впереди метрах в сорока и что-то голосил на ходу. Вадим не мог разобрать четко все слова, но иногда улавливал странные выражения «Смерть! Кровь!». Юноша приложил последние усилия, сделал рывок. Ему удалось догнать старика и даже ухватить за одежду.
— Да постойте же….
Старик резко вскинул палку и через плечо ударил Вадима по голове. Юноша разжал руку, выпустил деда и тот рванул еще быстрее.
Вадим, видя бессмысленность дальнейшей погони, остановился. От напряжения в ушах немного покалывало, сердце бешено колотилось. Он сделал глубокий вдох, пытаясь привести дыхание в норму. В ушах появился какой-то посторонний шум. Вадим огляделся — его окружали только деревья и кусты, но в голову настойчиво лезли слова: «Прячьтесь… бегите…. Он смерть! Кровь!»
Казалось, листва деревьев шепчет их как заклинание. Вадим прикрыл уши руками, дернул головой.
— Да хватит уже! — в сердцах топнул ногой юноша.
Звуки смолкли, в голове прояснилось, и Вадим решил двинуться назад, к озеру.
* * *
— Павел! Смотри, лодка! — вдруг воскликнул реконструктор, указывая куда-то в сторону, вправо, поверх головы Павла.
Деревянная лодка шла вдоль берега, покачиваясь из стороны в сторону из-за набегающих боковых волн. Через несколько минут друзья разглядели гребца, который усердно работал веслами.
Приближаясь к озеру, Вадим увидел своих вчерашних собутыльников, которые с любопытством разглядывали быстро приближающуюся лодку.
— Вот вы где!
Оба от неожиданности вздрогнули, обернулись и разинули рты.
— Чего? — первым пришел в себя реконструктор.
— Чего-чего? — передразнил его Вадим. — Я тут старика-чудака в лесу встретил, да пока за ним гонялся, трубку и табак потерял, вот что!
— Во! Я же говорил, что он тоже к водопою придет, — подал голос Павел.
— Какого старика? — не понял Андрей.
— Потом, — отмахнулся Вадим и, пройдя между ними, спустился к воде. Между тем лодка с неизвестным гребцом приближалась. Уже можно было хорошо разглядеть гребца.
— Кажись, кто-то из ваших, — предположил Павел.
— Да, вроде в прикиде! — подтвердил Андрей, разглядев светлую рубаху на гребце и его длинные волосы.
Вадим, утолив жажду, тоже стал рассматривать лодку и гребца.
— Ага, одет в дурацкое, как и мы, — он оглядел себя и реконструктора. — Может, тоже с «феста»?
— Значит, не одни мы вчера напились и шатались где ни попадя! — резюмировал турист.
Парень в лодке активно работал веслами, стремительно сокращая расстояние до берега.
— Однако хорошо идет — бойко! — заметил Вадим.
— Ага! — подтвердил Андрей. — Через пару минут будет тут.
Лодка приближалась. Гребец, часто оглядываясь через плечо, явно тоже заприметил троицу на берегу.
— Кажись, к нам гребет, — предположил Павел, — вишь, оскалился, своих признал. Сейчас пристанет и будет пива просить.
Незнакомец развернул лодку к берегу, намереваясь пристать именно к тому месту, где расположились приятели. Теперь можно было четко разглядеть, что гребец действительно одет в исторический костюм, а его белые длинные волосы перехвачены цветной тесьмой.
Наконец лодка уткнулась в берег всего в паре-тройке метров от них. Гребец стремительно выскочил из посудины и кинулся к друзьям, преодолев разделяющее их расстояние в несколько прыжков. Оказавшись рядом, незнакомец что-то быстро затараторил, активно жестикулируя и указывая в сторону, откуда приплыл. Ближе всего к прибывшему парню оказался Вадим. Он смерил его взглядом, подметив рваную на груди рубаху с вышивкой и пояс с небольшим ножом в ножнах.
— Ты чего скачешь? — спросил его Вадим, видя, что парню просто не стоится на месте. Он подпрыгивал, словно игрушечный зайчик, так и норовя выскочить из штанов. И тараторил так быстро, что и слов не разобрать, при этом размахивая руками, как ветряная мельница.
— Вот ведь набухался, — вставил Павел, пока белокурый переводил дух и нервно утирал выступивший пот. — Набухался, что и по-человечьи говорить не может.
Белокурый, услышав его, обернулся и недоверчиво оглядел Павла с головы до ног. Он тряхнул своими кудрями и состроил отвратительную гримасу.
— Видимо, ему твоя одежда не понравилась, — определил Вадим, не сводя глаз с гостя.
Несколько секунд паузы, и парень, переведя дыхание, продолжил свою никому не понятную тираду. Но теперь он стал подпрыгивать еще выше и уже обеими руками указывать в том направлении, откуда только что прибыл.
— Ребята, а там дым! — вдруг произнес молчавший до сих пор Андрей.
Белокурый взвыл, как раненый тюлень. Вадим взял его за плечи и встряхнул.
— Перестань выть и бубнить! Можешь толком сказать, что случилось?
Паренек резко умолк и выпучил на ролевика испуганные голубовато-водянистые глаза.
— Ну, — поторопил его Вадим, — в чем дело?
Белокурый что-то тихо произнес в ответ.
— Что он там лопочет? — не выдержал Андрей и шагнул из-за спины ролевика поближе к гостю.
Парень, заметив движение реконструктора, посмотрел на него и вдруг, вырвавшись из державших его за плечи рук Вадима, устремился к своей лодке.
— Я же говорю, совсем перепил ваш Кукша, — равнодушно произнес Павел, в то время как Андрей кинулся догонять белокурого.
— А там и правда что-то горит, — констатировал Вадим, разглядывая поднимающийся все выше столб дыма.
— Ты бы помог своему Сигурду, а то, смотри, парнишка как отбивается.
Вадим уже и сам видел, что белокурый схватил весло и размахивает им, стараясь отогнать реконструктора от лодки.
