— Не обижайся, — примирительно произнес Вадим, — но реконструкция — это все же игра, а ты такой же ролевик, как и я. А сейчас мы попали в прошлое и вот это — действительно не игра. В этом мы уже убедились, и могу поспорить, скоро убедимся еще больше.
— Да хватит вам правду искать, — сказал Павел, — давайте думать, как нам вообще быть и как домой вернуться.
— Думаю, с возвращением у нас большие трудности, — заметил Вадим.
— Это еще почему? — не поверил Павел.
— А хотя бы потому, что для того, чтобы вернуться, надо знать, как мы сюда попали, то есть знать механизм.
— И мы его не знаем, — закончил за него Андрей.
— Именно.
— Так что, нам теперь вечно тут пропадать? А как же моя свадьба?
— Зачем же пропадать, — ответил Вадим, — думаю, завтра с утра надо навестить сгоревшую деревню нашего убиенного вепса, если, конечно, там вообще горела деревня. Может, там кто-нибудь остался, попробуем что-нибудь узнать и сориентироваться на местности, так сказать.
— Точно, пойдем в деревню, — поддержал его реконструктор, — узнаем, может, кто живой остался, тогда и «пойку» пристроим.
— Видишь, как у вас обоих глаза-то загорелись, попали, блин, в прошлое, — давно мечтали, бла-бла-бла… историки хреновы! А мне нельзя в прошлое! У меня работа, свадьба!
— Да что ты заладил: свадьба, свадьба, — укоризненно произнес реконструктор.
Вадим не дал Павлу ответить.
— А со свадьбой придется подождать, Пашка, до лучших времен.
Солнце скрылось, закат погас. В лесу стало совсем темно. Они еще посидели у гаснущего костра, покурили и стали устраиваться спать. Младенца положили между Вадимом и Павлом — авось не замерзнет. Усталость первого дня, проведенного в прошлом, дала о себе знать, и друзья быстро уснули.
Вадим во сне видел горящую деревню, напавших на мирных жителей викингов и парня, уплывающего на лодке с младенцем. Видел он метавшихся среди объятых пламенем домов баб и детей, и всюду дым… кровь… грязь… и убегающий старик!
Андрею снился скользящий по волнам черный драккар с полосатым парусом и грозной звериной фигурой на носу. Он сам стоял у рулевого весла и смотрел, как бородатые викинги, разгоняя корабль, в такт сгибаются и выпрямляются, уверенно работая веслами… И сладкий поцелуй кикиморы, который почему-то нельзя забыть. Но до чего же сладкий поцелуй!
А Павел Николаевич сначала грезил о русалке, о ее прелестях… но потом, словно устыдившись, мечтал о предстоящей свадьбе, о Насте в красивом белоснежном платье и еще о большом сочном куске жареного мяса. Уже под утро ему приснилась холодная, запотевшая бутылочка пива…
Маленький вепсский «пойка» всю ночь ворочал головкой, хлюпал и водил носом — ему снилась мамкина вкусная титька. Но, что удивительно, он ни разу не проснулся, не побеспокоил своих спасителей.
Глава третья Встреча
Радость от встречи может быть омрачена встречей не с теми, кого ты ждешь.
Народная мудростьРанним утром «пойка» проснулся первым и криком разбудил всю троицу. Друзья поднялись нехотя, давила вчерашняя усталость — хотелось еще поспать. Но малыш оказался настойчив, и потому пришлось вставать, поить его через платочек и кормить оставшейся черникой. Андрей и Вадим позавтракали последней сигаретой, а Павел водичкой из ручья. Стали собираться в дорогу.
— Да, вот что, — сказал Вадим, — Андрея Сигурдом не называть. Мы все — славяне, имена можно говорить свои, думаю — нормально. Вепсы должны к славянам относиться лучше, чем к викингам.
— А есть ли тут славяне? — спросил Павел.
— Должны быть, как не быть, — ответил Андрей.
Вадим взял «пойку» на руки, решив нести его первым.
— И еще, Андрюха, спрячь «молот Тора» под рубаху, а лучше вообще сними от греха.
Реконструктор хотел было возразить, но, передумав, не стал.
— А как пойдем? — спросил Павел.
Вадим махнул налево.
— Туда. За спиной у нас озеро, значит, деревня слева.
— Где-то так, — подтвердил Андрей, — судя по дыму, вчера до деревни было не больше трех-четырех километров.
— Только мы вчера еще на пару километров забрали в лес, — уточнил Вадим и махнул рукой. — Ладно, пошли.
Троица пересекла ручей и двинулась в сторону предполагаемой вепсской деревни. Шли не спеша, часа три, по просторному сосновому бору. «Пойка» всю дорогу молчал, не выказывая беспокойства — есть не просил, но если бы даже и просил, то предложить ему было нечего. Вскоре они вышли на лесную дорогу. Решили идти по ней до деревни, предположив, что викингов вряд ли встретят. Маловероятно, что они решатся далеко уходить от озера и драккара.
— Кажись, дымком потянуло, — заметил шедший впереди Вадим.
Он остановился — прислушался, принюхался. Андрей и Павел последовали его примеру.
— Точно, дымом пахнет, — подтвердил Павел, держащий ребенка — была его очередь нести.
— Ну, значит, мы рядом, — заключил Андрей.
Оглядевшись и не заметив ничего тревожного, двинулись дальше. Дорога, шириной в одну телегу, делала резкий поворот, пройдя его, друзья оказались на околице сгоревшей деревни. Судя по пепелищам, в деревне было не меньше двух десятков домов, и, наверное, какие-то хозяйственные постройки. Но сейчас об этом оставалось только догадываться. Деревня стояла на сухом ровном месте — озеро видно не было, но друзья предполагали, что оно совсем рядом. Из всех построек уцелел только небольшой сарай, стоящий вдалеке от домов, почти у самого леса — все остальное сгорело дотла. На месте бывших изб чернели груды угля и полукруглые вверху глиняные печи. Проходя по центральной улице сгоревшей деревни, друзья видели многочисленные осколки глиняной посуды — тарелок, крынок, кружек. Все говорило о тотальном уничтожении, но, как ни странно, трупов людей они не обнаружили, лишь дважды заметили обугленные останки дворовых собак.
— Ну, что будем делать? — спросил Павел, отдавая ребенка Андрею. — Кажется, тут никого нет.
В ответ на его вопрос раздалось заунывное мяуканье, и на улицу выскочили две рыжие кошки, они так обрадовались появлению людей, что кинулись к ближайшему к ним Вадиму и стали ласково тереться о его ноги. Ролевик не сопротивлялся.
— Куда же все подевались? — в раздумье спросил он.
— А может, их утопили? — предположил Павел.
Проснулся «пойка» и тут же принялся хныкать. Андрею, державшему ребенка, пришлось его качать, чтобы успокоить.
— Проснулся, оглоед, — констатировал Павел, — а кормить все равно нечем.
— Нет, не может быть, — уверенно произнес Вадим, — чтобы их всех утопили. Да и зачем? Ограбить — ограбили, но топить?
Реконструктор пожал плечами, а Павел, что-то заметив среди углей, пошел проверять.
— Ого! — воскликнул он. — Смотрите, что я нашел. — И он гордо продемонстрировал находку.
— Монета? — искренне удивился Андрей.
— А ну-ка дай посмотреть, — попросил Вадим.
Взяв монету в руки, он тщательно потер ее, очищая от копоти. Нумизматика была его вторым излюбленным хобби, которому он предавался не менее страстно, чем самой истории. Любовь к этой вспомогательной исторической дисциплине привил ему в университете профессор Кармин Александр Васильевич. И Вадим был ему за это весьма благодарен. Именно с лекций профессора и началась коллекция монет, которую он начал собирать с первого курса. И пусть его коллекция была не так велика, как у Александра Васильевича, но там было на что посмотреть.
— Арабский серебряный дирхем, — со знанием дела заявил Вадим.
— Откуда он в этой дыре, — не поверил Павел.
— Ничего удивительного, — почти равнодушно ответил ролевик, продолжая рассматривать арабскую вязь на монете, — Ладожское озеро — есть часть пути из варяг…
— В греки, и не только, — закончил за него реконструктор.
— Дирхем — это много? — не унимался обрадованный находке Павле.
— Не очень.
— А на еду хватит?
— Паша, — с улыбкой произнес Вадим, — на один хороший раз точно хватит, поэтому спрячь — пригодится.
Он протянул найденную монету другу, и тот бережно спрятал ее в карман джинсов:
— Что дальше будем делать?
— Будем ждать, рано или поздно кто-то из уцелевших обязательно вернется, — констатировал Вадим.
«Пойка», несмотря на все старания Андрея, продолжал плакать, и вскоре его голодный плач стал далеко разлетаться над округой. Солнце начало припекать. С голодным ребенком был особенно солидарен Павел, который принялся кружить вокруг сгоревших изб в поисках съестного.
Ждать им пришлось не долго. С дороги, которая привела их на пепелище, послышались голоса, конское ржание, скрип телег и звук бубна.
— Кажется, к нам гости, — предположил Вадим.
