Я сбивчиво и многословно благодарил мисс Старки, а потом протянул ей кожаный кошелёк с галеонами. Старуха не постеснялась при мне раскрыть его и, высыпав на ладонь монеты, пересчитать.
- Всё верно, - с удовольствием сказала она. - Ну, ступайте, мистер Малфой, отец-то, поди, не дождётся никак.
Отец и впрямь встречал меня у камина. Он старался не подавать виду, как обрадовался принесённой мной банке, но лицо его словно просветлело при этом.
- Тебе помочь? - осторожно спросил я.
Он нетерпеливо мотнул головой:
- Нет. Ступай к себе.
Вот так… Я расстроенно поплёлся в свой кабинет, примыкающий к спальне. Так ко мне обращались, пожалуй, лишь в дошкольном детстве. Когда я достиг более старшего возраста, отец уже не отдавал подобных распоряжений, предоставляя мне самому решать, где именно я желаю находиться.
Вообще-то, я предполагал, что отец отдал такое приказание не нарочно, находясь в не слишком здоровом состоянии. Но всё равно было обидно, да и нарушить его распоряжение я не решался. Ушёл в комнату, написал письмо Басти. Перечитал, порвал и сжёг обрывки. Попробовал читать книгу - тоже не вышло, буквы в строчках прыгали и рассыпались в бессмысленное кружево.
Интересно, отец хоть когда-нибудь ослабит свой неусыпный надзор? Или мне теперь так и придётся спрашивать у него позволения на каждый шаг?..
Я бросил книгу в кресло и подошёл к окну.
За окном качали кронами деревья. Над ними медленно плыли облака. Меня всегда успокаивало это зрелище - парк Малфой-мэнора. Спокойный и величественный.
- Самый лучший вид на свете, - негромко сказал я вслух.
- Я рад, что ты так считаешь, - услышал я голос отца от дверей. - Прости, что я без стука, сын, но ты не закрыл дверь.
Я обернулся.
Отец стоял на пороге моей комнаты и устало улыбался. Правой ладонью упирался в дверной косяк. И под глазами больше не было тёмных теней, и даже складки на лице исчезли.
- Пора ужинать, - уведомил меня отец. - Спускайся в столовую, я буду ждать тебя внизу. И завтра занятий не будет, ты можешь отдохнуть. А послезавтра - бал в Министерстве, ты не забыл?
Если честно, забыл. Впрочем, не такое это событие, чтобы к нему заранее готовиться. Надо только решить, что именно я надену, и велеть эльфам подготовить всё необходимое.
Перед ужином я успел отправить Басти короткое письмо, в котором сообщал, что завтра могу встретиться с ним. И даже, если он того желает, познакомиться с мистером Риддлом.
Глава третья. Рабастан.
Эта идея перестала казаться Рабастану удачной почти сразу же, как только Малфой переступил порог старого особняка. Люциус выглядел здесь откровенно чужим. А само поместье Алленов, давно не знавшее ремонта, словно уменьшилось в размерах и приняло вид откровенно жалкий - ветхий и заброшенный.
Но появление Тёмного Лорда было, как всегда, эффектным. Рабастан ощущал его заранее, за несколько мгновений до того, как он входил в комнату. Воздух словно становился более плотным, тугим и звенящим.
Тёмный Лорд появился на пороге бесшумно. И только, убедившись, что взгляды обоих визитёров направлены на него, прошёл в гостиную.
- Рад вас видеть, - густым и тёплым голосом произнёс он. - Рабастан… Люциус Малфой, если не ошибаюсь?
Рабастан торопливо наклонил голову.
Люциус, помедлив, кивнул:
- Мистер Риддл.
Он постарался выделить голосом каждое слово, и Тёмному Лорду не составило труда расшифровать столь прозрачный намёк.
- Мистер Малфой. Простите. Я не хотел быть фамильярным. Прошу вас, располагайтесь.
Люциус снова кивнул, на этот раз молча. Извинения были приняты.
Тёмный Лорд опустился в одно из кресел, стоявших в гостиной, жестом пригласил Люциуса занять другое, напротив. Рабастану оставалось только устроиться на диване, в стороне от них обоих.
- Мне рекомендовали вас как человека умного, благородного, хорошо образованного и весьма влиятельного, - неторопливо проговорил Лорд, устремив на Малфоя внимательный взгляд.
Тот усмехнулся:
- Вам нужны мои связи?
Но если Люциус пытался смутить собеседника этим вопросом, то ему это явно не удалось. Тёмный Лорд улыбнулся ему снисходительно, как неразумному ребёнку.
- Да, разумеется. Мне нужны ваши связи. Мне нужны ваши знания и умения. Мне нужно всё, что только вы пожелаете дать. Я полагаю, мистер Малфой, вы знаете, чем занимаются Рыцари Вальпургии?
- Да, я знаю, - Люциус отвёл глаза.
Но Лорд был настойчив:
- И что вы думаете об этом?
Рабастан боялся, что Люциус опять начнёт яростные обличения тех методов борьбы, которые использует организация, но он ограничился уклончивым ответом:
- Я не интересуюсь политикой.
- Однако политика интересуется вами, мистер Малфой… Ну, что ж. Давайте начнём с ваших интересов. Это будет вернее. Что же интересует вас?
- В первую очередь, благополучие моего рода.
- Это… серьёзно, - уважительно согласился Тёмный Лорд. - Это весьма ответственный подход. Но скажите, неужели вам кажется, что текущая политика Министерства способствует этому? Известно ли вам, мистер Малфой, что уже сейчас существует негласная квота - не менее четверти членов Визенгамота должны быть магглорождёнными?..
Люциус удивлённо поднял бровь, но не ответил.
- Да, разумеется, относительно чистокровных магов подобных распоряжений нет.
- Но этого никогда и не требовалось. Чистокровные маги всегда составляли в Визенгамоте большинство, - пожал плечами Малфой.
- Верно. Всегда. Но не теперь. А ведь Хогвартс и Сент-Мунго до сих пор содержатся на пожертвования потомков благородных фамилий. Вам не кажется, что это нарушение соглашения, заключённого ещё в давние времена? Общество охотно берёт у чистокровных семей средства на свои нужды, но отказывается предоставлять взамен привилегии, которыми всегда пользовались эти семейства. Времена меняются, мистер Малфой, - вкрадчиво сказал Лорд. - И пока у нас ещё есть возможность это остановить… Может быть, вам нет дела до грязнокровок. Но было бы не слишком благоразумным полагать, что и им нет дела до вас. Сейчас они отнимают у вас должности и звания. А что, если завтра они захотят отнять ваш дом?
Рабастан заметил, как Люциус поморщился: в Хогвартсе слово «грязнокровка» было под запретом. Он и в прошлый раз, во время их разговора в кафе, каждый раз вздрагивал, стоило Рабастану упомянуть это слово.
- Это невозможно, - холодно ответил он.
- Вы уверены?
- Я уверен. Странно, что вы об этом не знаете. В Малфой-мэноре непременно должен жить тот, в ком течёт кровь Малфоев. Иначе поместье рухнет.
Тёмный Лорд криво усмехнулся:
- Весьма предусмотрительно со стороны ваших предков… Соглашусь, это был неудачный пример. Но это не отменяет всего остального.
- Мистер Риддл, - очень твёрдо сказал Люциус, глядя прямо в глаза собеседнику. - Я согласен с вашей оценкой ситуации. С наблюдениями и выводами. Да, действительно, положение становится весьма серьёзным и чистокровным магам необходимо принимать какие-нибудь совместные действия для решения этого вопроса. Но согласиться с вашими методами я не могу.
- Вы - принципиальный противник насилия? - серьёзно уточнил Лорд.
- Нет. Скорее, нет… Не принципиальный. Но сам я не испытываю желания заниматься этим.
- Разумеется. Всем должны заниматься профессионалы. И эти профессионалы у меня есть, могу вас заверить. Для вас у меня найдётся другое предложение.
Люциус молчал. Тёмный Лорд с доброжелательной улыбкой смотрел на него.
Спустя пару минут молчание стало затянувшимся, а улыбка значительно потускнела.
Все с облегчением отвлеклись на внезапно открывшуюся дверь.
- Мой Лорд, у нас гости. О, простите… - темноволосый юноша, возникший на пороге, виновато потупился. - Я не хотел мешать вам.
- Дик Аллен?.. - недоверчиво воззрился на него Люциус. И на волшебную палочку в его руке. - Я слышал, тебе запретили пользоваться магией…
- Хочешь уведомить Министерство? - неожиданно ощерился тот.
Но Лорд движением руки велел ему успокоиться.
- Дик, у тебя нет причин для беспокойства. Я уверен: всё, что мистер Малфой увидел в этом доме, останется известным только ему. Я даже не вижу необходимости в Непреложном Обете…
Люциус нервно дёрнул подбородком. Рабастан не сомневался, что от Обета Малфой в любом случае откажется.
- Мистер Малфой. Я полагаю, мы с вами ещё продолжим разговор, - Тёмный Лорд поднялся из кресла, и Малфою с Лестрейнджем пришлось сделать то же самое. - Когда вы примете решение, вам достаточно будет только сообщить мне об этом.
- Непременно, - отозвался Люциус. - Рад был знакомству.
- Всего доброго. Рабастан, до встречи…
В дверях гостиной они едва не столкнулись с Беллатрикс и Родольфусом. Приветствие вышло скомканным и неловким.
* * *
- Он угрожал мне, слышишь, Лестрейндж?! Он думает, что сможет заставить меня…
- Люк, успокойся, - Рабастан взял его за плечи и слегка встряхнул. - Что за ерунда? Ничего подобного он не говорил. И вообще, какого дьявола ты притащил меня сюда?
