- Да. Я знаю.
- Думаю, тебе пора подумать о женитьбе. Ты предпочтёшь сам выбрать себе невесту или доверишь это мне?
Люциус равнодушно пожал плечами:
- Нарцисса Блэк.
- Хм… - лорд Малфой задумчиво склонил голову набок. - Неплохой выбор. Весьма разумный… Я напишу Сигнусу. Думаю, возражений не будет.
…Особенно - учитывая замужество второй из его дочерей. Надо полагать, Сигнус Блэк будет счастлив отдать младшую за чистокровного богатого юношу из древнего рода.
- Но подробнее мы это обсудим на завтрашнем балу, - вернулся он из своих мыслей.
Люциус наконец-то осмелился поднять глаза на отца.
Но Абраксас отрицательно покачал головой в ответ на отчаянную надежду в его взгляде:
- Я обещал тебе наказание. Будь любезен, срежь для себя розги. Полагаю, четырёх будет вполне достаточно. И я жду тебя в своём кабинете.
Люциус, не выдержав, срывается в скомканные, горячие просьбы, глотая слова и торопливые обещания…
Это неприятно. Абраксасу очень хотелось бы не видеть этого, и уж тем более - не участвовать в наказании сына. Но выбора у него нет.
- Люци, - терпеливо говорит он. - Это не обсуждается. Не заставляй меня разочаровываться в тебе.
…Ещё больше, мысленно договаривает за него Люциус - это видно по тому, как он дёргает подбородком, выпрямляя спину.
- Да, отец, - отчётливо говорит он. - Да, я всё понял.
Дай-то Мерлин…
Глава пятая. Люциус.
Спустя час я лежал в своей постели, глотая слёзы.
Лежал, разумеется, на животе, с мокрым полотенцем на пылающей заднице. Все зелья и чары, способные уменьшить боль, были мне запрещены - а чем заканчиваются нарушения отцовских запретов, я только что имел возможность убедиться. Так что из всех доступных средств хоть чуточку облегчить своё положение, мне оставался только холодный компресс, и домовик уже в третий раз сменил быстро нагревающееся полотенце.
Я ненавижу боль. И совершенно не умею её терпеть. Вероятно, потому отец и пользуется до сих пор этим способом воспитания. Да, я знаю: традиционный метод; наверняка он и сам когда-то получал от моего деда прутом по тому же месту… Вот только мне давно уже не десять лет.
Да и традиция, прямо сказать, более, чем странная. Как честь и достоинство чистокровного мага могут быть связаны с болью и унижением?.. Чёрт побери, да я сам готов был накладывать на себя Silencio, лишь бы во время наказания вести себя пристойно, а не верещать под розгой, как щенок, которому прищемили хвост.
А как я просил, почти умолял отца не делать этого, как обещал прекратить свои встречи с Басти… Мне хотелось закрыть лицо ладонями, чтобы спрятаться от жаркого стыда. Забыть это, засунуть в самый дальний уголок памяти… А лучше - слить в думосбор, закупорить в пузырёк и закопать в парке.
Я уже сто раз поклялся себе, что никогда не стану наказывать своего сына подобным образом. И плевал я на ваши затхлые традиции…
- Тио!.. - рявкнул я раздражённо. - Намочи уже эту тряпку! Или ты ждёшь, пока я тебе уши отрежу?!
Мой собственный эльф, которого отец отдал мне в услужение, едва я научился говорить, торопливо сменил полотенце на моих ягодицах и робко осведомился, не желает ли хозяин ещё чего-нибудь.
Я прикусил губу. Чего мне желать? Заживляющей мази, зелье Сна-без-сновидений, бутылку Огденского?.. Я не сомневался, домовик принесёт мне всё, что я попрошу. И наличие такой возможности, наряду с запретом на её использование, злило меня ещё больше.
- Ничего. Убирайся…
Тио послушно исчез, чтобы неустанно караулить дальнейшие приказания и явиться по первому же моему зову.
* * *
В виде особой милости мне разрешено было не спускаться в столовую, а завтракать и обедать в своих комнатах. Тио приволок мне поднос с едой и водрузил на письменный стол в моём кабинете. Я без аппетита поковырялся в тарелках - стоя, конечно. А вот кувшин с холодным лимонадом опустел быстро. Только увидев его, я внезапно осознал, что ужасно хочу пить.
После обеда отец поднялся ко мне, сухо осведомился о моём самочувствии. Я ответил, что в порядке, - надеюсь, мне удалось сделать это тоже достаточно безэмоционально.
- Бал начинается в шесть. К этому времени, пожалуйста, потрудись выглядеть достойно, - отец прошёлся по мне критическим взглядом, от волос, которые я сегодня так и не удосужился привести в порядок, до ботинок. - Тем более, что мистер Блэк написал мне, что согласен на ваш брак с Нарциссой.
- Я постараюсь, - отозвался я. И не удержался от скептического добавления, - Если получится…
Он не ответил. Но в половине шестого отцовский эльф Добби принёс мне баночку густой мази с лёгким запахом лилий. Не заживляющее, так - временный обезболивающий эффект. Всё-таки, на балу положено танцевать.
* * *
Нарцисса немного смутилась, опустила ресницы и сказала «да». Тогда я поцеловал её тонкие пальчики и пригласил её на вальс.
И кто сказал, что шёлк - неподходящий материал для мантии?.. Пусть тепла от него никакого, но в такую жару это и ни к чему. Зато как нежно, как восхитительно гладко он скользит по коже, охлаждая разгорячённое тело.
Ладони Нарциссы тоже то и дело соскальзывали с моих плеч, но она только смеялась, возвращая тонкую кисть на место. На её уже почти законное место…
Она казалась мне невероятно милой. Почему-то прежде я думал, что сама Нарцисса должна быть такой же холодной, как её правильная сияющая красота. Но она оказалась лёгкой, ясной и улыбчивой. Непонятно лишь, за что мне так повезло с невестой…
Правда, официально Нарцисса Блэк пока не являлась моей невестой. Но мой отец и мистер Сигнус Блэк договорились, что о помолвке будет объявлено на следующей неделе.
Нарцисса чуть склонила голову, щекоча мою щёку светлой паутинкой волос:
- Может быть, присядем?.. Я уже немного устала, Люциус, вы меня совсем закружили…
Немудрено. Мыс самого начала бала не пропустили ещё ни одного танца. Мазь действительно помогала. (А ещё Нарцисса, слегка раздув точёные ноздри, сообщила, что от меня пахнет лилиями.)
- Как прикажете, моя леди, - я проводил её к ближайшему диванчику. - Принести вам лимонада?
- Лучше посидите рядом со мной, - попросила Нарцисса. - Мне было бы интересно поговорить с вами.
Я почувствовал, что моя улыбка становится несколько напряжённой.
- Боюсь, что… мне нужно ненадолго отлучиться. Вы позволите?..
Разумеется, утончённая и благовоспитанная Нарцисса Блэк позволила. Пусть и с явной неохотой.
…Да-да, мисс Блэк, вы не ошиблись в своём предположении, я отправляюсь в туалет. И собираюсь пробыть там столько времени, чтобы, вернувшись, застать вас уже отдохнувшей и опять пригласить на танец. Если только до той поры этого не сделает кто-нибудь другой.
Разумеется, в Министерстве было достаточно туалетов, чтобы удовлетворить потребности всех сотрудников. Я решил подняться на один этаж. В конце концов, времени у меня вполне достаточно, а встречаться и разговаривать с кем-нибудь совсем не хочется.
В туалете я первым делом посетил кабинку - мне до сих пор постоянно хотелось пить, так что это было актуально, - а потом вымыл руки, попутно разглядывая себя в зеркале.
Хм, и вполне себе ничего… Волосы не растрёпаны, воротник не сбился. Разве что щёки раскраснелись немного, но это не страшно… Я открыл кран и плеснул себе в лицо холодной водой.
Когда я поднял голову от раковины, в зеркале отражались уже два лица.
- Здравствуй, мой дорогой… - хищно пророкотал Рабастан, обнимая меня за талию.
- Лестрейндж… - я безуспешно старался придать твёрдость своему голосу. - Я не могу. Отец запретил мне встречаться с тобой, и у меня помолвка…
- Знаю, я знаю, Люк, - успокаивающе бормотал Лестрейндж, зарываясь лицом в мои волосы. - Видел я твою невесту. Младшая сестричка Беллы. Мозгов, правда, нет, зато хорошенькая…
Я должен был сказать, что Нарцисса - вовсе не пустоголовая кукла; она, как оказалось, обладает довольно острым язычком, да и в чувстве юмора ей отказать нельзя. Но дыхание Рабастана обжигало мою шею, и волосы на затылке, кажется, уже стали дыбом, и мурашки по спине… И ничего сказать было невозможно, кроме как выдохнуть безвольно:
- Басти…
- Я же просил не звать меня так, - насмешливо улыбнулся Рабастан. И, отстранившись, с чувством припечатал ладонь к моей заднице, прикрытой тёмно-синим шёлком.
- Блядь!.. - забыв о происхождении и манерах, взвыл я, шарахнувшись в сторону.
Рабастан ошарашено вытаращился на меня: он и прежде позволял себе подобное, но впервые это действие вызвало такую реакцию. Однако, видимо, сообразить, в чём дело, было не особо сложно.
Кошачьи глаза Рабастана вспыхнули недоверчивым восхищением:
- Дьябло! Люк, неужели?.. Прошу, разреши мне…
Не договорив, он мягко упал на колени и задрал на мне мантию едва ли не подмышек.
- Ох… Ты мой бедный…
Сапоги для верховой езды - возможно, не лучшая обувь для танцев, зато они доходили до колен и вполне позволяли скрыть отсутствие брюк под парадной мантией, даже в вихре танца. Рубашка, конечно, тоже необходима - я люблю воротник и манжеты из пышных кружев. А вот ниже подола рубашки…
