– А сейчас Мелисса хочет, чтобы за Мендесом отправился я, – проговорил Лок, вернув распечатки напарнику. Повисла тишина.
Прервал ее Тай:
– Что ты об этом думаешь?
– Пока не знаю, – ответил его товарищ, снова глянув на спящую девушку. – Побольше бы информации. Тут еще какая-то мелочь пытается ее убить.
Джонсон запрокинул голову и вздохнул:
– Может, договоримся с ними? Мелисса не трогает Мендеса, а они не трогают Мелиссу.
– Тай, с ними не договоришься. Девчонка, которую я поймал тут с ножом, вся в татушках. Вот здесь, – Райан потрогал свой загривок, – у нее название группировки и номер тринадцать.
– «Ла Эме»?
– Именно.
В рамках одной операции Лок внедрился к заключенным тюрьмы сверхстрогого режима «Пеликан-Бэй». За время своей отсидки он узнал о тюремных бандах и их покровителях куда больше, чем иные полицейские за всю жизнь. Администрация тюрьмы проводит политику жесткой расовой сегрегации. Блок для особо опасных преступников, в котором содержится треть заключенных (всего их примерно три с половиной тысячи), можно назвать штаб-квартирой банд. Там сидят главари, и там заключаются многомиллионные, а в случае мексиканской мафии многомиллиардные преступные сделки.
На прогулочном плацу латиносы делятся на нортеньо (северные латиносы), суреньо (южные латиносы) и так называемых пограничных братьев (выходцы из приграничных районов), но основной правящей силой считается «Ла Эме». Способные на чудовищное насилие, как в самой тюрьме, так и за ее пределами, члены «Ла Эме» отличаются от других бандитов деловитостью. Мексиканская мафия работает так же хладнокровно и слажено, как любая компания из списка «Форчун 500»[3].
Раз к Мелиссе заявилась девчонка от мексиканской мафии, значит, убить ее решили окончательно и бесповоротно.
– Думаешь, этот Мендес связан с мафией? – спросил Тай, сложив распечатки веером.
– Не знаю, – отозвался Лок. – Собираюсь выяснить, но, если начну искать кретина, хочу представлять, во что ввязываюсь. Побудешь с Мелиссой?
Джонсон сжал огромный кулачище и ударил им о кулак приятеля:
– Ясен день! Я уже говорил с продюсерами «Тройного К», поставил их в известность и подобрал им других секьюрити. Кстати, куда ты направляешься?
– В Санта-Барбару: попробую разобраться, что к чему. – Райан глянул на Мелиссу, по-прежнему бледную и слабую.
– Так мы едем в Мексику ловить Чарли?
– Если он еще там.
– Думаешь, удрал?
– Не знаю. – Лок пожал плечами. – А отправляться туда, не зная… – Он осекся. – Читал ведь, что стало с последними из тех, что решил разыскать Мендеса?
– Незавидная участь, – буркнул Тай.
8
Лок, по-прежнему в измазанном кровью костюме, поставил «Ауди» на стоянку отеля. Элегантная пара из Беверли-Хиллз, дожидавшаяся, когда парковщик подгонит их машину, при виде его разинула рты от удивления.
– Прости, в салоне грязновато, – посетовал охранник, вручая парковщику ключи и двадцатку. Тот заглянул в салон и нервно сглотнул. – Хорошо, что я выбрал кожаные сиденья, да? – Райан развернулся и через фойе – вчерашний администратор встретил его самодовольной улыбкой и радостным «Доброе утро!» – зашагал к лифтам, чтобы подняться к себе в номер. Там он принял душ, переоделся, выбросил грязные вещи, а чистые сложил в сумку, упаковал в кейс ноутбук и через сорок пять минут вышел в коридор, оставив дверь незапертой. Получить лицензию на охранную деятельность в Лос-Анджелесе было практически невозможно – это вполне разумно: сколько лихачей набивается в охранники! – поэтому Райан был без оружия, но, если они с Таем поедут в Мексику, это придется изменить. Вероятно, даже раньше.
До чего красив участок Тихоокеанского шоссе от Лос-Анджелеса до Санта-Барбары! Откуда только ни приезжают туристы, чтобы по нему прокатиться: таких дорог раз, два и обчелся. Для Лока после поворота от каньона Топанга на Малибу начиналась дорога призраков и демонов.
В Малибу Риардон Галт похитил Кэрри, а дом, в котором она и Райан жили, сжег, чтобы замести следы. Телохранитель чуть сбавил скорость. На месте пепелища уже красовался новехонький дом в стиле постмодерн. Лок поддал газу, чтобы проехать светофор в Биг-Рок, пока не загорелся красный. Задерживаться и смотреть в глаза прошлому совершенно не хотелось. В Кросс-Крик Райан заправился, купил воды и погнал прочь из Малибу через Транкас-каньон. С каждой милей на душе становилось легче. До Санта-Барбары недалеко, но подумать времени хватит. На первый взгляд дело Мендеса представлялось совершенно логичным. Богатенького мальчика обвиняют в изнасиловании. Отмазаться не получается, и тогда он использует деньги и легковерного судью, чтобы сбежать в Мексику. Там он решает остаться и даже приплачивает серьезно настроенным боевикам.
Только с Мелиссой Уорнер преступник просчитался. На кассетах, которые всплыли на суде, было много девушек, но лишь Мелисса привлекла к поискам Чарли наемного профессионала. Это спровоцировало Мендеса на ответные действия, пусть даже и через третье лицо. С другой стороны, разве не глупо дергать Чарли? Рано или поздно министерству юстиции надоела бы его строптивость, и чиновники выдвинули бы мексиканскому правительству требование задержать парня. Отсюда вытекал другой вопрос – кто опекает Мендеса в Мексике и, что еще интереснее, зачем? Конечно, Чарли – парень богатый, однако казнь охотников за головами – визитная карточка печально известного мексиканского наркокартеля, главари которого далеко не бедствуют. Помощь Мендесу для них чревата ненужным вниманием правительства и прессы, а этот минус перевешивает плюс в виде вознаграждения Чарли.
Нет, что-то тут не сходится.
9
Дежурный сержант в Управлении полиции Санта-Барбары оказался приятным в общении, но помочь ничем не мог. Лок понимал его скрытность: такой уж это город!
Полицейские Санта-Барбары Чарли Мендеса арестовали и собрали достаточно улик для признания его виновным. Разве они в ответе, что судья опростоволосился? Лок сочувствовал им, но уходить ни с чем не собирался.
После двухчасового ожидания Райан встретился с молодым патрульным Кеном Фоссумом, который заступал на смену.
– Позвольте поинтересоваться, как с этим делом связаны вы? – начал Фоссум.
– Вчера вечером Мелиссу Уорнер пытались убить. По-моему, киллера нанял Чарли Мендес.
– Это случилось здесь, в Санта-Барбаре?
– Нет, в Лос-Анджелесе.
– Тогда не понимаю, почему вы обратились к нам. Мистер Лок, это дело Управления полиции Лос-Анджелеса.
Охранник прикусил язык, чтобы не съязвить:
– Сэр, это понятно. Я надеялся поговорить со следователем, который вел первое дело.
– Она вышла на пенсию, – со страдальческим видом объявил Кен. – Пару месяцев назад.
– Знаете, где она живет?
– Да, но разглашению это не подлежит. По долгу службы вы наверняка сталкивались с такими случаями.
Райан и впрямь с этим сталкивался.
– Хорошо, а нельзя ли передать, что я хотел бы с ней поговорить? – попросил он.
– Я передам ей, что вы ее ищете, но это не значит, что она захочет с вами встретиться.
Лок вернулся в машину и позвонил Таю. Состояние Мелиссы по-прежнему было тяжелым, но стабильным. Райан отсоединился и взглянул на пассажирское сиденье. Изнасиловали, а потом едва не застрелили, чтобы шум не поднимала. Только подумаешь, что удивляться уже нечему, как жизнь преподносит очередной сюрприз!
Охранник завел «Ауди» и влился в транспортный поток. Он раздобыл адрес прибрежной виллы, где Мендес надругался над Мелиссой. Неизвестно, даст это что-нибудь или нет, но Локу хотелось увидеть виллу своими глазами. По крайней мере, это поможет составить впечатление о Чарли Мендесе и очень пригодится в поисках. Поиски как охота: чем лучше знаешь добычу, тем проще ее поймать.
Поездка заняла минут пятнадцать. День выдался чудный. «Наверное, в Санта-Барбаре почти все дни такие, – подумал Райан. – В чудный день проще запудрить мозги молодой студентке…»
Он свернул на улицу, где стоял дом, и нашел его по номеру. Мендес продал свое жилище незадолго до суда. Выручка наверняка влилась в двухмиллионный залог, обеспечивший Чарли свободу.
Райан выбрался из машины и взглянул на виллу. Сперва он хотел позвонить в дверь, но передумал и спустился по лестнице к пляжу. На последней ступеньке он разулся и побрел по песку босиком.
Дом с панорамными окнами очень напоминал тот, в котором жили они с Кэрри. Да, сходство было пугающим. Террасы пустовали, окна и балконные двери были закрыты, у парадного входа не было машин. Новый хозяин наверняка приезжал сюда лишь по выходным и в отпуск.
По ступенькам охранник поднялся к деревянной калитке, перемахнул через нее и подошел к боковому окну. Внутри дом казался холодным и безукоризненно чистым. Он одновременно и изобличал Мендеса, и ничего о нем не говорил.
