в темном и вонючем трюме опять же не отличалось достойной кормежкой. К этому времени Виктор уже хорошо научился различать жуткую бурду от страшной мути и даже гнилостный оттенок присущий последнему блюду всегда имел свой особый букет, который по-своему был весьма интересен. Ужаснувшись своим последним мыслям, он чуть не расстался с тем, что было залито ему в желудок взявшим над всеми детьми шефство стариком. Но все же смог сдержаться и только через полминуты неверяще переглянулся с вытаращившим на него глаза чёртом.
- Это же был контроль над телом? - еще не веря в собственное счастье, поинтересовался у хвостатого соседа Виктор.
- Он самый, чтоб мне вечность грешников жарить!
- Но, как?
- А я знаю? - шмыгнул носом чёрт. - Меллорны и их взаимодействие с людьми – это все же не мой профиль. Вот как приготовить сочный бифштекс!
- Уж лучше помолчи, - простонал страдалец, для которого ежедневное выслушивание многочасовых речей о кулинарных шедеврах чёрта при отвратительной кормежке тела выливалось в настоящую пытку. У чертей, как оказалось, на фоне их должностных обязанностей выявилась неуемная страсть к кулинарии, которой весьма сильно способствовал великолепный нюх, в разы превосходящий собачий, и, как хвастал сам чёрт, почти дотягивающий до драконьего.
- Это все сила разума, - прервал их разговор жнец. - Меллорн силен. Очень силен. Но он не разумное существо. Он подобен стихии. А живому человеческому телу требуется человеческий же разум.
- Значит, есть шанс, что рано или поздно я смогу взять полный контроль над этим телом? - тут же сделал охотничью стойку Виктор.
- Шанс есть, - кивнул в ответ жнец. - Но вот когда это случится – никому не известно. Разве что меллорн уйдет на перерождение, и в теле останешся только ты. Ну и мы за компанию.
- Ну да – подохнуть, чтобы освободиться. И почему я не удивлен в методах вашего брата!? - ехидно поинтересовался человек под веселое подхрюкивание чёрта.
На сей раз их выгрузили на каком-то небольшом островке, единственной достопримечательностью которого являлась крутая и невероятно высокая скала, уходящая в небо едва ли не на полтора километра. Предполагая, что ничего не может быть хуже клетки невольничьего рынка, Виктор вынужденно изменил свое решение, попав в катакомбы, где проживали работавшие внутри скалы рабы.
Неизвестно, к горю или радости, но его тело оказалось совершенно неприспособлено даже к простейшему физическому труду, а потому использовалось темными магами исключительно в качестве батарейки для подпитки громадного кристалла лакримы обеспечивавшего энергией всю инфраструктуру хозяйства темных, включая контролирующие рабов артефакты. Каждый день его выдаивали досуха в магическом плане, после чего отдавали обессиленное тело на руки старику Робу, продолжавшему заботиться о деревенских детях. Впрочем, те не требовали много внимания, понимая, насколько тяжело приходится всем оказавшимся в этом узилище людям и сами помогали старику по мере своих невеликих сил. Особенно сильно запомнились Виктору красноволосая малышка Эльза и синеволосый рассудительный Джерар, попавший в рабство и появившийся здесь на год раньше них. Впахивая на каменоломнях наряду со всеми, а также проходя каждый день через процедуру откачки маны, они все же находили в себе силы не только покормить и помыть его беспомощное тело, но и развлечь разговором ни о чем. Через полгода даже чёрт проникся к этой паре ребятишек настоящим уважением, что уж было говорить про Виктора. Его долг перед теми, кто изо дня в день не давал ему попросту свихнуться, достиг столь значительных величин, что на его возврат не хватило бы и всей жизни.
Судя по отметкам, что делались на стенах, он провел в этом аду без малого год, прежде чем обрести свободу. Слова жнеца оказались пророческими. Как самого бесполезного, но при этом обладающего солидным объемом магической энергии, темные маги отобрали именно Виктора для проведения испытания возводимого ими по древним чертежам артефакта. Система воскрешения, призванная вернуть в мир душу одного древнего и невероятно могущественного мага, была еще далека от завершения. Да и запасы накопленной энергии составляли сущие крохи по сравнению с тем, что требовалось для полного ритуала. Но вот вытащить из тела уже имеющуюся внутри душу, не уничтожая при этом само вместилище, уже можно было попробовать.
Ничего не подозревающие Виктор, жнец и чёрт давно привыкшие к ежедневной дойке, почувствовали неладное только тогда, когда вместо маны алтарь принялся засасывать в себя то древо, в форме которого сужествовала душа меллорна. Ну и их веселую троицу как привязанных к душе древней деревяшки.
- Проход! - буквально взревел чёрт. - Они открыли проход в нижние планы! Темный, валим отсюда!
- Эй-эй-эй! А как же я!? - не на шутку забеспокоился Виктор. Пусть он имел все основания недолюбливать напортачивших слуг Смерти, оставаться в полном одиночестве ему не хотелось совершенно. В такой ситуации увязаться вслед за ними выглядело не самым худшим вариантом.
- А тебе по заключенному договору следует жить в этом теле, - ответил за чёрта мрачный жнец.
- И как я буду жить, если меня затянет на эти ваши нижние планы вместе с меллорном!? - мгновенно возмутился он.
- Да-а-а, это проблема, - протянул жнец.
- А то я не знаю! Вы что, издеваетесь!?
- Конечно! - расплылся в ехидной улыбке чёрт и демонстративно медленно сперва освободил из захвата ветвей свои руки, а потом выбрался на свободу весь полностью.
Жнец не сказал ничего, а просто раздвинул ветви в сторону и потянулся – энергия пришедшая из родного для них мира дала обоим достаточно сил, чтобы игнорировать все потуги меллорна по их удержанию.
- У нас договор! - Виктор вновь поспешил напомнить об обязательствах явно собирающимся свалить куда подальше работникам подземной канцелярии.
- Ну что ты такой нервный, - безразлично произнес жнец и призвал свою косу. Оружие призванное бороться с душами с легкостью рассекло ветви, что еще продолжали удерживать человека. Подхваченный под руки с обеих сторон своими недавними сокамерниками, он, под не сильно цензурное напутсвие чёрта, полетел вверх и едва успел пересечь ту невидимую черту отделяющую жизнь от смерти. Когда ритуал темных магов завершился, в теле Оука Реда остались лишь душа Виктора, да ошметки сущности меллорна тут же принявшиеся впитываться в его астральное тело.
- Ну как? - старший жрец кинул взгляд на переставшее корчиться на алтаре тело.
- Душу разорвало, - поморщился следивший за показателями послушник.
- Что же, этого можно было ожидать. Избавьтесь от тела и готовьте информацию к
