Я бежал по городу. Древняя столица стояла на ушах. Боевая тревога звучала со всех сторон, патрули прочесывали город. Как инквизитор уже высокого ранга, я имел право проходить везде и всегда. Я добрался до наших с Элориан покоев. Лори была там и, увидев меня живым, кинулась на шею.
– Хвала богам, с тобой все в порядке! – Целуя мое лицо, проговорила она. Я не успел ответить, в окне что-то мелькнуло, и прозвучал глухой треск. Лори вскрикнула. Веером пламени я выжег комнату. Темная фигура, окутанная пламенем, полетела вниз с парапета.
– Лори! – Она лежала на полу с закрытыми глазами. Платье было мокрым от крови. Я вынес её из задымленной комнаты. В коридоре к нам подбежали медики, но…
– Прочь! – Отогнал их Варинас. Он склонился над Элориан и стал водить ладонями над её телом. От его ладоней исходил слабый зеленый свет. Исцеление – даже такой слабый маг как я мог это сделать, но я привык доверять свою жизнь и жизни своих близких врачам. Но сейчас я был только рад, что Лори занимается Варинас.
Варинас закончил лечение, и Лори с хрипом вдохнула воздух.
– Как ты, дитя? – Ласковым голосом поинтересовался он.
– Я нормально, просто… я… поздно… простите, магистр! – Она заплакала. Я ничего не понимал.
Варинас прикоснулся к моему плечу:
– Надо поговорить, инквизитор.
Лори положили на носилки и куда-то унесли. Я хотел последовать за ней (плевал я на Варинаса!), но эльф меня остановил.
– Евгений позаботиться о ней, а нам следует поговорить.
– Что происходит, Варинас?! – Когда мы остались с магистром одни, спросил я.
– Элориан моя дочь. – Тихо произнес Варинас.
– Что? – Только и смог, что переспросить я.
– Ты же знаешь, что у Элориан нет семьи. Но это не так. Её мать была простой служанкой, а я… в общем, у нас был роман, и плодом нашей любви стала Элориан. Признать дочь я не могу. Она незаконнорожденная. По нашим законам это позор. Причем не столько мне, как ей. В нашем обществе, ребенок может родиться только в семье. Если женщина допускает зачатье не от мужа или не состоя в браке, на её теле выжигается клеймо позора. Таких редко берут в жены, а дети их страдают от насмешек со стороны. Я не мог позволить своему ребенку пройти через это. Мать Элориан умерла при родах. О нашей тайне, знали только Джонатан и Евгений. Лори с самого детства знала кто её отец, но молчала. Она умная девочка. – Он поднял мокрые от слез глаза на меня. – Две недели назад, Лори пришла ко мне и сказала, что ждет ребенка.
У меня отвисла челюсть. Лори беременна? Могла и мне сказать, а не к папаше бежать…
– На всякий случай, я дал ей защитный амулет. Она смогла его активировать. Поэтому мы пришли так быстро. Правда, она немного задержала с активацией, но она не маг, ей это простительно.
– Что с ней? – Спросил я у новоявленного тестя.
– Сейчас с ней все в порядке, амулет остановил и уничтожил пулю, телепортировав её. Рану я исцелил. Ей просто надо отдохнуть немного. – Он успокоился и позволил себе улыбнуться. – У меня будет внук. Или внучка.
Теперь я видел перед собой все такого же эльфа, старого доброго Варинаса.
У нас будет ребенок. Я стану отцом.
Глава седьмая Истинное лицо Морморта
11 месяц 512 год с м.п. (май 2011 года н.э)…
Мир эльфов, лорд Артур
– Чувствуешь? – Спросил я Надин. В кромешной тьме ночи её глаз горел алым.
– Да. – Ответила она. – Они рядом, не более пары километров.
Странной особенностью превращенного вампир является ощущение близкого присутствия чистокровного вампира. Зачем природа дала нам такой дар – неизвестно, но сейчас я безумно рад по этому поводу.
– Поднимай тревогу, надо уходить.
– Куда, в горы? Это тупик. Надо дать им бой. – Настаивала Надин. Я подошел и обнял её.
– Рано, – успокаивающе начал я. – Рано еще давать бой.
Она оттолкнула меня.
– Артур, ты не понимаешь! Это не патруль, это армия. Они знают, что мы тут.
Вот упертая девчонка!
– Поднимай разведчиков, пускай пройдут вперед и разузнают, сколько войск противника идут к нам. Я займусь обороной.
– Я мигом! – Задорно крикнула Надин и понеслась к деревне. Я пошел будить солдат.
– Вы уверены, лорд Артур? – Удивленно спросил командир одного из отрядов ополчения. Мы сможем дать им отпор?
– Должны дать! – Жестко ответил я.
– Если там гарнизон, что располагался в Северной долине, нам не выстоять.
– Насколько я знаю, – произнес старый превентор, – в гарнизоне Северной длины был мятеж, их силы слабы и разрознены.
– Господа, – успокоил я, было начавшийся спор, – пока не пришли разведчики, давайте не делать поспешных выводов.
В этот момент в дверь постучали.
– Войдите!
– Лорд, – произнес вошедший офицер, – разведчики вернулись.
– Пускай идут сюда и рассказывают, что видели.
Офицер как-то сконфузился.
– Лорд, – невнятно ответил он, – может не надо? Они бредят…
– Чего?!
– Заходи и отвечай лорду сам! – Произнес офицер в дверной проем. Через мгновение в комнату вошел разведчик, опустив голову.
– Лорд Артур, мы прошли до лагеря вампиров. Там была бойня. Они расположились у озера, разбили лагерь, – сбивчиво рассказывал разведчик. – Потом из озера вылезло чудовище и стало всех сжигать огнем…
– А лесных фей ты там не встречал?! – Взверел я. – Эля перепил?!
– Нет, лорд, нет! – Упал на колени разведчик. – Клянусь, видел собственными глазами.
– Что ж, пошли, покажешь.
Мы двинулись к лагерю вампиров. Что ж там за зверь в озере обитает? Разведчики не на шутку перепугались. Многие отказались идти. Нас вел единственный эльф, который докладывал нам.
Лагерь был разгромлен. Кучи матери, что когда-то были палатками, догорали. Скрюченные, изуродованные тела лежали вдоль берега. Раненые стонали, умирая.
– Брат! – Цепляясь за мою ногу, прошипел тяжелораненый вампир.
– Я тебе не брат! – Воскликнул я, снося ему голову мечом.
Лед озера был разбит на льдины и потемневшим от гари. Такое ощущение, что здесь действительно было чудовище.
– Ну и где твое чудовище, солдат? – Стараясь сохранить спокойствие, произнес я. Дрожь была по всему телу. Кто знает, с чем мы столкнемся.
– Артур! – Меня кто-то окликнул со стороны озера.
Обернувшись, я увидел Морморта.
– Я же говорил, что мы с тобой встретимся, лорд!
– Морморт! – Только и смог произнести я.
– Ты не рад меня видеть, лорд? – Весело улыбаясь, развел руки превентор.
– Смотря кто ты, Морморт. Помнишь, прощаясь, ты сказал, что желаешь встретить меня союзником. Так кто ты, превентор, враг или друг?
– Скорее второе, чем первое. – Ответил превентор. – Давай отойдем для приватной беседы.
Я пошел вслед за Мормортом к самому берегу озера. Ледяная вода плескалась, омывая ледяной берег. Что он задумал?
– Ты хотел знать кто я? – Тихо начал превентор. – Я расскажу тебе. Давно, очень давно, я был юнгой на подводном крейсере его имперского величества «Повелитель аквы».
Подводный крейсер. Я знал, что у Южной империи есть подводные корабли, но как они работают – понятия не имел.
– После бегства магистров в межмирье, мы покинули архипелаг и отправились в свободное плаванье. Мы смогли построить подводный город вдали от Коримы и архипелага. Наш корабль выполнял патрулирование северных широт. Но мы напоролись на скалу, и… в общем, мы получили пробоину и вынуждены были зайти в одну из тутошних пещер. Ремонт затянулся… из всего экипажа в живых остался я один. Оставив корабль здесь, я направился вглубь континента. По пути встретил превентора, молодого превентора, который только получил сертификат.
– Ты убил его. – Перебил я Морморта.
– Да, лорд, я убил Морморта. Я, юнга подводного имперского крейсера «Повелитель аквы» Август Влас.
– Это твое настоящее имя? – Поинтересовался я.
– Да, лорд, но прошу тебя, разреши Надин называть меня Мормортом.
– Ты думаешь, – я положил руку на рукоять меча, – я разрешу тебе встретиться с Надин.
Он тихо засмеялся:
– И ты спрашивал враг я тебе или нет? Лорд, я предлагаю тебе помощь: помоги мне восстановить крейсер и дам тебе такую армию, какую ты никогда не видел. Ты думаешь, что сможешь победить с этой жалкой кучкой ополченцев? У нас мощная армия, самый сильный флот, мы разобьем вампиров, а потом и оборотней!
– Так это ты и есть страшное чудовище, которое испепелило вампиров?
– Да, лорд, «Повелитель аквы» стоит тут, в скрытой водами озера пещере. Правда, он требует ремонта. Я смог завершить ремонт борта, но есть то, что я не могу починить.
– Тебе нужны рабочие? Они будут!
– Нет, – покачал головой Морморт, – мне нужен маг.
– Маг? – Удивился я.
Превентор лишь улыбаясь, покачал головой.
* * *
11 месяц 512 год с м.п. (май 2011 года н.э)…
