Машина подъехала к дому в тот самый момент, когда прибыл Замечательный Ветеринар, который хотел осмотреть Дамку и ее потомство. Женщина внесла незнакомую собаку в дом и привела ее на теплую кухню. После тщательного осмотра она сказала, что худоба собаки, как ей кажется, объясняется не столько голодом, сколько тем, что у собаки недавно родились щенки. Поэтому, если ее хорошенько кормить, то ее молоком смогут питаться наши маленькие.
— Ей надо принять ванну, — сказала Нанни Кок, — иначе наши малютки нахватают от нее блох.
Замечательный Ветеринар сказал, что идея насчет ванны неплоха, и незнакомку отнесли в небольшую комнату, оборудованную для стирки. Нанни Кок тут же занялась ванной, опасаясь, как бы мистер Милоу и здесь не потеснил ее. Миссис Милоу поднялась наверх, чтобы рассказать мужу о последних событиях.
Тем временем незнакомка с удовольствием нежилась в теплой воде. Она вся была покрыта мыльной пеной, когда Понго вернулся вместе о Нанни К.Мердинер с прогулки и вбежал через открытую дверь.
— Он не обидит даму, — сказал Замечательный Ветеринар.
— Разумеется нет! Ведь она будет нянчить его малышей, — отозвалась Нанни Кок.
Понго встал на задние лапы и облизал нос у мокрой собаки. Этим он сказал, как рад он сам и как признательна будет его жена, (но никто из людей этого не понял). Незнакомка отвечала:
— Конечно, я сделаю все, что в моих силах. Но заранее ничего не обещаю. (И снова люди не услышали этого.)
В этот момент мистер Милоу торопливо спустился вниз, чтобы посмотреть на вновь прибывшую.
— Так какой же она породы? — спросил он.
В этот момент Нанни Кок начала смывать мыльную пену и у всех вырвался вздох удивления. Эта собака тоже была далматинцем! Только ее пятна были не черного, а коричневого цвета. Впрочем, такие пятна у далматинцев называют рыжими, а не коричневыми.
— Восемнадцать далматинцев под одной крышей, — сказал мистер Милоу, — лучше и придумать невозможно! (Ему еще предстояло понять, что может быть и еще лучше).
После купания мокрая собака с рыжими пятнами выглядела еще более худой, чем раньше.
— Мы назовем ее Пэдди, — сказал мистер Милоу. Служанкам он объяснил, что имя собаке он дал в честь одного из персонажей Шекспира, который тоже потерялся. После этого он еще долго говорил о том, что это имя является сокращением от латинского слова, означающего пропажу. Он долго разглагольствовал на эту тему, поглаживая по голове Понго, который выглядел в этот момент очень интеллигентно, всем своим видом показывая любому разумному существу, что он тоже может мыслить. Впрочем, так ведь оно и было на самом деле, и хотя он был не очень-то силен в латыни, но Шекспира любил с детства, до сих пор с удовольствием вспоминая вкус кожаного переплета на его томиках.
Пэдди обсыхала перед очагом и одновременно ела. Замечательный Ветеринар сказал, что она должна начать кормить малышей как можно раньше, чтобы у нее не пропало молоко. Как только она совершенно обсохла и немного вздремнула, ей подложили двух щенят, извлеченных из шкафа во время короткой прогулки Дамки. Замечательный Ветеринар сказал, что мать не обнаружит пропажи, так как собаки не умеют считать. Вполне вероятно, что так бы и случилось, ибо Дамка не была так сильна в счете, как Понго, однако она узнала о пропаже от Понго, которые ей все рассказал. Дамка переслала с мужем несколько вежливых слов благодарности незнакомке. Ей было жалко расставаться с детьми даже на короткое время, но она понимала, что так будет лучше.
Перед тем, как уйти, Замечательный Ветеринар сказал мистеру Милоу, что если Пэдди не будет кормить щенков, их уже нельзя будет вернуть Дамке, так как по запаху она определит, что щенки от другой собаки и может не принять их. Так иногда действительно случается с некоторыми собаками. Разумеется, с Дамкой такого произойти не могло. Да вы, наверное, и сами видите, что они с Понго были не совсем обычными собаками, и Пэдди была такой же. Такими же (если бы только люди понимали это!) были и многие другие собаки. На самом деле такие редкостные собаки встречаются гораздо чаще, чем обыкновенные.
Тем временем Пэдди удалось накормить двух щенков. Понго поднялся наверх и рассказал об этом супруге. Милоу не услышали ничего, кроме постукивания хвостом. Затем он пожелал своей семье доброй ночи и отправился на кухню, где его ждала корзинка, в которой спал он сам. Пэдди свернулась в корзинке, которую обычно занимала Дамка. Пэдди накормила и вылизала малышей, и теперь слегка закусывала перед сном (Замечательный Ветеринар сказал, что она должна есть столько, сколько сможет, для скорейшего восстановления сил.) Чтобы она не стеснялась, Понго и сам проглотил несколько кусочков. Затем Нанни пошли спать, и кухня погрузилась в полутьму, освещенную только пламенем очага. Когда малыши заснули, Пэдди рассказала Понго свою историю.
Она родилась в большом деревенском доме неподалеку от пустыря, где ее нашла миссис Милоу. Она была довольно симпатичной, но проигрывала по сравнению со своими братьями и сестрами. Ее пятнышки были мелковаты по стандартам ее породы, а хвостик слегка загибался вверх (позже, когда она подросла, хвост выпрямился). Никто из богатых и важных людей не захотел стать ее питомцем и ее отдали одному фермеру. Он не был жесток с ней, но и не давал ей того, что далматинцам нужно больше всего в жизни: любви и ласки. Более того, он отпускал ее бегать без присмотра, что уж совсем не годится для любой собаки.
Настало время, когда она стала мечтать о замужестве. Ферма была расположена за милю от деревни и никто не позаботился, чтобы подобрать ей кавалера. Ни один пес не появлялся, чтобы поухаживать за ней. Тогда она решила сама найти себе мужа.
Ее путь в деревню пролегал через пустырь. Там она увидела большой, красивый автомобиль, съехавший с дороги на траву. Компания людей устроила здесь пикник, и вместе с ними был великолепный далматинец с рыжими пятнами. Вы знаете, что далматинцы с такими пятнами встречаются редко. Сама Пэдди была единственным щенком с рыжими пятнами в своем выводке и всегда считала себя уродиной из-за этого. Теперь же она сразу поняла, что этот великолепный пес совсем не был уродом, а, наоборот, очень ценным животным, ибо на нем был роскошный ошейник и леди в нарядном платье положила перед ним кусок цыпленка. Пес тоже увидел Пэдди.
Это была любовь с первого взгляда. Даже не притронувшись к цыпленку, пес бросился к ней и они мгновенно скрылись в лесу. Они убежали так быстро, что никто не успел их остановить. В лесу они быстро договорились пожениться и обещали вечно любить друг друга. После этого счастливый муж сказал, что теперь, разумеется, она должна жить вместе с ним и повел ее обратно на пустырь. Стоило им выйти из леса, как они натолкнулись на фермера, у которого жила Пэдди, и который как раз проезжал мимо на своем дребезжащем старом автомобиле. Он затащил несчастную Пэдди в свой автомобиль, а компания с пустыря затащила ее мужа в свой. Обе собаки выли и сопротивлялись, но безрезультатно. Автомобили разъехались в разные стороны.
Через девять недель после встречи Пэдди родила восемь щенят. Фермер не стал давать ей больше еды и не кормил малышей, поэтому она худела и худела. К тому времени, когда щенки достигли месячного возраста, от нее остались только кожа да кости. Теперь фермер приносил ее детям немного еды, и они быстро научились есть, но малыши по-прежнему высасывали у нее все молоко, так что поправиться она все равно не могла. Пэдди была еще очень молодой мамой. Она сама едва достигла взрослого возраста, но она нежно любила своих детишек и готова была все им отдать. Поэтому по мере того, как она становилась все тоньше и тоньше, ее малыши становились все толще и толще. Через две недели на шкурках у юных далматинцев стали появляться пятнышки. Когда малышам исполнилось шесть недель от роду, стало очевидно, что у них великолепный окрас и что они представляют немалую ценность. Пэдди услышала это однажды утром, когда фермер разговаривал с незнакомцем, зашедшим посмотреть на щенков. Она продолжала кормить своих малышей. Они съедали все, что приносил им фермер, а потом прибегали к ней за молоком. После этого они все вместе засыпали счастливым сном в старом ящике, который она приспособила для спальни.
Однажды утром она проснулась и увидела, что в ящике рядом с ней никого нет. Она обыскала весь дом и весь двор. Малышей нигде не было. Она выбежала на дорогу, в ужасе думая, что их сбил автомобиль. Она металась взад и вперед, поминутно останавливаясь и призывно лая. Ни один из щенков не запищал ей в ответ. Начался дождь. Пэдди представила своих промокших детей и стала лаять еще отчаяннее. Ее чуть не сбила машина. В последний момент ей удалось отпрыгнуть в какую-то канаву, где грязь залепила ей даже глаза и уши. К тому времени, когда она добралась до пустыря, где встретила своего мужа, ноги уже не держали ее и она вся дрожала. Мысли о пропавшем муже усиливали ее муки и тревоги о пропавших щенках. Силы ее были на исходе. Со вчерашнего дня у нее росинки маковой во рту не было, ибо фермер кормил ее только один раз в день. Сломленная голодом и несчастиями Пэдди рухнула на землю, где ее вскоре и подобрала миссис Милоу.
