Ну, а там где появляется что-то новое и неизвестное, туда сразу же устремляются ученые.
Первыми в преобразившуюся Зону ринулись спасательные команды — там, на момент взрыва, было много людей: военные, несущие свою службу на блокпостах и в охране исследовательских лабораторий, сотрудники этих лабораторий, обслуживающий персонал атомной станции, немало бывших местных жителей, самовольно вернувшиеся из мест эвакуации в родные дома, несмотря на строгий запрет, и другие. Сразу за спасателями последовали многочисленные научные партии, под завязку напичканные разной исследовательской техникой.
Из них мало кто вернулся. Те немногие, кому посчастливилось остаться в живых и выбраться на Большую Землю, рассказывали, как на их глазах люди гибли в ужасных невиданных образованиях, которые и описать то сложно. В одних человека разрывало на части или перемалывало в фарш, в других жертва за пару секунд превращалась в обугленную головешку, в третьих ее расплющивало как под мощным прессом, в четвертых выворачивало наизнанку и так далее. Многие первопроходцы новоиспеченной Зоны сгинули бесследно в ее глубинах и судьба многих из них не известна до сих пор.
Тем не менее — количество уходящих в аномальные земли экспедиций не уменьшалось. Они экипировались по последнему слову науки и техники, вооружались до зубов современным оружием для защиты от многочисленных ужасных порождений Зоны — практически до неузнаваемости мутировавшей местной фауны и других монстров, происхождение которых представить себе не возможно.
В состав одной из таких экспедиций и вошел тогда один весьма успешный ученый — доктор биологических наук, сотрудник одного из военных НИИ. Через какое-то время, по причине известной ему одному, доктор ушел из научного лагеря, нашел среди болот заброшенный дом, привел его в порядок и зажил там отшельником.
Продолжая в одиночку изучать Зону во всех ее проявлениях, ученый еще оказывал медицинскую помощь любому, кто в ней нуждался. Причем его пациентами могли быть не только люди, но и другие обитатели Зоны — от Чернобыльской вороны, до самого кровожадного монстра. Да, он не отказывал никому — будь то человек или зверь! Что сподвигло отшельника придерживаться такого принципа — не известно никому. Многие из сталкеров, которые побывали у доктора, рассказывали, что во дворе его дома могли находиться как люди, так и звери, как получившие помощь, так и ждущие своей очереди. И никто не смел проявлять друг к другу хоть мизерную долю враждебности. Ну, с человеком понятно — ему все можно объяснить, но как ему удавалось держать в повиновении даже самых агрессивных тварей — "сие есть тайна великая"!
С некоторых пор ученый-отшельник получил кличку Болотный Доктор и стал одной из легенд Зоны Отчуждения.
* * *
— Прав он — подойдя вплотную к сталкерам, повторил Доктор, — не донесете вы его. Он присел над раненым, внимательно осмотрел. Даже отвел вверх поочередно веки полузакрытых глаз. Потом встал, покачав головой, спросил — вкололи ему чего-нибудь?
Гаврош отыскал глазами пустой шприц-тюбик от инъекции обезболивающего, подобрал и протянул его Доктору.
— Еще есть? — спросил тот, взглянув мельком и, получив утвердительный ответ, велел добавить. Вакула сделал еще один укол.
— А не много будет, Док? — спросил Гаврош — как бы не переборщить.
— Не сомневайтесь, молодой человек, в его состоянии — в самый раз. А сборочку к ране толково приложили, это даст ему шанс.
Доктор окинул взглядом поляну, задержал взгляд на трупах. Подошел к телу Жука, кивнув на него, спросил.
— Это, как я полагаю, его напарник?
Сталкеры в ответ утвердительно кивнули.
— Да, Доктор, — сказал Гаврош — похоже — мужики налетели на грамотную засаду. Они даже никак среагировать не успели. А их…вот — два выстрела и…почти два трупа.
— Но вы тоже чисто сработали — Болотный Доктор еще раз осмотрел место побоища — полагаю — ребята даже не поняли что произошло. А "трамплин" то от чего разрядился?
Тут друзьям стала понятна причина громкого хлопка в месте падения камня. "Трамплин" — одна из аномалий гравитационной природы, в спокойном состоянии напоминает взведенную пружину неимоверной мощности. При попадании в зону ее действия любого предмета с массой, достаточной для срабатывания, выбрасывает его в обратном направлении с огромной силой.
— Да это я — Вакула ухмыльнулся — камушком отморозков в засаде отвлекал.
Доктор посмотрел на остатки срубленного камнем дерева:
— Представляю, что это за камушек был… Ладно, мужики, пора расходиться. Беднягу забираю с собой. Я сомневаюсь, что ему еще можно помочь, но попытаюсь сделать все возможное. Ваш Студент молодец, конечно же, но вы к нему не успеете его доставить. Скоро выброс.
— Как выброс? — удивился Вакула, переглянувшись с Гаврошем. Ведь по прогнозам Службы Наблюдений, ближайший выброс произойдет не ранее чем через два дня.
— Не все выбросы можно предсказать с помощью приборов — произнес Доктор, внимательно осматривая юго-западную часть горизонта, — у вас часа два, не больше.
— Ну, хорошо, Док, — Гаврош в недоумении развел руками — а как же Вы, ведь до Вашего дома гораздо дальше, чем нам до базы?
— На счет этого не беспокойтесь, у меня есть прекрасное укрытие по пути домой, там мы и переждем напасть.
— А раненого вы сами, что ли, понесете? — не унимался Гаврош.
— Да нет, у меня есть помощники…
Доктор развернулся в ту сторону, откуда появился, на какое-то время замер. Сталкеры внимательно наблюдали за ним. На тропе появились два человека. Они один за другим, не спеша, двигались к поляне. По мере приближения вновь появившихся, у друзей глаза стали вылезать из орбит, а руки невольно потянулись к оружию. На поляну, двигаясь неуверенной поступью, словно изрядно подвыпившие мужики, выбрели зомби.
— Спокойно, спокойно — поспешил успокоить сталкеров Доктор. Они совершенно безобидные.
Зомби подошли к доктору, остановившись в паре метров от него. На одном был поношенный военный комбинезон, за спиной тощий солдатский вещмешок. Второй был одет в простую гражданскую одежду, на ногах — резиновые сапоги, за спиной новенький рюкзак и пара контейнеров для артефактов на поясе. Кожа у обоих серая с синим, а в некоторых местах, и с зеленым оттенком. На руках так вообще почти черная.
— Вот, знакомьтесь — мои верные помощники — Клим и Третий.
Вакула шумно сглотнул, у Гавроша челюсть отвисла — ниже некуда. Мертвяки стояли неподвижно, глядя прямо перед собой, если только их глаза с черными огромными зрачками могли что-то видеть. Во время своих скитаний по Зоне мужики не раз сталкивались с ходячими трупами, но близко к себе не подпускали — слишком агрессивных отстреливали, а спокойных просто обходили стороной. Но вот так — в двух метрах от себя….
— Ну ни хрена себе помощнички… — вернулся дар речи к Вакуле — вот уж, сколько видел их, а привыкнуть никак не могу. Мертвый человек, а… Док, а откуда имена такие? Ну — Клим еще понятно, а вот…
— …Третий? — Болотный Доктор обошел своих невиданных помощников и стал у них за спиной — тут как раз все просто: однажды к моему дому прибрел мертвый спецназовец — он положил руку на плечо рослого, почти под два метра, зомби. Тот и не шелохнулся. — Комбинезон уже изрядно потрепан, оружие, видно, потерял где-то, один пистолет в кобуре. В руке он держал давно разряженную портативную рацию, в которую постоянно говорил: " Первый, Первый, я — Третий. На точку вышел. Какие будут указания?" — ну, или что-то в этом роде. И так постоянно. В конце концов я подошел к нему и четко произнес: "Третий, Третий, я — Первый. Вас понял. Оставайтесь на месте и ждите дальнейших указаний". Он и замолчал.
А второй просто зашел ко мне в дом, как-то вечером, когда я сидел и пил чай. Подошел к столу и замер как статуя. Через какое-то время я возьми да и спроси: "ты кто?" и, к моему великому удивлению он вполне внятно ответил: "я Клим". Вот с тех пор они и сопровождают меня частенько в моих походах по Зоне. А что — кормить-поить их не нужно, любую аномалию чувствуют лучше всяких детекторов. Сложных работ им не поручишь, а простые — в качестве носильщиков, например, они выполняют неплохо. Опять же — прекрасный материал для изучения. Так что, мужики, отойдите немного, пусть ребята возьмут носилки. Только не делайте резких движений — они это могут воспринять как агрессию.
В конец обалдевшие от увиденного и услышанного сталкеры неуклюже, наталкиваясь друг на друга, отступили на пару шагов назад. Нет — они немало наслышаны о чудачествах Болотного Доктора: о его способности ладить, практически, с любым местным зверем или монстром, о том что он может оказать медицинскую помощь любому из них, а не только людям, о его таланте исследователя Зоны Отчуждения во всех ее проявлениях… — все это друзья знали, недаром Док прослыл одной из местных Легенд. Но одно дело все это знать из чьих-то рассказов, а другое — убедиться воочию, да еще встретить Легенду в такой вот компании, от которой бегают мурашки по спине величиной с майского жука!
