– Привет, – заметила псину Инна.
Пес завилял хвостом, чуть наклонил голову набок, так, что кончики больших стоячих, как у овчарок, ушей смешно заколыхались.
– Как жизнь? Вижу, что плохо, – оглядывая ввалившиеся бока собаки, пробормотала девушка. – У меня тоже не очень, хотя ты, наверно, думаешь, что, если есть чем набить брюхо, все остальное наладится. Может быть…
Пес с интересом слушал ее и уходить никуда не собирался.
– С собакой говоришь? – послышался позади нее голос.
Инна резко обернулась и чуть не свалилась с качелей, увидев, кто перед ней стоит.
Артем подошел поближе.
– Не подскажешь, который час?
– Н-н-нет, – с усилием выдохнула она.
– Симпатичный пес, – косясь на собаку, заметил он.
Она согласно кивнула, лихорадочно соображая: узнал он ее или нет? Качели находились в самом неосвещенном месте садика, а Инна совсем не походила на себя прежнюю, да и голос ее за их короткое знакомство длиною в две мимолетные встречи он вряд ли успел запомнить.
Артем все стоял, не уходил. Инна молчала, спрятав лицо по самый нос в шарф.
– Я иногда выношу ему кости, – неожиданно сказал парень. Пес при слове «кости» завилял хвостом.
– Понятно, – пробубнила Инна.
– Кстати, я Артем. – Он протянул ей руку.
Инна отцепила одеревеневшие пальцы от железных поручней и подала ему.
«Не догадался! Не узнал, иначе не стал бы представляться, а сразу спросил, куда я пропала», – с облегчением подумала она.
– А ты?
– Что?
– Как тебя зовут?
Она недолго думала, потом брякнула первое пришедшее на ум имя:
– Аня.
– Аня? – изумленно протянул он.
– А что, есть такое имя, если ты не знал.
– Знал, – согласился Артем.
Они помолчали.
– Хорошее имя, очень мне нравится, – бодро сказал парень, и Инне даже показалось, что он улыбнулся.
«Вот привязался, – со злостью подумала Инна, – он, наверное, многим, как и мне на дискотеке, встречаться предлагает, а утром ничего не помнит».
– Любишь одна гулять, А-н-я? – продолжал парень, зачем-то выделив голосом ее выдуманное имя словно в попытке пристыдить девушку.
– Очень.
– Мне почему-то показалось, что ты чем-то расстроена, может, поделишься?
– С чего бы это? Думаешь, возьму и выложу все первому встречному? Как бы не так. – Она специально решила говорить как можно грубее, чтобы он поскорее оставил ее в покое.
Артем почему-то совсем не оскорбился и даже весело сказал:
– Ну и ладно, но все равно, если захочешь рассказать – я умею слушать!
«Смеяться под лестницей ты умеешь, а не слушать», – так и хотелось крикнуть ей, но она сдержалась и проворчала:
– Я это учту.
Небо темнело, в домах зажигались окна, а он все продолжал стоять и, подобно дворняге, преданно растянувшейся возле качелей, уходить не собирался.
– В какой школе учишься?
– А ты почему интересуешься? – настороженно скосила на него глаза Инна.
– Просто так, ради разговора, – успокоил ее парень.
– А тебе поговорить, что ли, не с кем больше? – продолжала она грубить.
– Не с кем, – кивнул Артем, ничуть не обижаясь.
«Ненормальный какой-то! Я ему ясно даю понять – отвали, а он все равно лезет. Может, он коллекционирует подружек? Странный тип, а я – дура, встречаться с ним еще согласилась. Глупая, кто же соглашается встречаться на первом свидании? Да и какое это свидание, потанцевали только на дискотеке. Ну, виделись в школе пару раз, да я ведь и не смотрела на него, пока его фотку на доску почета не повесили», – раздумывала она, исподтишка разглядывая красивое лицо парня. Он, в свою очередь, разглядывал ее, отчего по спине у Инны ползли мурашки. Казалось, он вот-вот ударит себя по лбу и воскликнет: «Инка, ведь это ты!» Проходила минута за минутой, но ничего подобного так и не случилось.
– Хочешь, провожу тебя? – предложил Артем.
– А я еще не ухожу, – раскачиваясь, фыркнула она.
Парень и на этот раз не обиделся, лишь улыбнулся, застегнув до конца молнию кожаной куртки. Инна уже продрогла до костей, но не могла же она позволить ему проводить ее до дома, он наверняка запомнил, куда провожал тупую блондинку после дискотеки! В прошлый раз они разговаривали совсем мало, перекинулись парочкой слов во время медляка, он сказал, что хотел бы с ней встречаться, она ответила, что не против. Потом, когда они шли до ее дома, Инна болтала с Катькой о тряпках, а Артем всю дорогу молчал. Только на прощание пожелал ей спокойной ночи и обнял.
«Сразу нужно было понять, как-то он слишком холоден, – сердито думала Инна, – парни, которые предлагают встречаться, так себя не ведут».
И в самом деле другие ухажеры обычно пытались урвать поцелуй, а этот лишь похлопал ее по плечу, словно не симпатичную девочку, а папашу-алкоголика. Ничего оскорбительнее этого похлопывания она еще не испытывала. Конечно, это было до того, как Инна услышала знаменательный разговор под лестницей.
– Чем любишь заниматься? – вывел ее из задумчивости его очередной вопрос.
– Читать, – немного подумав, выдала она.
– Что читаешь?
Инна чуть не проговорилась – книги по истории, но вовремя спохватилась.
– Разные книги, – уклончиво ответила она.
– Ладно, а еще тебе что-нибудь нравится, помимо чтения?
– Одиночество мне еще нравится, – откинув всякие прозрачные намеки, с тоскливым вздохом ответила Инна и в упор посмотрела на него.
«Все, теперь он уйдет. Если нет, то у него точно с головой не все в порядке».
Артем не ушел, даже не шелохнулся, а принялся перечислять все то, чем любит заниматься он сам.
Инна слушала его вполуха, все ее мысли занимал один-единственный вопрос: почему он к ней прицепился? Ответа она не находила ни в своей голове, ни в его словах и даже в действиях. Он, видя, что она пытается раскачаться, вынул из кармана руку, взялся за железный поручень и принялся ее качать. Это переходило уже всякие границы!
«Голову пытается заморочить», – мысленно шептала себе Инна, не желая подпадать под его обаяние.
Она замерзла так сильно, что боялась, как бы он не услышал стук ее зубов. Артем продолжал стоять и чего-то выжидать, пес за то время, пока они молчали, успел заснуть, выспаться и проснуться с новыми силами.
Наконец Инна не выдержала:
– Пойду домой.
– Я тебя провожу, – тут же встрепенулся парень.
– Не стоит, я сама дойду…
Артем настырно плелся за ней.
«Дел у него других нет или, может, ему свойственно завязывать таким образом знакомства?»
Он явно вознамерился проводить ее до двери дома, его совсем не интересовало, что она в этом вовсе не нуждается, поэтому Инна свернула не к своему дому, а к соседнему и остановилась у первой парадной.
– Ты тут живешь?
– Как видишь.
Он улыбался и не уходил.
– Ну, что еще? – не выдержала она.
– Ничего, необыкновенное совпадение: я тоже тут живу.
Инна молча созерцала прямо-таки светящееся счастьем лицо парня и не знала, плакать ей или смеяться. С одной стороны, ситуация ужасно неловкая, ее поймали на лжи, а с другой – Артема, казалось, ее ложь не огорчила, а почему-то развеселила. Он и раньше не выглядел унывающим, а теперь уж просто сиял.
Не выдержав, она улыбнулась.
– Ладно-ладно, сдаюсь, я не тут живу, просто хотела от тебя отделаться, – откровенно созналась Инна.
– Я понял.
«Господи, почему он все улыбается? Неужели у меня такой забавный вид?» – недоумевала она, мечтая хоть одним глазом взглянуть в зеркало.
– Так где ты живешь? – огорошил он ее в очередной раз.
Инна буркнула:
– Странный ты. – И пошла вдоль дома с вынужденным намерением проведать сестру.
Артем больше не надоедал ей вопросами, а просто шел рядом.
«Как безмолвная собака», – подумалось ей.
Изредка он бросал на нее косые взгляды, а она все ждала очередного вопроса. Его молчание приносило одновременно облегчение и раздражение.
– А у тебя дел больше нет никаких, кроме как провожать меня? – не выдержала Инна.
