Элли ничего не могла возразить на это. Что она могла сказать в ответ? Аладрина повинна в смерти по меньшей мере пятнадцати тысяч существ, а скорее всего, гораздо больше, так что пожизненное заключение в тюрьме казалось ничтожным наказанием за ее действия.
Элли просто удивилась, обнаружив, что инопланетяне не так уж просвещены, как она ожидала на протяжении многих лет научной фантастики и размышлений. Или, возможно, они были просвещенными, а люди — теми, кто обманывал себя, думая, что смертной казни никогда не будет оправдания. Тема слишком тяжела для нее, чтобы сосредоточиться на ней, пока она шла за Зианом к системе пещер.
Геолог в ней обрадовался окрестностям, и она отстала от спутника, чтобы собрать образцы. Скала блестела прожилками какого-то люминесцентного материала. Элли отложила свой набор инструментов и достала комплект для сбора образцов, желая изучить материал в своей лаборатории.
Элли так увлеклась работой, что на минуту почти забыла о Зиане. Когда он положил руку ей на плечо, она подпрыгнула и от удивления вскрикнула, но резко замолчала. Он охотился на преступницу, и ей нужно вести себя тихо.
— Оставайся здесь и не шуми. Я пойду вглубь пещер, чтобы найти ее, а тебе небезопасно идти со мной.
Она кивнула в знак понимания.
— Мне и здесь есть чем заняться.
Она испытала сильный прилив возбуждения от перспективы определить состав пещер пришельцев. Правда, не такой пьянящий, как от объятий Зиана, но все же достаточный, чтобы отвлечь ее от его миссии и сосредоточиться на своей собственной.
Элли немного нервничала, когда Зиан скрылся из виду, но это не просто реакция, основанная на страхе. Она на чужой планете, с поврежденным кораблем и в сопровождении инопланетного охотника за головами, который преследует массового убийцу. Причин для беспокойства было предостаточно, и ей нельзя терять бдительность, даже когда с головой погрузилась в сбор образцов со стен и пола пещер.
Лишь спустя мгновение, когда датчик наткнулся на хлюпающую субстанцию, она поняла, что это не стена пещеры. С изумлением Элли потянулась за новым набором, собираясь взять соскоб желеобразного вещества. Вместо этого Элли тихо вскрикнула от удивление, а затем от страха закричала, когда на скале появились черты лица. Сначала существо, стоявшее перед ней, идеально сливалось со скалистой поверхностью вокруг, но постепенно из него проступила новая форма.
Самое подходящее слово — «просочилась», и Элли поняла, что это тот аморфный пришелец, которого выслеживал Зиан. Она хотела снова закричать, но услышала звук бегущих ног в ее сторону. Резкая боль в животе заставила ее посмотреть вниз.
Элли ахнула от ужаса, не в силах вымолвить ни звука. Большое жало пронзило ее живот и глубоко вошло в диафрагму. Её начало трясти как от боли, так и от жжения, которое растекалось от раны дальше. В оцепенении Элли взглянула на инопланетянку, глаза которой теперь выделялись на фоне окружающей пещеры. У Аладрины не было ресниц, а веки казались полупрозрачными. Страх, перешел в откровенный ужас, когда сгусток перед ней начал таять, превращаясь в фиолетовую огненную массу. Казалось, он поглотил ее, и Элли отпрянула и упала на пол пещеры, забившись в конвульсиях.
Ее схватили чьи-то руки, и она боролась и пыталась отбиться. Боль обжигала нервные окончания, а желудок горел, как в огне. Открыв глаза, Элли увидела над собой расплавленный силуэт Зиана. Он казался абстрактной картиной, превратился в отвратительный конгломерат, призванный наводить ужас.
— Что она с тобой сделала?
Ей хотелось кричать, но из-за поврежденной диафрагмы не вырывалось ни звука. Острый укол горя пронзил ее при мысли о потере пришельца, хотя она едва его знала. Такая реакция была иррациональной, и она знала это, но не понимала, что Зиан ей говорит, по крайней мере, в первые несколько раз, когда он это повторял.
Наконец, его слова немного пробились сквозь дымку в ее агонии.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Яд… Жало… Галлюцинации…
Мысленно она пыталась собрать слова в связную мысль, но это оказалось невозможным. Элли не могла понять, реально ли это или галлюцинация, когда Зиан схватил ее за щеки и с силой сжал челюсть, заставляя открыть рот. Резкая боль по лицу указывала, что это реальность, но не могла отличить ее от других видов боли.
Элли изумленно ахнула, когда он засунул ей в рот какой-то металлический цилиндр, а мгновение спустя поперхнулась, когда облако газа ворвалось в ее рот и нос. Это скорее психосоматическая реакция, чем настоящее удушье, и ее тело вскоре успокоилось.
Шли минуты, и постепенно начала появляться ясность мыслей. Галлюцинации начали отступать. Затем боль ослабла, и Элли смогла медленно сесть.
Когда она посмотрела на свой живот, ожидая увидеть огромную колотую рану от жала Аладрины, то заметила лишь неглубокую ранку, которая быстро затягивалась, пока она наблюдала. За следующие пять минут открытая рана превратилась в неглубокую ссадину и наконец в едва заметный красный кровоподтек. С потрясением Элли посмотрела на Зиана, который все еще возвышался над ней, даже когда присел рядом.
— Как ты это сделал?
Он протянул металлическую трубку.
— «Хиндафор». Лечит внутренние повреждения и кровотечения. Я не был полностью уверен, что он подействует на тебя, но, похоже, у нас совместимая физиология. Я предполагал, что так и будет, поскольку есть документально подтвержденные случаи успешного размножения людей и карадизианцев.
Она все еще чувствовала себя слишком обессиленной и мучилась от слабой притупленной боли, чтобы думать о размножении в данный момент, даже когда перед ней стоял соблазнительный инопланетянин.
— Что она со мной сделала?
А затем издала изумленный вопль, когда поняла, что ее электронный скафандр пропал вместе с рубашкой с длинными рукавами, которую она носила в качестве нижнего слоя. На ней остался бюстгальтер и штаны, и все.
— Где моя одежда?
Он выглядел нетерпеливым.
— Твой скафандр порван, и мне пришлось снять его, чтобы осмотреть твою рану. То же самое с твоей рубашкой. Она испорчена.
Элли негромко застонала, скрестив руки на обнаженном животе и едва прикрытой груди. Для миссии она выбрала легкий, но комфортный бюстгальтер, предвидя, что ей придется активно работать и оставаться гибкой. К сожалению, он не покрывал ничего, кроме основных зон.
— Как ты себя чувствуешь?
— Смущена. И немного тошнит.
Секунду спустя Зиан протянул ей еще одну трубку.
— Открой рот. Охдаган поможет справиться с тошнотой и любой затянувшейся болью.
Поскольку его лекарство уже спасло ей жизнь, у нее не было причин бояться прибегнуть к нему снова, и она послушно открыла рот. Газ был без запаха и вкуса. Когда Зиан убрал трубку, она заметила, что газ приобрел слабый зеленый цвет, а затем рассеялся.
— Ты поймал ее?
Он покачал головой.
— Аладрина ранила тебя, отвлекая внимание, и пока я лечил тебя, она запечатала пещеру с помощью сотрясающего импульса.
Ее глаза округлились от его слов, и она с ужасом вздохнула, когда повернулась, чтобы посмотреть на вход — или на то, что было входом совсем недавно. Теперь его преграждала твердая скала.
— О нет. Что мы будем делать?
Зиан жестом указал на небольшое устройство, установленное рядом с огромной грудой камней. Элли не могла видеть, что оно что-то делает, но он выглядел уверенным, когда сказал:
— Мы выберемся через пять или шесть часов.
Она с сомнением посмотрела на него, не сумев полностью скрыть свой скептицизм.
