– Ну, чего стоим? А работать кто будет?
Последний робот вдруг ожил и, несколько раз моргнув, уставился на Миронова.
– Не смотри так на меня. Я ведь не твой хозяин. Пока что, – добавил он, чуть подумав.
Алексей мысленно подсчитал всё, что откладывал на протяжении трёх с лишним лет. Денег хватило бы разве что на половину робота. Миронов хмыкнул, представив, как по его квартире разгуливают механические ноги.
Он вышел из отдела синтетических роботов, битком заполненного посетителями. «Какой смысл смотреть на этих железных болванов? Всё равно денег нет», – рассудил Миронов.
Пройдя сквозь голограмму с танцующим забойный брэк-данс роботом, Алексей свернул в проход. Голограммы расходились по стенам и своду. Изредка появлялись прямо в проходе, чем сбивали с толку посетителей торгового центра. Над высоким потолком здания парили причудливые механические устройства. Миронов залюбовался одним из тех, что описывал под арочным сводом причудливые виражи. И тут же столкнулся с грудастой дамой в кожаном корсете, синих чулках и ботфортах. Из рук дамы полетели электронные накопители. Они рассыпались у неё под ногами, но этого было достаточно, чтобы их тут же принялись топтать нерадивые посетители.
– Гады! Это ведь «Ночь с вампиром». А это…
Дама с ужасом уставилась на один накопитель, на котором стоял высокий подтянутый детина в кожаной безрукавке и джинсах. Он провернулся на каблуках и оставил на полу нечто, напоминающее блин.
– Это был «Дракула» Брэма Стокера. Последняя полная версия! Возможно, я больше её нигде не достану! – прокричала она вслед уходящему увальню.
Женщина устремила на Миронова колючий взгляд.
– Это всё вы!
Она ткнула пухлым пальцем в грудь Миронова.
– Истребитель искусства. Бездарь и….
Она огляделась и прошипела ещё несколько оскорблений.
– Вы за всё мне заплатите!
Миронов не слушал угроз.
– …я с вас шкуру спущу, – закончила с мстительной интонацией дама.
Мужчина непроизвольно вздрогнул и обратил наконец внимание на женщину. Скептически оглядев её, он улыбнулся.
– Была у меня когда-то девушка, которая с ума сходила по готике.
– И что же с ней стало? – с прищуром спросила полная дама.
– Мне пришлось с ней расстаться. Готика воспевает человеческую смерть. Отбирает тягу к жизни. И потом верующий человек никак не может слушать эту заунывную музыку, смотреть вампирские фильмы и смаковать пикантные сцены в готической литературе. Хотя, по мне, это и литературой назвать трудно.
Миронов игриво подмигнул женщине:
– Вы не туда свернули.
– В каком смысле?
– В том самом: готика – не для вас.
Тучная дама фыркнула и закатила глаза, демонстрируя своё отвращение.
– А вы не похожи на верующего.
– Не ношу открыто креста, не воспеваю громогласно хвалу Господу и не говорю всем и каждому, что я православный?
– Но ведь именно так сейчас ведут себя верующие.
– Примерно, как фарисеи когда-то…
– Я не понимаю, о чём вы.
– Просто правильные книги надо читать, – пожал плечами Алексей и собрался уже развернуться и уйти, но женщина остановила его новой порцией бреда.
– Я знаю, вы имели в виду предков представителей Новой церкви?
Миронов удивлённо посмотрел на странную женщину. «Вроде, не сумасшедшая…»
– Почитайте Библию.
– Ааа! Он предатель! Читает запрещённую литературу!
– Да погодите вы!
Мужчина примирительно взял даму за руку и, встав на колено, поцеловал её пальцы.
– О! Да вы кавалер?
– Я, прежде всего, человек, и, как существо разумное, уважаю и ваш выбор.
– Хотя и считаете его совершенно неправильным?
– Верно. Поймите, для меня Библия и молитвы, в ней содержащиеся, – это ключ, открывающий нам иное пространство, связанное с нашим создателем. Я в это безоговорочно верю, и это моё право – поверьте.
– А готика?
– Готика за своими красивыми образами скрывает лишь безликое «ничто», а именно смерть, до которой человек должен познать святой дух. В этом смысл всей жизни.
– Вы меня очаровали. Вы точно не вампир?
Около женщины остановился один из роботов из ближайшего павильона. Он бесстрастно оглядел даму и, посмотрев на неё в упор, проговорил:
– Вампир – это сказочный оборотень. Мертвец, который, выходя из могилы, сосёт кровь живых существ. В природе он не встречается.
– Ошибаетесь! – взвыла «готическая дама» и, пригнувшись, толкнула синтетика. Тот технично ушёл в сторону и схватил её за запястье. Выворачивая его, он дружелюбно, как ни в чём не бывало, поглощал её взглядом.
«В этом и проявляются все машины. Никакой человечности». Миронов стал осторожно отступать, покидая кольцо собравшихся зевак. Помогать женщине он не хотел. «Зачем? Всё равно синтетик её скоро отпустит. А мне нужно незаметно ретироваться».
– Знаете, – прозвучал вкрадчивый голос, – концепция вампира не совсем уместна в нашем современном мире. Мне нравится больше другая трактовка.
Миронов обернулся к человеку в длинном сером плаще. Аккуратная стрижка блестела от густо намазанного геля. Глаза незнакомца казались странными. Они внимательно изучали мужчину, подавляя последние очаги сопротивления воли.
– Вампир – это всего-навсего человек, безжалостно эксплуатирующий подвластных ему людей. Как вам это, а?
Миронов закрыл глаза и замотал головой, ощущая в ней чужое присутствие – кто-то говорил с ним, диктовал свои правила…
– Что вы со мной сделали?
– Ничего особенного. Просто расположил для дружеской беседы.
– Дружеской?
Миронов открыл глаза, но смотреть на незнакомца не решился, направив взгляд на толпу покупателей, сновавших по залу, как муравьи.
– Вы из Новой церкви?
– А вы проницательны. И умны, чертовски умны.
– Служители церкви стараются избегать упоминания бесов.
– О! Их давно не существует. Они уже вымерли.
Миронов недоверчиво посмотрел на мужчину и поспешил к выходу. Спорить о вере он не желал.
– Заходите к нам вечером, – бросил вдогонку незнакомец. Голос его из вкрадчивого превратился в громоподобный. – Мы обязательно выслушаем вас и обсудим концепцию манипулирования!
Глава 6
Он терпеть не мог этих типов. Представители Новой церкви лишь прикидывались ангелочками. На самом деле они вербовали новых людей, способных распространять свою лживую веру. Их деятельность ассоциировалась у него с раковой опухолью. Сам он придерживался православных взглядов, чего нельзя сказать о его родителях, которые уже давно не открывали Библию.
Миронов тяжело вздохнул и перешёл дорогу, за которой возвышалось недостроенное здание. Неказистый, местами продавленный забор из жести скрывал от прохожих нижний этаж дома с необычайно широким подъездом. Именно у него Миронов поссорился с директором строительной фирмы. Он в ней работал последние несколько лет. Вместо того, чтобы поздравить Богомолова с Днём рождения, Алексей принялся указывать тому на недостатки. В конце концов, подвыпивший руководитель не выдержал и кинулся на Миронова с кулаками. Завязалась бессмысленная драка, в результате чего Алексея уволили. Он лишь хотел высказать своё мнение, а в итоге?
«Брат, тебе следует срочно искать работу», – откликнулся его внутренний голос. «Ты хочешь выглядеть лучше других, но твоё стремление не делает тебя правильным. Мир изменился, повсюду в почёте антигерои, а не такие, как ты».
Алексей оглядел ухоженный сквер, в центре которого стоял бюст учёного, разработавшего первого робота серии XV. Приподнятый подбородок и напыщенный вид делали его значимым в глазах обывателей. Он замахнулся на создателя. Сотворил подобие человека. А теперь что? Скрестят человека с машиной?
Миронов поёжился от одной такой мысли. Он не раз уже встречал людей с не своим сердцем или лёгкими. Однажды он даже встретил человека с искусственными глазами. По правде сказать, Миронов сначала решил, что перед ним стоит киборг или робот с синтетическим кожным покровом. Но потом, присмотревшись и пообщавшись, переменил своё мнение. Алексей увидел на одной из лавочек сгорбленного мужчину с удручённым видом. «Встречаются такие люди, которые кажутся угнетёнными и безжизненными. Современному обществу до них дела нет. Люди не замечают страдания других. Они даже не спросят: «Как у тебя дела? Может, помочь чем?». Такая забота встречалась в начале 2000-х. Потом с появлением смартфонов, планшетов и прочих электронных устройств люди зациклились на экранах. А ещё чуть позже появились искусственные роботы, называемые за рубежом андроидами. В России их окрестили роботами или машинами. В обиходе также широко распространено выражение «синтетик»».
К Алексею подошла стройная молодая женщина в бежевой курточке и короткой юбке. Переступая с ноги на ногу, она внимательно смотрела на него.
– Миронов? – спросила она чуть слышно.
– Это ты? Присаживайся. Я не ожидал тебя увидеть без детей. Ты ведь уже замужем?
