Нервно сглотнула я — невольно попятилась)
— Как говориться, Вы — к нам. И мы — к Вам. Раз в полгода… я позволяю себе подобные "вечера".
(едко хмыкнул "Уродец", но так сдержано, что едва можно было уловить эту насмешку за его жеманностью)
— Рад видеть.
— Так… как? Зачем вы это существо привели тогда в свой дом, если…
… не считаете ее достойной нашего общества?
(сдержанно улыбнулся; глубокий вдох)
— У меня с ней… свои счеты.
— И только?
— И только.
— Что же… — вдруг резкие, смелые шаги… к игровому столу. — Тогда предлагаю увеселить сегодняшний вечер. Предлагаю, сыграть на эту, такую уникальную и двойственную, диву. Если побеждаю я — то весь ее долг перед Вами списывается, и она полностью переходит в мои владения. Проиграю — просите у меня, что хотите…
— Что хочу?
— Да. Кажется, Вы когда-то выказывали свое восхищение по поводу моего замка в Уэльсе?
(нервно рассмеялся)
— Не знаю, Лорд. Право не знаю.
— ДА НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВО ТЫ МЕНЯ ИГРАТЬ! — гневно завопила я, и, сама того не осознавая, тут же бросилась вперед, к уродцу, — но едва попыталась приблизиться как тут же…. неизвестно откуда, появились двое мужчин и вмиг меня схватили, оттянули назад.
(тяжело вздохнул; промолчал мой… "бывший" Принц)
— Ну, же… граф Берн де Геер. Решайтесь, играете ли вы на это дивное существо…. или нет?
— Лорд, предлагаю на кон Ваше звание Смотрящего выставить…
Проиграете — и вы добровольно уходите в отставку.
(нервно рассмеялся; короткая пауза рассуждений…)
— Идет.
Глава Шестая
— В одну игру, или…?
— Одну. Пусть решает случай. За один раз — ВСЁ, или… НИЧЕГО.
…
Меня подвели к столу и усадили на (спешно освободившееся) кресло. Дабы видела всё. Дабы знала, как и что мою судьбу решало…
Крупье выбрали нового, из толпы… независимого и беспристрастного…
С каждым движением рук, с каждым перекладыванием карт… казалось, тасовалась и моя жизнь. Карусель… карусель безумия и безрассудства завертелась, закрутилась, выбирая наугад, кода, где…. на чем остановиться. Причем неизвестно, что лучше…. кто из этих двоих — лучше. С кем моя жизнь… будет безобиднее.
Розданы карты игрокам.
… и первые три уже полетели на флоп.
На зеленом полотне упорно стали вырастать двусмысленные картинки, предвещая что-то ВАЖНОЕ, но еще слишком загадочное и непостижимое для всех нас…
… пронимала каждая до дрожи и неистового ужаса.
Казалось, все забыли, как дышать. Время остановилось.
С каждым движением крупье испуганно тикала застрявшая на месте секундная стрелка…
Король пиковый. Дама червей… Король креста.
Немая пауза.
Антракт между биением сердца, между былым и будущим, между жизнью и смертью…
Выжидание…
Но снова ожил крупье. И сердце мое заколотилось, словно бешенное… — вновь завертелась, закрутилась карусель.
Семерка пика… и валет бубен.
ПРИГОВОР.
…
Тяжелые секунды —
… и вдруг Геер едко хмыкнул, тут же откинулся на спинку кресла. Смелое, дерзкое движение — бросил карты на стол.
— Сет из королей.
(перед моими глазами запестрел король червовый с восьмеркой пиковой)
И снова тишина. И снова пауза…
Хмыкнул, вдруг прыснул ядом Лорд и тут же рассмеялся.
… бросил на стол и тот свои карты:… пиковый туз и крестовая десятка.
— Стрит до туза, голубчики.
Вот так вот.
Быстро и по существу, сладкая…
Собирайся, мы едем домой…
_________________________
Глава Седьмая
Берн. Берн сидел, не моргая. Он не то, что боялся шевельнуться, он забыл, как дышать.
Пустынный, бессмысленный взгляд пред себя… и полная отрешенность.
… я кричала, визжала, дико, истерически рыдала и отчаянно упрашивала, заклинала…
— БЕРН! МОЛЮ!!!
НЕ ОТДАВАЙ МЕНЯ!!!!!!!!
УМОЛЯЮ!!!
(взгляд его дрогнул, ожил, вмиг уставился мне в глаза — но даже и короткой секунды не выдержал напора, отвернулся)
…
Гневно уцепившись за волосы… по полу, холодной, мраморной плитке тащил "Хозяин" свою новую "куклу" прочь, долой… из обители принца-оборотня…
И никто, никто не пытался… помочь, спасти.
Проиграла…
…
… а что было затем — я мало помню. Мало…
Это сейчас могу предполагать, что был то не шок, а дурман гипноза. Самая обычная игра внушения и безукоризненного подчинения…
Он просто превратил меня… в вещь (так было проще доставить багаж "домой").
… мир плыл перед глазами, доходя до сознания лишь редкими, яркими картинками. Звуки сплывались в какофоническую муть, и едва ли могла различить моменты полного забвения и подобной прострации.
Я была живой, тело мое было живым: ходила, дышала, и даже говорила, когда это было необходимо — делала всё, что приказывал Кукловод.
Я была там, но не душой…
Пришла в себя лишь, когда за мной захлопнулась дверь. Дверь темницы, клетки…. в которой предстоит мне провести… целую вечность…
Глава Восьмая
Я до сих пор не могу решить, что для него приносило больше удовольствия: непосредственно причинять боль, или же видеть, как кто-то страдает…
Хотя, это так, едкая шутка: по сути, неважно…
… лишь спустя долгое, тяжелое время, бесчисленное количество раз наступая на одни и те же грабли, я поняла, нашла ключ к тайнику его сознания, нашла способ противиться больной игре, но это — потом.
… а пока…. пока мне предстояло пройти настоящий, неистовый ад.
* * *
Помню, в тот, мой первый день там — я не знала, куда деться…
Кричать, звать на помощь? Понимала, понимала, что бесполезно: не такой уж идиот этот Лорд… вот так просто рисковать своим "драгоценным" трофеем.
Я не знала точно, где нахожусь, но догадаться было несложно: если не зАмок (о котором он на игре вспоминал), то огромный, непроницаемый для реального мира и звуков, дом.
Так что глупо было мечтать о каком спасителе… извне.
Я в его владениях. Владениях Лорда-психопата, маньяка-убийцы… Шизофреника. И… совсем скоро мне придется с этим смириться.
