разведем костер. А то уже начинает холодать. Да и еду нужно на чем-то готовить.
Он аккуратно разложил веточки в небольшое углубление, обнаружившееся под ногами. Я с интересом наблюдала за его действиями. Анастасия подошла ближе и щелкнула пальцами. Среди палочек взвился маленький язычок пламени. На моем лице, наверное, было написано искреннее изумление, потому что даже скупая на яркие и положительные эмоции Анастасия искренне рассмеялась.
— Тебе еще многому предстоит научиться. Зажигать подобные огни — самое малое проявление моего дара, которое сейчас уместно. Вместе с твоей силой придет понимание, как ей пользоваться. Но теорию все равно нужно будет совмещать с практикой, поэтому после всех грядущих событий тебе придется много и усердно тренироваться, чтобы в будущем помогать нашему королю.
— Лишь немногим крылатам подчиняется одна из четырех стихий, не считая света или тьмы, конечно же. Однако среди общины это считается скорее проклятием, чем даром. У нас принято считать, что природа не смогла одарить тебя каким-то действительно достойным даром, поэтому решила отдать один из своих.
На этих словах Марк несколько поник, но я не придала этому значения.
От костра стало гораздо теплее. Мы расселись вокруг огня и вытянули руки поближе к нему. Через несколько минут к нам вышел довольный Николас, неся в руках тройку еще теплых зайцев. Он отвернулся от нас и начал освежевывать тушки. Я не хотела наблюдать за этим зрелищем, поэтому не отводила взгляд от пламени.
Неужели у меня действительно есть какие-то способности, которые будут полезны самому королю?! Я все еще не могла в это поверить и боролась с желанием ущипнуть себя. Вдруг это сон, и я скоро проснусь в ненавистном доме и буду вести снова ту заурядную жизнь, что вела все восемнадцать лет своего жалкого существования?
Видимо, я слишком глубоко ушла в свои мысли, потому что я очнулась от того, как меня кто-то настойчиво тряс за плечо. Я моргнула и увидела перед собой лицо Николаса.
— Поужинаешь с нами? — улыбнулся он. — Хоть лететь нам и осталось недолго, но уверен, ты очень голодная. А в замке вряд ли кто-то будет поднимать кухню, чтобы нас накормить. Поэтому стоит перекусить.
В этот момент мой живот предательски заурчал.
Глава 2
Мужчинам мы с Анастасией отдали большую часть мяса, а остатки поделили поровну.
Ужинали опять в полной тишине. Лишь треск древесины нарушал идиллию, да сверчки начали стрекотать где-то неподалеку. Поев, мы раскрыли крылья и полетели в сторону водоема, чтобы ополоснуть жирные от мяса руки и смыть усталость после тяжелого дня.
Воды была идеальной. Не слишком холодная, но все равно приятно холодила кожу. Быстро ополоснув лицо и руки, я отошла от воды и начала разминать затекшие от долгого сидения ноги. Разговаривать мне не хотелось, да и не было, с кем.
— Вики, готова к последнему рывку? — спросил Марк, подходя ко мне и стряхивая капли воды с рук.
Я грустно покачала головой.
— Да, а разве у меня есть выбор? — я печально улыбнулась. Николас подошел сзади и положил влажную руку мне на плечо, наверняка оставляя на одежде след. От этой картины Анастасия скривилась.
— Выбор есть всегда, дорогая. Важно лишь, замечаешь ли ты его?
* * *
Мы прибыли в замок далеко за полночь. Я почти падала от усталости. Едва зашли во дворец, Анастасия сразу же отдала приказ встречавшей нас служанке:
— Эта девушка — Виктория. Проведите ее в лучшую комнату. Завтра она будет представлена Его Величеству, поэтому будьте добры, приведите ее с утра в достойный вид.
Служанка молча поклонилась, взяла меня за руку и повела в другую сторону от троицы. Я только успела крикнуть:
— Мы завтра с вами увидимся?
— Обязательно, — улыбнулся Марк. — Сегодня тебе нужно отдохнуть, расслабиться. А пока спокойной ночи.
Я успела только кивнуть. Девушка привела меня в комнату, которая по роскоши, наверное, превзошла все мои ожидания. Она была стилизована в темных тонах: темные занавески на окнах закрывали звездное небо, балдахин над кроватью выполнен из черной атласной материи, украшенной белыми пятнами. Все находящиеся в комнате тумбочки были вырезаны из черного дерева. Даже подсвечник, стоявший на туалетном столике, был сделан из какого-то темного металла. Но эта обстановка, вопреки всему, не показалась мне мрачной. Скорее… приятной, подходящей по антуражу. Я уже чувствовала себя пробужденным черным крылатом.
Я огляделась по сторонам. Как оказалось, за темной застекленной дверью находилась целая ванная комната. Я не могла поверить в то, что созерцала собственными глазами. Еще вчера я жила в халупе, считала чужих людей своими родителями и радовалась тренировкам с Мирославом. И буквально в мгновение ока моя жизнь круто изменилась: я стояла в самой шикарной комнате, которая у меня только могла бы быть в моем воображении и не могла поверить, что эта роскошь действительно могла стать моей.
Пока я наслаждалась грезами о той жизни, которой привыкли жить короли, сидя в грязной одежде на пуховой перине, набежали девушки с ведрами, полными горячей воды. Они слили ее в огромную ванну, а уже знакомая мне служанка взяла меня за руку и отвела в ванную комнату. Она начала снимать с меня одежду, пытаясь содрать те лохмотья, в которые превратилась моя одежда за годы носки и время полета. Я предупредительно подняла руки.
— Не переживайте, миледи, — с улыбкой в голосе произнесла служанка, — моя задача — искупать вас. Вы же не можете лечь спать грязной. К тому же, после вас постельное белье теперь грязное. Такое недопустимо.
Я невольно замешкалась и медленно кивнула, позволив ей дальше делать свое дело. Как только меня освободили от одежды, девушка помогла забраться в ванную и начала аккуратно очищать мочалкой кожу от засохших грязи и песка, оставшихся после тренировки с Мирославом Елизаровичем. Вскоре к ней присоединилась еще одна девушка и начала намыливать волосы. Ее движения были точными и выверенными, словно та практиковалась в этом всю жизнь, пальцы массировали кожу головы, нежно поглаживая ее, затрагивая особенно приятные точки. Я не удержалась и прикрыла глаза от удовольствия. Еще никогда в жизни мне не доводилось испытывать райское наслаждение.
Вскоре девушка закончила с моими волосами, завернула их в белое мягкое полотенце и вышла из комнаты, оставив наедине с той служанкой, которая привела меня сюда.
— Извини, я повела себя не очень вежливо, наверное, — попыталась я начать разговор, — но как тебя зовут? Мне же нужно знать твое имя, чтобы элементарно иметь возможность как-то к тебе обращаться.
На лице служанки заиграла легкая улыбка, в
