Отдельный шкаф со стеклянными дверцами, зачарованный заклинанием Сохранения, был выделен под склянки, рабочие инструменты и артефакты. Точнее, его таковым выделили когда-то очень давно, еще при открытии агентства. Теперь же баночки с различным содержимым расползлись по всему кабинету. Например, на полке с папками «Архив» была втиснута колба с чьим-то глазом. И все это покрывал такой слой пыли, что становилось ясно: ни к папкам, ни к полке не прикасались как минимум год, а то и больше.
Вот сразу видно, что вместо настоящей секретарши здесь долгие годы работало лишь ее подобие! А у моего начальника совершенно не было времени на то, чтобы хоть как-то разгрести этот форменный хаос.
— У вас очень много документов, — тактично отметила я.
— У меня очень много отчетов и исследований, — с досадой поправил он. — Потому что по поводу каждого активного покойника у стражников возникает много вопросов. Почему встал? Сам при жизни чем-то недоволен был и в посмертии не смирился, или призвал кто-нибудь? Что на допросе сказал, если сказал? Как мы его в итоге упокоили? Все надо расписать. И не приведи боги, если в процессе упокоения возникнут сопутствующие разрушения! А они ведь возникают почти всегда: то памятники повредятся, то склепы! Тогда еще и с владельцами объясняться приходится. В общем, на эту демонову писанину уходит куда больше времени, чем на основную работу.
Каэль резко выдохнул и уставился на заваленный бумагами стол почти с ненавистью.
Еще раз мысленно посочувствовав начальнику, я вслух пожелала ему хорошего дня и удалилась. Пора было изучать выданный артефакт.
Спустившись в гостиную, я обнаружила, что Барт, Старон и Дамир уже здесь, причем на тех же местах, что и вчера, словно и не уходили вовсе. А вот ведьмы не было.
— Доброе утро, — поприветствовала сразу всех. — А Мадина еще не пришла?
— Неа, она постоянно опаздывает, — ответил Барт.
— А-а, понятно, — я кивнула и направилась к кухоньке, сделать кофе уже себе.
Сварив большую кружку, устроилась неподалеку от Дамира за барной стойкой и принялась читать инструкцию. Первый ее пункт гласил, что надетый артефакт необходимо было скрепить стандартным заклинанием «Принятия», и это радовало. «Принятие» — это даже не «Владение», и уж тем более не «Слияние», которое делается пожизненно и на крови. Очередное доказательство того, что «спецсвязь» мне выдали на ограниченное время.
Следом шли пояснения, как артефакт активировать и как синхронизировать его с ментальными слепками нужных людей. Ну а под конец еще раз подчеркивалось, что снимать его нельзя ни при каких обстоятельствах.
Что ж… я выудила кулон из кармашка платья и, надев, пробормотала «Принятие». Аметист тут же на миг послушно вспыхнул, а по телу прошла волна легкого тепла. Контакт был установлен.
— Каэль снабдил? — полюбопытствовал наблюдавший за мной Дамир.
— Да, — подтвердила я и, вспомнив, что он сам артефактник, да еще и дракон, уточнила: — Не ты, случайно, сделал?
— Нет, — Дамир отрицательно качнул головой и улыбнулся. — Тут поработал другой мастер. Более сильный.
— Более сильный? — изумилась я. — Ты ведь это, ну-у… ты ведь дракон?
— Драконы тоже разные бывают, — хмыкнул он. — Как и их специализации. Я из Лазурных, и работаю с артефактами грубого плана, которые относятся к исцелению или умерщвлению. А, скажем, боевые артефакты лучше пойдут у Красных драконов. Этот же артефакт и вовсе ментальный, такие создавать сложнее всего. Но тот, кто его сделал — мастер своего дела.
Дракон. Более сильный мастер, чем Дамир. А драконы, связанные с ментальной магией, у нас… я тихонько охнула. Да ну, не может быть, чтобы у Каэля была возможность вот так запросто обратиться к кому-то из Золотых! Или?..
Я помотала головой. Нет, исключено. Даже если бы такая возможность теоретически и была, никто уж точно не стал бы бросать свои дела, чтобы сделать сложный артефакт вне очереди «вотпрямщас». Даже отдаленное родство с королевской династией делает любого Золотого дракона куда более пафосным и высокомерным, чем всех остальных. Так что логичное объяснение куда более простое: Каэль артефакт у кого-то или где-то купил. Причем за бешеные деньги, за что ему отдельная благодарность.
— В общем, решение с ментальной связью Каэль действительно нашел хорошее, — резюмировал тем временем Дамир. — Мощность твоего кулончика позволяет практически весь город накрыть при необходимости. Ну или отсюда, с окраины, до кладбища. Пожалуй, тебе даже из агентства выходить не придется.
— Ого! — обрадовалась я. — Это же здорово! Ты уверен?
— Уж поверь специалисту.
Кстати о специалистах!
Я заинтересованно посмотрела на него:
— Скажи, а ведь ты, получается, учился в академии Снежного дракона? И как там? Правда, что она изо льда сделана? И что ее ректору почти пятьсот лет, и он призрак?
Вопросы посыпались сами собой. Ну потому что правда интересно! Об элитной академии для чистокровных драконов столько легенд ходит! Обычных людей туда принимали лишь в исключительных случаях. Даже полукровки в нее и то практически не попадали, поскольку программы обучения строились для тех, чья сила и выносливость была куда выше среднего. Ну и риски для окружающих тоже возрастали.
Короче, об академии Снежного дракона обычные люди не знали практически ничего. А тут — живой очевидец.
Дамир рассмеялся.
— Учился, учился. Мы все оттуда.
Вот тут я изумилась еще больше, потому что всем известно: без инициации из академии Снежного дракона не выпускали! Для драконов это было естественно — надо же получить свою аватару. Ну а те немногие полукровки и считанные единицы из числа людей при зачислении обязательно подписывали добровольное согласие на это смертельное испытание. И либо выходили из него с собственной аватарой, либо не выходили совсем.
— Все? — я оглянулась на Барта и Старона. — Правда? И у вас собственные аватары есть?
— Куда ж без того, — откликнулся Барт. — В нашей работе иначе никак.
— Они у нас два медведя, — сообщил Дамир.
«Медведь. Одна из мощных аватар, дает нереальную физическую силу и большую сопротивляемость боевым заклинаниям», — сразу вспыхнуло в голове.
Серьезные ребята. Очень серьезные. Таким место в элитной охране или на первой линии обороны! А они тут трупы копают…
Очень захотелось спросить, почему, но я постеснялась. Явно ведь не случайно они такой выбор сделали, и не факт, что это для них приятные воспоминания. Вместо этого перевела взгляд на все еще стоящий под инфодоской портрет. А Ингрид, наверное, тоже инициированной была.
И Каэль. Кстати, может, он вообще дракон-полукровка? Из тех же Лазурных. Тогда объяснимо и присутствие Дамира. Ну а то, что глаза на типичные драконьи не похожи — так как раз у полукровок такое случается.
Найдя, таким образом, для себя разумное объяснение некоторым странностям этого агентства, я уже спокойно прислушалась к рассказу Дамира. Тем более, послушать было чего!
— Из льда, конечно, нашу академию не делали, но его вокруг действительно много, поскольку она почти не отапливается. Стены, особенно на нижних уровнях, все в инее. В сочетании с белым мрамором действительно может сложиться впечатление, что она вся ледяная, — объяснил он. — Сделано это для того, чтобы уменьшить количество сторонних заклинаний, вплетенных в стены академии. Там очень мощная защита стоит: сама понимаешь, магия драконов куда более опасна. Тем более, нам в принципе холод проблем не доставляет, даже полукровки способны переносить его достаточно хорошо. Ну а люди при необходимости используют заклинания индивидуального обогрева. Их, впрочем, очень мало поступает, а после первого года остаются и вовсе считанные единицы.
— Ну а потом большая часть этих «единиц» на инициации помирает, — заключил Старон. — Хотя несмотря на всю сложность обучения, лично мне там нравилось. Можно было себя не ограничивать, магические эксперименты поощрялись даже самые рискованные. А какие там были гонки на змеях! Всегда болел за ледяных, но выигрывали чаще огненные. Эх…
