Погода стремительно портилась, обещая разразиться ночью ливнем, а то и грозой. Уже теперь ветер злобно рвал все, что ему было по силам, завывая от ненависти к неподдающимся ему кранам и стенам из огромных контейнеров, занимающих все основное место старого грузового узлового порта. Когда-то жизнь не оставляла этого комплекса ни днем ни ночью. Прилетали транспорты, работали команды роботов-грузчиков, словно пачки ползали гигантские краны, тяжелые фуры загружались и растаскивали прибывшие грузы во все стороны, спеша приблизить их еще на шаг к конечному потребителю. Но теперь порт безвозвратно устарел. Может быть, у его хозяев недоставало средств для проведения глобальной реконструкции и модернизации, а может, так кому-то было нужно. Только пришло время, и взметнувшийся в паре сотен километров отсюда новый порт перетянул большинство клиентов, оставив на долю старого лишь самых бедных, не желающих платить за новую технику и сервис.
Оставив монограв далеко за ограждением порта, Майкл бесшумно пробрался на территорию, благо охрана была уже совсем не та, что раньше. Скорее всего, оставшиеся сторожа были сейчас крепко пьяны, а то и вовсе спали. Несмотря на свое тяжеловесное сложение, он двигался как большой хищник — плавно, быстро, бесшумно. К тому же он уже не раз занимался различными, далеко не законными делами, которые предполагали хорошую физическую подготовку и сноровку вора.
Стараясь постоянно держаться в вечерней сумрачной тени, Майкл быстро оказался в том месте, куда стремился попасть, — на плохо освещенной вершине самого высокого штабеля из контейнеров, приготовленных для скорой отгрузки на неведомый транспорт. Распластавшись на крыше верхнего контейнера, он замер в ожидании. Ждать Майкл умел, хоть часами неподвижно лежа в избранном месте, лишь иногда разминая мускулы силовой гимнастикой, незаметной внешнему наблюдателю.
Он сознательно занял позицию задолго до предполагаемого события, чтобы увидеть и услышать как можно больше подробностей. Сейчас Майкл лежал, прислушиваясь, а когда время приблизилось к часу «икс», осторожно выдвинул тонкий оптоволоконный объектив-перископ, внимательно осматривая окрестности. Майкл сознательно не взял с собой ничего наподобие прибора ночного видения, хотя вокруг заметно темнело. Просто он боялся привлечь к себе внимание службы безопасности порта или, еще хуже, людей дона Лагара фоном активного оборудования. Конечно, оставался риск быть обнаруженным чем-то наподобие тепло- или биовизора, но без какого-либо снаряжения всегда оставался шанс прикинуться мелким вором, пытающимся спереть что попало из контейнеров. Гибкую трубку оптоволоконного объектива часто использовали для того, чтобы взглянуть на содержимое негерметичных контейнеров. Почти наверняка такого воришку не пристрелят в порту, а лишь, хорошенько надавав по шее, вышвырнут за территорию. Тумаками Майкла было не напугать — имея довольно обширный опыт уличных потасовок и хорошую подготовку в спортзалах, где частенько подрабатывал спарринг-партнером, он мог без потерь изображать мальчика для битья. Хотя избиение такого громилы, изображающего из себя мальчика для битья, выглядело, без сомнений, весьма комично.
В расчетное время прямо на территорию погрузочной площадки порта выплыл из-за ближайших к воротам штабелей черный длинный лимузин «мерседес» с наглухо тонированными стеклами. Майкл превратился в само внимание, стараясь не упустить ни единой мелочи. Машина замерла в центре площадки, и тотчас из ночного заложенного тучами неба спикировал бот, приземлившись в нескольких шагах от автограва. Еще при его появлении в низком, тяжелом небе из машины вышли двое молодых мужчин. При этом один из них покинул водительское место, что позволяло надеяться на то, что в кабине никого не осталось. Этот водитель остался у открытой двери, осматривая окрестности. Второй, выбравшийся с переднего пассажирского сиденья, неторопливо двинулся к быстро снижающемуся боту. В тот момент, когда люк бота откинулся, пассажир автограва оказался посередине между машинами, где и остановился.
Из бота показались два человека. Первый, вооруженный автоматической пулевой винтовкой, занял позицию чуть в стороне от люка. Второй поспешил навстречу к ожидающему его пассажиру автограва, неся в руке небольшой чемодан.
— Какая красота, — проворчал себе под нос Майкл, наблюдая, как встретившиеся мужчины приветливо обмениваются неслышимыми на расстоянии фразами, передав из рук в руки чемоданчик. — По ходу Крыса не обманул.
О чем-то посмеявшись, собеседники на площадке распрощались и разошлись в разные стороны. Правда, прилетевшие на боте вовсе не спешили ни улетать, ни даже забираться в свой бот. Они терпеливо дождались, когда «мерседес», устремляясь к воротам, исчезнет за поворотом, и лишь после этого запрыгнули в бот и взмыли в небо. Еще минута — и о только что произошедшей встрече не напоминало более ничего.
Быстро, но без спешки Майкл покинул свой наблюдательный пункт, а еще через десять минут и саму территорию порта. Для себя он уже принял решение — он не будет разочаровывать Судьбу, отвернувшись от представленного шанса. И совсем скоро жизнь его перевернется. Он возьмет свое и станет хозяином жизни. И сможет дать Кэт все, что она только захочет.
* * *
— Ты уверен, что они встречаются в одно и то же время? — уточнил Майкл, пристально глядя Рику в глаза. — Кто тебя навел на эту информацию?
Несколько дней, которые парни отлеживались в своих норах, явно пошли им на пользу. По крайней мере, если отдельные синяки все же просматривались, то на участников устроенного в Нью-Сити побоища они уже не были похожи. Поэтому Майкл, придирчиво осмотрев друзей, согласился с тем, что им можно показываться на людях.
— Какая тебе разница? Ты его все равно не знаешь, — ответил тот, приободрившись после того, как понял, что Майкл согласен. — Источник надежный. А опасности от него нет. Он просто проболтался во время пьяного разговора. Он работает в порту ночным грузчиком. Сейчас работы совсем не стало, и все разбежались. А этому бухарю все одно деваться некуда. Никто такую пьянь на работу не возьмет. Вот он в порту за копейки мусор убирает и другой грязной работой занимается. Почистить, там, разгрузить...
— И что, он сам прикидывал эту канитель замутить? — понял тревогу Майкла Парк. — С чего разговор у вас зашел про то, что всегда в одно и то же время?
— Да не о том мы говорили. Этот бухарь просто желчью капал, рассказывая, что якобы он сам пашет как ломовая лошадь и даже на стакан хорошего пойла не наскребает. А тут люди каждую неделю по миллиону получают и не жужжат. Никто ничего не планировал.
— Так про миллион тоже этот твой бухарь сказал? — нахмурился Майкл.
— Ну да. Я ведь только что рассказал...
— Слушай, Крыса, ты или дебил полный, или я другого варианта придумать не могу, — недобро уставившись па товарища, заговорил Майкл. — Какое-то чмо тебе рассказывает про эти встречи в порту и считает при этом, что в чемодане бабла на миллион кредитов, а ты на полном серьезе нам это все прогоняешь и начинаешь считать, по сколько на рыло придется? Ты точно умственно отсталый.
— А что же они, еженедельные газеты дону Лагару привозят? — возразил Рик, понимая, что не в его положении сейчас строить из себя обиженного. — Или втайне от жены он так свежие номера «Хастлера» приобретает?
— »Хастлер» раз в неделю не выходит, — оскалился Санчес, которому шутка Крысы даже понравилась.
— А если там товар какой, а вовсе не бабки и не «Хастлер»? — не успокаивался Майкл.
— Товар возьмем, — вступился за Крысу Санчес— Раз товар дону Лагару везут, значит, он тоже немалых бабок стоит.
— А продавать его ты будешь? — переведя взгляд на Санчеса, спросил Майкл. — А что, товар дернем, а ты за пару часов его скинешь. Я даже согласен на большую для тебя долю в связи с этим. Только сдается мне, что, если там будет товар, нас так обложат, что мы будем вынуждены и его в канализацию спустить, и сами в бега податься. Вот это будет настоящая черная полоса — без денег, зато с ребятами дона Лагара на хвосте.
— В таком маленьком чемодане, как ты описал, могут быть только либо деньги, либо наркота какая, — вновь подал голос Крыса. — А если так, то сдать такой товар мы сможем без напрягов. Или свалить с ним в столицу, а уже там сдать.
— Правильно говорит, — кивнул Санчес— Майки, скажи прямо: ты просто не хочешь в этом участвовать? Надеюсь, очко у тебя не играет и всему этому есть другая причина.
— Ты говори, да не заговаривайся, — завелся Майкл. — А то я не посмотрю, что мы друзья, и хорошенько тебе в башню настучу.
— Я и не сомневаюсь, — примирительно поднял руки Санчес— Уверен, что ты не струсил.
— Ладно, — вдруг сдался Майкл. — Глаза боятся, а руки делают. Я вообще-то уже решил для себя. Автограв, если его под это дело угнать, мы незаметно спрятать поблизости не сможем. Предлагаю загнать в развал сломанных контейнеров наши моногравы. Только подумать, как это незаметнее сделать. Дело делаем и прямо из порта в разные стороны. А если товар, то тоже делим и делаем ноги. Согласны?
