class="p1">Я не успеваю ответить потому, что слышу за спиной любимый голосок.
— Кто бы мог подумать?
Оборачиваюсь, мимоходом замечая бледное лицо и огромные перепуганные серые глаза Эли.
— По-твоему, я мог человеку дать умереть от голода?
Эля поднимается и протягивает к подбоченившейся злючке дрожащие руки.
— Энжи, правда, это просто обед…
Моя красотка прет прямо на перепуганную насмерть Элю, я растерянно замираю. Оказавшись буквально в шаге, Энжи обнимает её за талию и прыскает смехом.
— А ты думала, чего я приехала? На обед тебя вытаскивать. — Она скорчила обиженную мордаху. — А Серёжка и тут мне напакостил.
Она, смеясь, погрозила мне кулаком и уселась рядом со мной. Эля тоже смеётся, её лицо теперь покрывает румянец.
— Ты не представляешь, как я испугалась.
— А я не тебя хотела напугать. — Энжи лукаво смотрит мне в глаза. — Похоже, не получилось.
— Он вообще сидит грустный какой-то. — Вздыхает сероглазка.
— Я всё голову ломаю. — Поясняю для Энжи. — И других вариантов у меня нет.
— Понятно. — Энжи машет официанту. — Я не хочу, чтобы ты пьянствовал без меня.
Она впивается в меня ледяным взглядом.
— Просто не хочу сидеть и ждать, что вот ты придешь даже немного выпившим. Даже с Дэном, даже для такой цели. Не хочу! — из её глаз брызжут слёзы.
— Всё, — обнимаю её, — тема закрыта.
Она прижимается ко мне. Я смотрю на Элю, она улыбается и опускает глаза.
— Ребята, а как вы думаете…
Мы разжимаем объятия и поворачиваемся к ней.
— … как Дэн отнесется к вашему приглашению домой?
— А повод? — Я начинаю судорожно соображать.
Энжи скептически кривится.
— Не, с нами двумя это бесполезно. И повод действительно какой-то нужен хоть формальный.
— Повод хороший. — Элина улыбка расцветает. — Вы же спасли его. Работа пошла.
— А это значит, — глубокомысленно изрекает Энжи, дирижируя ложечкой от десерта, — там должна быть ты.
— Только… — Эля краснеет и шепчет что-то Энжи.
Та ехидно смеется и громко шепчет.
— Я вообще сомневаюсь, что мой братец знает, как это делается. Не переживай, я от тебя не отойду.
Я сбегаю от них и поднимаюсь к Дэну. Изменений в его поведении никаких.
— Дэн, у твоей сестры появилась гениальная мысль.
— Ты серьёзно? — Он поворачивает голову. — Более сумасбродная, чем обычно?
— Закачаешься.
— Озвучивай. — В его глазах появляется слабый интерес.
— Мы тебя спасли? Ты наш должник? — Он нехотя кивает. — Мы собираемся отпраздновать твоё спасение и моё паталогическое везение. Ты участвуешь. Эля, кстати тоже, как участник событий.
— Её-то вы как уговорили?
— И уговаривать не пришлось. Она с нами живёт.
— Серый, тебе моей сестры мало? — глаза Дэна расширяются. — Ещё одну красотку захотелось?
— Фу, гражданин начальник, что за гнусные инсинуации. Девочка просто осталась без ночлега в первый день в чужом городе и твоя сестра не оставила её в беде. Она постеснялась сказать, что у нее денег даже на самый дешевый хостел не осталось, а ты не спросил. Так что в этом моё везение отдыхает.
Дэн с обреченной улыбкой вздыхает.
— Если это идея Энжи, даже спорить не буду – бесполезно. Альтернативы однозначно будут хуже. Только хотелось бы не сегодня.
— Договорились. Я думаю, Энжи тоже нужно время подготовиться. И кстати, ты меня порадовал.
— Чем?
— Ты хотя бы заметил, что она красотка.
В ответ на мой смех он лишь махнул рукой.
— Мне важнее, что она умная.
— Угу, как ты.
— Да мне до нее, как до неба. Она в тысячи раз умнее меня.
— Прямо как… — Смотрю на него в ожидании реакции.
— Возможно. — опять его взгляд торчит гвоздем в стене. — Но не она.
Упсь… Я, кажется, немного накосячил. Едва подхожу к лифту, из него появляются Энжи с Элей. Одна отправляется работать, вторая явно в настроении подоставать родного брата. Ловлю потенциальную террористку на ходу. Обхватываю за талию и не отпускаю.
— Ну что, Дэн согласился?
— Цитирую. Если это идея Энжи, спорить бесполезно. Альтернативы будут хуже.
Она хохочет.
— И он даже заметил, что Эля красивая девушка. Может, он не совсем пропащий?
— Может. Но мне так Литу жалко. — Она прижалась ко мне, затем отстранилась, заглядывая мне в глаза. — А ты тоже считаешь, что Элька красивая?
— Не такая, как ты. А Дэна сейчас лучше не трогать, я его немножко раздраконил. Так что потопали до вечера. И Дэн сегодня занят, так что все наши коварные планы переносятся.
***
Дэн.
Краш, конечно, засранец, но настоящий друг. Я свою младшую сестру люблю, но вытерпеть эту мелкую язву могу не всегда. Не сейчас точно. Слышу, как они с Анжелкой уходят, и беру в руки шлем.
Мне нужно просто проветрить мозги. Даже не проветрить, а просто их отключить. Рука сама тянется к шлему. Я толком не замечаю момент перехода. Сейчас я не собираюсь кого-то искать. Просто иду вперед с мечом в опущенной руке. Иметь на десятом уровне оружие и броню от топа – тоже в своём роде чит, но сейчас я не хочу думать, как разработчик. Сейчас я обычный игрок, более того, я хочу себя почувствовать бездумным механизмом, машиной для убийств. Никаких шкур и трофеев, разве что магические свитки, если замечу. Местный паноптикум благосклонно принимает мои правила игры: барсуки и волки, лисы, леопарды и кабаны прут непрерывной чередой.
Мой меч зависает буквально на грани, у самого края сероватого облака тумана в форме средневекового рыцаря. В тот же миг чувствую дикую боль и улетаю далеко назад. Земля вздрагивает, на месте рыцаря громадная лапа.
— Как он тебе? — Дедуля вроде как доволен.
— Ты специально для меня это сделал? — Поднимаюсь, так и хочется пощупать, не валятся ли из меня внутренности, боль чудовищно правдоподобна.
— Да ладно. — Смеется вроде и без злобы, но не верится мне почему-то в его искренность. — Это лишь один из новых противников. Зверьё надоест, теперь можно подраться с призраками, с демонами, с такими монстрами, как я, только поменьше. А еще разбойников похитрее добавлю.
Сажусь, так вроде меньше чувствуется боль, да и шкала жизни чуть заметнее пополняется. Дед присаживается рядом.
— Что с
