— Ты говоришь на гэльском, подруга?
— Нет, — ответила Тиа. — Но я поискала информацию после того, как ты очередной раз рассказал эту байку.
— Эээ… поискала, да?
— Да. Так что твой перевод вызывает сомнения.
— Что ж. Я всегда говорил, что тебе мозгов не занимать, подруга. И это именно так. — Он покашлял в ладонь. — О, смотри-ка. Мы на базе. Я продолжу историю позже. — Остальные подошли к убежищу сразу за нами, и Коди поспешил их встретить, а затем полез в туннель следом за Меган.
Тиа покачала головой, затем вместе со мной прошла в туннель. Я вошел последним, убедившись, что прикрывающие вход провода и кабели на месте. Я включил скрытые датчики движения, которые предупредили бы нас о нежелательных гостях, затем полез дальше.
— … просто не знаю, Проф, — говорил Абрахам тихим голосом. — Я просто не знаю. — Они вдвоем возвращались по туннелю, тихо беседуя. Я попытался затаиться на выходе, чтобы подслушать, но Тиа многозначительно положила руку мне на плечо и потянула назад.
— Итак? — спросила Меган, скрещивая руки на груди, когда мы все собрались за главным столом. — Что происходит?
— Абрахаму не нравится, какие ходят слухи, — сообщил Проф.
— Широкая публика, кажется, поверила в нашу историю о Сияющем, — сказал Абрахам. — Они напуганы, и наш удар по электростанции дал эффект — по всему городу каскадные отключения электричества. Однако я не вижу подтверждений, что Стальное Сердце тоже поверил в это. Силовики прочесывают нижние улицы. Мрак шерстит город. Все, что я узнал от информаторов — что Стальное Сердце разыскивает группу мятежников, а не соперника Эпика.
— Значит мы снова нанесем яростный удар, — заявил Коди, скрещивая руки и прислоняясь спиной к стене рядом с туннелем. — Убьем еще несколько Эпиков.
— Нет, — сказал я, вспомнив наш разговор с Профом. — Нам нужно быть более сконцентрированными. Мы не можем просто убирать случайных Эпиков. Мы должны думать так, как думал бы желающий захватить город.
Проф кивнул.
— Каждый удар, который мы нанесем без появления Сияющего на публике, только усилит подозрения Стального Сердца.
— Так мы отказываемся от этой затеи? — спросила Меган с долей радости в голосе, хотя она явно пыталась ее скрыть.
— Совсем нет, — ответил Проф. — Возможно, я еще решу, что нам нужно отступить — если мы не будем уверены насчет слабости Стального Сердца, я, может быть, так и сделаю. Но пока до этого не дошло. Мы продолжим действовать по плану, но нужно что-то серьезное, желательно с появлением Сияющего. Мы должны прижать Стальное Сердце как можно сильнее, разозлить как следует. Выманить его.
— И как мы это сделаем? — спросила Тиа.
— Пришло время убить Энергетика, — ответил Проф. — И обезвредить Силовиков.
27
Энергетик.
Во многих отношениях он являлся столпом правления Стального Сердца. Таинственная фигура даже по сравнению с Мраком и Пламенем.
У меня не было хороших снимков Энергетика. А те несколько, за которые мне пришлось дорого заплатить, были размытыми и невыразительными. Я даже не был уверен, действительно ли это был он.
Фургон подпрыгивал на ухабах, двигаясь по темным улицам Ньюкаго, внутри было душно. Я сидел на пассажирском сидении, за рулем была Меган. Коди и Абрахам расположились сзади. Проф следовал к позиции в другой машине, а Тиа обеспечивала поддержку с базы, наблюдая за городскими улицами с помощью шпионских видеокамер. День выдался холодным, а обогреватель в фургоне не работал — Абрахам так и не собрался его починить.
Слова Профа крутились у меня в голове: «Мы раньше уже обсуждали устранение Энергетика, но отказались от этой идеи, признав ее слишком опасной. План действий оставили прежним. Сейчас он не менее опасен, но мы уже зашли слишком далеко. Пути назад больше нет».
Был ли Энергетик настоящим? Мое нутро подсказывало, что да. Во многом так же, как наши догадки указывали, что Пламя фальшивка, догадки относительно Энергетика приводили к тому, что он реален. Могущественный, но уязвимый Эпик.
«Стальное Сердце перемещает Энергетика по городу, — как сказал Проф, — никогда не позволяя ему долго оставаться на месте. Но существует определенная схема этих перемещений. Он часто использует бронированный лимузин с шестью охранниками и эскорт из двух мотоциклов. Если мы будем караулить такой конвой и дождемся его появления, то сможем ударить по нему на улицах во время движения».
Догадки. Электростанции не давали необходимого количества электроэнергии, чтобы город мог нормально функционировать. И несмотря на это, у Стального Сердца откуда-то были эти энергетические элементы. Механические броневики не комплектовались источниками питания, как и многие вертолеты. Факт, что они заряжались напрямую высокопоставленными членами организации Силовиков, не был большим секретом. Все знали об этом.
Он был там. Даритель, который мог производить энергию в виде, пригодном для питания транспортных средств, зарядки топливных элементов, даже для освещения большой части города. Такой уровень мощи потрясал, но не больше, чем Мрак или Стальное Сердце. Самые могущественные Эпики установили свою собственную шкалу силы.
Фургон тряхнуло, и я схватился за винтовку, не поднимая ее, ствол опущен и направлен к двери, предохранитель не снят. Не на виду, но под рукой. На всякий случай.
Сегодня Тиа засекла лимузин с конвоем, и мы начали действовать. Меган вела фургон к точке, где наш путь пересечется с лимузином Энергетика. Ее глаза были характерно напряжены, и чувствовалась какая-то жесткость. Не страх. Может быть, просто… волнение?
— Ты думаешь, нам не следует этого делать, да? — спросил я.
— Думаю, я ясно выразила свою позицию, — откликнулась Меган ровным голосом, не глядя на меня. — Нельзя сейчас свергать Стальное Сердце.
— Сейчас я говорю об Энергетике, — сказал я. — Ты нервничаешь. Обычно ты спокойна.
— Я просто думаю, что мы недостаточно знаем о нем, — ответила она. — Разве можно атаковать Эпика, когда у нас даже нет его фотографий?
— Но ты нервничаешь.
Она вела машину, глаза смотрят прямо, руки сжимают руль.
— Да все нормально, — сказал я. — Я вот чувствую себя, как кирпич из каши.
Она посмотрела на меня сдвинув брови. Кабина фургона погрузилась в тишину. Затем Меган принялась хохотать.
— Нет, нет, — сказал я. — Это же понятно! Смотри. Кирпичи должны быть крепкими, так? Но, если один из них незаметно изготовили из каши и всем остальным кирпичам это неизвестно, он будет сидеть и переживать, что слаб, в то время как остальные крепкие. Ну там, что его раздавят, если вставят в стену, может быть его каша смешается с той ерундой, которую заливают между кирпичами.
Меган расхохоталась еще сильнее, она чуть ли не задыхалась. Я пытался продолжать объяснение, но поймал себя на том, что улыбаюсь. Я подумал, что никогда не слышал, как она смеется по-настоящему. Не усмехается, не кривит губы в презрительной ухмылке, а от души смеется. Она была практически в слезах к тому моменту, когда смогла себя контролировать. Думаю, нам повезло, что она не врезалась в столб или что-нибудь еще.
— Дэвид, — проговорила она между шумными вдохами. — Такой нелепости я еще никогда не слышала. Это самая несуразная, откровенная нелепость.
— Ну…
— Искры, — сказала она с выдохом. — Это как раз то, что мне было нужно.
— Нужно?
Она кивнула.
— Тогда мы ведь можем… притвориться, что поэтому я это и сказал?
Она улыбаясь посмотрела на меня, глаза сверкали. Напряжение осталось, но как-то отступило.
— Конечно, — согласилась она. — Я имею в виду, плохой каламбур — своего рода искусство, верно? Так почему не могут быть искусством неудачные метафоры?
— Точно.
— И если это искусство, то ты — профессиональный художник.
— Ну, видишь ли, — ответил я, — вообще-то, это не совсем так, потому что в метафоре слишком много смысла. Я бы лучше был, как пилот-ас или что-то в этом роде. — Я наклонил голову. — Фактически, здесь тоже присутствует смысл. — Искры, намеренно делать это плохо тоже было трудно. Я решил, что это определенно несправедливо.
— Вы там в порядке? — спросил Коди в наушнике. Задняя часть фургона была отделена от кабины металлической перегородкой, как в служебном автомобиле. Там было маленькое окошко, но Коди предпочитал для общения использовать мобильник.
— С нами все нормально, — отозвалась Меган. — У нас просто абстрактный диалог о лингвистической параллельности.
— Тебе будет неинтересно, — поддержал я. — Это не касается шотландцев.
— Ну вообще-то, — начал Коди, — родной язык моей родины…
