— Фальшивый Эпик? — сказала Меган недоверчиво. — Какой в этом смысл? Стальному Сердцу это ни к чему.
— У Стального Сердца странная психология, — ответил я. — Поверьте мне. Готов поспорить, я знаю его лучше, чем кто-либо еще, кроме его ближайших сторонников. Он высокомерен, как сказал Абрахам, но также параноик. Большая часть того, что он делает, направлена на удержание власти, на то, чтобы всех построить. Он меняет местоположение своей спальни. Зачем ему это делать? Он ведь неуязвим, так? Он параноик, боится, что кто-то обнаружит его слабость. Он уничтожил целый банк, потому что мы могли получить подсказку, как он был ранен.
— Многие Эпики сделали бы то же самое, — заметил Коди.
— Это потому, что большинство Эпиков такие же параноики. Подумай сам, это же прекрасный трюк: наемные убийцы тратят уйму времени, планируют как его убрать, а в реальности его даже не существует. И когда придет время настоящей атаки, они вдруг наткнутся на иллюзиониста. Это застигнет их врасплох.
— То же самое будет и с нами, если ты прав, — подметил Коди. — Трудно сражаться с иллюзионистами. Я ненавижу, когда не могу доверять своим глазам.
— Но Эпик-иллюзионист не объясняет всего, — сказала Меган. — Есть записи случаев, когда Пламя расплавлял пули.
— Пламя заставлял пули исчезнуть, когда они попадали в иллюзию, затем создавал иллюзорные расплавленные пули, падающие на землю. Позже кто-то из подручных Стального Сердца появлялся и разбрасывал несколько настоящих расплавленных пуль, имитируя доказательство. — Я вынул еще пару фотографий. — У меня есть доказательство, что они это проделывают. У меня куча документации на эту тему, Меган. Ты всегда можешь прочитать все это. Тиа со мной согласна.
Я достал еще несколько фотографий из папки.
— Возьми это. Здесь у нас фотографии, когда Пламя сжег здание. Я сам их снимал. Видишь, как он мечет огонь? Если ты сравнишь подпалины на стенах с фотографией, сделанной на следующий день, то увидишь, что они отличаются от взрывов, вызванных Пламенем. Настоящие подпалины были сделаны командой рабочих ночью. Они всех убрали с места происшествия, так что я не смог их сфотографировать, но свидетельства на следующий день однозначны.
Меган выглядела всерьез обеспокоенной.
— Что? — спросил Коди.
— Это насчет того, что ты сказал, — ответила она. — Иллюзионисты. Я просто надеюсь, что нам не придется встречаться с одним из них.
— Не думаю, что нам это предстоит, — сообщил я. — Я думал над этим, и несмотря на репутацию Пламени, он не кажется крайне опасным. Я не могу приписать ему напрямую ни одной смерти, и он редко сражается. Это, должно быть, из-за того, что он хочет быть осторожным и не выдать, кто он есть на самом деле. В этих папках собраны факты. Как только появится Пламя, все, что нам нужно сделать — это застрелить того, кто создает иллюзию — того человека на фотографиях — и все его иллюзии исчезнут. Это не должно быть слишком сложно.
— Может быть, ты и прав насчет иллюзий, — сказал Коди, просматривая другую пачку фотографий. — Но я не уверен по поводу того человека, который, как ты думаешь, их создает. Если бы Пламя соображал, он бы создал иллюзию, а потом сделал себя невидимым.
— Есть вероятность, что он не может, — ответил я. — Не все иллюзионисты способны на это, даже самые мощные. — Я на миг задумался. — Но ты прав. Мы не можем знать наверняка, кто создает фальшивое Пламя, но я по-прежнему считаю, что с Пламенем проблем не возникнет. Все, что нам нужно, это испугать его — заманить в ловушку, которая раскроет его фальшивую иллюзию. Когда возникнет угроза разоблачения, готов поспорить — он сбежит. Из того, что мне удалось установить, он кажется довольно трусоват.
Коди задумчиво кивнул.
Меган помотала головой.
— Мне кажется, ты подошел к этому слишком легкомысленно. — Ее голос звучал сердито. — Если Стальное Сердце действительно всех дурачил все это время, то, скорее всего, Пламя еще более опасен, чем мы думали. Что-то здесь меня настораживает. Я не думаю, что мы к этому готовы.
— Просто ты ищешь повод отменить миссию, — подметил я раздраженно.
— Я никогда этого не говорила.
— Тебе и не нужно было. Это…
Услышав какое-то движение в туннеле, ведущем в убежище, я прервался. И повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть забирающуюся к нам Тиа, одетую в старые джинсы и реконерскую куртку. Ее колени были запачканы. Она поднялась и улыбнулась.
— Мы нашли его.
Мое сердце подпрыгнуло в груди, будто электрический разряд, встряхнувший тело.
— Уязвимое место Стального Сердца? Ты выяснила, что это?
— Нет, — ответила она со светящимися от возбуждения глазами. — Но это должно привести нас к ответам. Я нашла его.
— Что, Тиа? — спросил Коди.
— Банковское хранилище.
25
— Я стала рассматривать эту возможность после того, как ты рассказал свою историю, Дэвид, — объяснила Тиа. Вся команда Реконеров следовала за ней по туннелю в стальных катакомбах. — И чем больше я изучала банк, тем любопытнее становилось. В этом деле есть странности.
— Странности? — переспросил я. Мы двигалась плотной группой, Коди шел впереди, Абрахам прикрывал тыл. Он сменил свой очень хороший пулемет на такой же, только без множества наворотов.
Я чувствовал себя в безопасности, когда он прикрывал тыл. Эти узкие проходы делали тяжелый пулемет особо смертоносным оружием для любого, кто попытается приблизиться к нам. Стены сработают как бамперы по бокам дорожки для боулинга, и Абрахаму даже не придется особо целиться.
— Диггеры, — произнес Проф. Он шел сбоку от меня. — У них был полный запрет на любые работы в районе, где находился банк.
— Да, — горячо проговорила Тиа. — Это было очень необычно. Стальное Сердце разрешил им действовать практически в любом направлении. Хаос подземных катакомб подтверждает это, их помешательство затруднило контроль над ними. Но один приказ был нерушимым: область под банком не трогать. Я бы и не задумалась над этим вопросом, если бы он не касался описанных тобою деталей, что к полудню, когда прибыла Бездна, Стальное Сердце почти весь главный зал банка превратил в сталь. Сила Бездны состояла из двух частей, она…
— Да, — произнес я, слишком возбужденный, чтобы не перебивать. Бездна — женщина, которую Стальное Сердце привел, чтобы закопать банк после того, как я сбежал. — Я знаю. Двойственная сила — соединение двух способностей второй категории дает одну первой категории.
Тиа улыбнулась.
— Ты читал заметки по моей системе классификации.
— Подумал, что мы можем использовать одинаковую терминологию. — Я пожал плечами. — Мне нетрудно переключиться с одной на другую.
Меган взглянула на меня, намек на улыбку затаился в уголках ее губ.
— Что? — спросил я.
— Ботан.
— Я не…
— Не отвлекайся, сынок, — сказал Проф, бросив сердитый взгляд на Меган, глаза которой светились весельем. — У меня, оказывается, слабость к ботанам.
— Я никогда не говорила, что у меня ее нет, — мягко ответила Меган. — Мне просто всегда становится интересно, когда кто-то притворяется тем, кем не является.
«Неважно», — подумал я. По классификации Тиа Бездна была Эпиком первой категории, без способности к бессмертию. Это делало ее могущественной, но уязвимой. Ей следовало помнить об этом, когда несколько лет назад она пытаясь захватить власть в Ньюкаго. У нее не было ни единого шанса.
В любом случае, она была Эпиком, несколько более слабых сил которого, объединившись, казались одной, более внушительной силой. В ее случае она могла сдвигать землю — но только если та была не слишком твердой. Однако, у нее также была способность превращать обычные камни и землю в подобие песчаной пыли.
То, что выглядело как созданное ею землетрясение, на самом деле оказывалось превращением и перемещением земли. Существовали Эпики, способные по-настоящему вызвать землетрясения, но, по иронии, менее могущественные, или, по крайней мере, менее полезные. Самые сильные из них могли уничтожить город с помощью своей силы, но не могли похоронить под землей по своему желанию конкретное здание или группу людей. Просто платформенные тектоники работали со слишком большими масштабами, неспособные добиться ювелирной точности.
— Смотрите, — спросила Тиа, — Стальное Сердце превратил главный зал банка — стены, большую часть потолка, пол — в сталь. Затем Бездна размягчила грунт под банком и позволила зданию погрузиться под землю. Я подумала, что может существовать шанс…
— … что он все еще там, — закончил я тихо. Мы повернули за угол, и Тиа выступила вперед, убирая куски хлама, чтобы открыть вход в туннель. Я уже был достаточно опытен, чтобы утверждать — по всей видимости, он был создан с помощью тензора. Тензоры, если их строго не контролировать, всегда создавали круглые туннели, тогда как у Диггеров получались квадратные или прямоугольные коридоры.
