Стекло лопнуло, обдав кафе потоком мельчайших осколков, и через несколько секунд снизу поднялась серо-стальная покатая спина аэрокара. Машина зависла напротив выбитой витрины, и боковая дверь отошла в сторону, приглашая внутрь.
Весь отлёт занял даже меньше чем три минуты, уложились в две с мелочью. Могли бы и быстрее — но «копья» были в глубине здания, и поэтому пришлось повозиться.
Аэрокары нагнали яхты, которые, чтоб не терять времени, уже стали набирать высоту и, уравняв скорости, начали цепляться к бортовым зажимам.
— Проложить курс к шестой транзитной станции, — скомандовала Таэр, буквально влетев в рубку «Эгиды», и, подключившись к межкорабельной связи, продолжила: — По ряду косвенных данных, есть основания полагать, что лорд Кассард находится на шестой тразитной. Вместе с большим количеством повстанцев. Возможно, они пленили его, но также возможно, что они просто не подозревают о его истинной личности. Наша задача извлечь его оттуда целым и невредимым, а также по возможности найти и также эвакуировать лорда Листера.
Сзади раздалось тихое шипение — дверь отъехала в сторону, и в рубку вошёл Дудо. Хоть его и выписали, но Таэр не хотела рисковать в таких условиях и оставила Дудо на руководящей работе, он руководил всей связью и координировал действия всех «копий», не покидая корабля. Поэтому он был без доспехов, просто в белом кителе с алым шитьём.
— Из последнего взлома удалось выжать что-нибудь стоящее? — поинтересовалась у него Таэр, подняв забрало.
— Они успели только вскрыть протоколы и подключиться, как пришла твоя команда на подъём.
— Проклятие, я рассчитывала на какую-нибудь информацию о том, что вообще происходит на этой «шестой транзитной».
— Я приказал оставить оборудование и оптический передатчик на крыше, как только прекратим активно маневрировать — можно будет снова подключиться.
— А это не рискованно? — нахмурилась Таэр.
Дудо в ответ пожал плечами:
— Если что, оборудование просто самоуничтожится, ребята оставили там пару закладок.
— Ладно, тогда при первой же возможности подключайся к их сетям, и вот что ещё, пусть связисты перехватывают всё, что идёт со стороны этой станции, может, там есть что-то помимо пропагандистских трансляций.
— Займёмся, — кивнул Дудо и направился к выходу, на ходу что-то бубня в коммуникатор.
— И мне нужен как можно более подробный план этой станции, — успела крикнуть Таэр, до того как дверь закрылась.
— Меч… — Осторожный голос старшего навигатора раздался на общем канале, хотя он сидел в нескольких метрах от неё. — Мы закончили расчёт подъёма. Чтобы пройти поток, понадобится около двух с половиной часов, может быть, больше. Мы исходим из текущей конфигурации, а рисунок потока за это время может измениться.
— Это неприемлемо много, — произнесла Таэр. — За это время на станции может случиться что угодно. В конце концов за это время лорда могут переместить в другое место. Есть ещё какие-нибудь идеи?
Идей, похоже, ни у кого не было. Наконец тишину, заполнившую командный канал, нарушил звонкий голос пилота третьей «Эгиды»:
— Если сбросить аэрокары, мы сможем оптимизировать щиты по форме и энергии. Если выставить всё на переднюю полусферу, «Эгида» вполне сможет пережить агрессивный подъём. — Голос пилота еле заметно дрожал от нетерпения и желания рассказать свою задумку поскорее. Огерд, будучи самым молодым из нанятых пилотов и, возможно, самым талантливым, находился в том опасном периоде, когда чувство безнаказанности, вызванное симуляторами, ещё не успело атрофироваться под воздействием реальности. И идея «протараниться» сквозь поток казалась ему просто шикарной.
— Большинство кораблей в потоке — маломерные, кинетика у них низкая. Если построить яхты колонной или треугольником, после удара можно будет менять лидирующую машину, давая ей время накачать структуру щита. В таком режиме мы будем у станции через пятнадцать, двадцать минут максимум.
После этого предложения снова наступила гробовая тишина. Шансы на то, что хотя бы одну из яхт размажет вдребезги кинетическим ударом, сама Таэр оценивала как пятьдесят на пятьдесят: «Зато даже ничего не успеем почувствовать».
— Вполне реально, — подтвердил пилот первой «Эгиды», Рокот, должно быть защищая идею товарища. — Если на каждую яхту придётся не больше двух-трёх ударов и мы не встретим в лоб какой-нибудь рудовоз или магистральный грузовик на сто тысяч контейнеров.
«А вот последнее можно было и не добавлять», — недовольно подумала Таэр. Чего-чего, а магистральных грузовиков на орбите Талланы хватало.
— Прошу командиров восьмёрок и экипажи яхт высказаться по поводу этого предложения, — произнесла она вслух. Ей самой было нечего терять, но и делать остальных героями насильно она не собиралась.
— Мы исполним приказ её светлости любой ценой. — Второй номер карпацианцев ответил практически моментально, без раздумий.
— Честь воина требует сделать всё возможное для исполнения приказа, чего бы это ни стоило, — согласился с ним Кодм, старший среди карпацианцев, выделенных баронессой Риональ. — Её светлость велела исполнять любой ваш приказ. Мы последуем по вашему слову, и всякая опасность, разделённая с вами, будет честью для нас.
Настал черёд первой и второй восьмёрок, укомплектованных из разведчиков, но пока стояла тишина. С людьми из руки баронессы Риональ всё было ясно. Карпацианцы, эти странные бледные ребята скорее умрут, чем позволят себе продемонстрировать нерешительность или страх.
«А разведчики даже не успели принять присягу на верность роду Кассардов, для них это пока одна из многих операций, и так рисковать…» — думала Таэр, глядя, как вспыхивают и гаснут огоньки на коммуникационной панели напротив тактических имён разведчиков. Они явно сейчас обсуждали «идею» по внутригрупповой связи. Можно было бы, конечно, подключиться и послушать, о чём они говорят… Но Таэр решила, что это будет грубо и бесчестно…
Через несколько минут перемигивания внутренней связи наконец прекратились, и Таэр услышала голос «дважды лейтенанта» Дирава, последовавший за тихим щелчком подключения к общему каналу:
— Опасно, как целоваться с монашкой, облившись маслом, — произнёс Грай, но веселье в голосе было каким-то неестественным. — Но обе восьмёрки готовы рискнуть.
Таэр перевела дух, основная её боевая сила сохранялась, все остальные были уже не так принципиальны. «Разве что пара копий и медиков нужны, но и то можно было бы обойтись».
— Что думают «копья»? — спросила она вслух.
— Четверо — за и двое против, — ответил Дудо. — Я — за.
— Медики?
— Кхм… Мнения разделились, — произнёс неуверенный голос старшего медика. Таэр даже не знала, как его зовут, в суматохе было просто не до этого. — Половина за, половина против, всего нас шестеро, так что трое…
— Навигаторы и инженеры?
— Четверо за, и двое против. — Старший навигатор, несмотря на то что сидел возле неё, как обычно воспользовался общей связью. — Я лично против и должен сказать, что, на мой взгляд, идея безрассудна и ставит под угрозу не только наши жизни, но и жизнь лорда Кассарда, ведь если мы погибнем, кто его будет спасать? Два, ну может быть четыре часа, не такое уж…
— Спасибо, я поняла вашу точку зрения, — прервала его Таэр. — Пилоты, как я поняла, за?
— Так точно, Меч! — радостно ответил за всех Огерд.
— Я против… — раздалось из-за пилотского кресла. Вслух, а не по общей связи. Пакрат отключил микрофон и крутанулся в кресле, повернувшись к Таэр.
— Против? — искренне удивилась, «специалистка». Пакрат Мифут, как и остальные пилоты, был из «первого набора» и успел присягнуть лорду и роду, пусть только устно. «Но присягнул, поклявшись защищать любой ценой, даже жизнью…»
— Против, — кивнул он. — Идея абсолютно безумная. На такой скорости подъёма и при местной плотности кораблей удары могут идти с интервалом намного меньше секунды. Яхты просто не успеют поменяться, не говоря уже о том, что ударов может быть и не два-три, а четыре-шесть подряд. Капелька плохой удачи и всё. Я согласен с навигатором, что нет смысла так спешить. В конце концов, что может произойти за пусть четыре часа, чего не может случиться за пятнадцать минут?
— То есть ты против… — заключила Таэр, незаметно для себя начиная заводиться. — Хорошо…
— Но! — продолжил Пакрат. — Поскольку для плана нужно три яхты, а другого пилота у вас нет… то я согласен.
— Не утруждай себя, — отрезала Таэр. — Эту яхту поведу я.
— Пилотам и навигаторам подготовиться к стыковке, — скомандовала она по общему каналу. — Все аэрокары, кроме одного, сбросить, чтобы освободить узлы, на оставшемся полетят те, кто не хочет рисковать.
— Меч, при всём уважении… — начал старший оператор. — Но аэрокар — это не яхта, его сенсорная и навигационная системы на редкость примитивны. Подъём сквозь «поток» на аэрокаре займёт намного больше времени.
