- Принципиальной нет, - отхлебывая из кружки, сказал Фома, - на генетическом уровне одно и тоже. Но ведь ты тоже отличаешься от собак. Я поначалу думал, что ты вообще человек. Ярослав. - Он фыркнул.
- Имя это не главное, здешние оборотни тоже всякие Биллы и Эдварды с Нисимами бывают. Это просто мода и ничего другого. Разница, и очень существенная, в том, в каких условиях мы жили до появления эльфов, и кто в соседях оказался. Вот ты явно неплохо устроился, хотя что-то мне подсказывает, что людям свой второй облик показывать не любишь. А я вот имел удовольствие повстречать эльфов.
Знаешь что такое цирк? Все мы клоуны, - с неожиданной злобой сказал он, не дожидаясь ответа. - Только вы кувыркаетесь на арене, а мы декорации расставляем. Я у себя на острове известный мастер был, а тут поманили хорошей жизнью и новыми знаниями. Конечно, интересно. Ничего не скажешь, не обманули. И жизнь легче и слаще, и узнал много нового. Во только в глубине души чувствуешь себя обманутым. Там я был ого-го! А здесь помощник среднего уровня. Иногда лучше быть первым парнем в деревне, чем десятым в городе. Только, - взглянув на меня, добавил он, - если хочешь предложить что-то сильно умное вроде поработать агентом или к тебе жить перебраться - это не по адресу. К комфорту привыкаешь быстро, и отказываться от него не хочется. Совершенно не тянет опять сидеть на голой скале и питаться гнилой рыбой, когда очередной сезон штормов. Вот так иногда расслабишься - и с новыми силами втюхивать всяким лохам очередную партию оборудования.
Эльфов очень мало, - отхлебнув из кружки, продолжил он, - и они просто вынуждены нанимать таких как я. Подвернулся удачно, понравился, имеешь возможность хорошо жить. Вот только домой потом уже не вернуться. Не потому, что как людям память сотрут, дело в том, что кто попробовал другой жизни, назад в грязь не захочет. Мы - и гномы, и орки, работающие на эльфов - все на контракте. Там очень неплохие условия. Дело даже не в деньгах, хотя они никогда лишними не бывают... Впрочем, это я уже лишнее болтаю, - после паузы сказал Фома.
Он поднялся, заметно качнувшись.
- Удачи тебе, - он попытался подмигнуть, отчего перекосился. - Заходи еще, приятно иметь с тобой дело, - и, развернувшись по широкой дуге, пошел к выходу.
Я заглянул в недопитую кружку. Это даже не чукчи с эскимосами, он грамм двести пива выпил, а развезло по страшному. Острова, говоришь...
Не удивительно, что язык другой. Помню я старые карты, у наших предков никаких заселенных островов не было, мелочь какая-то возле берегов. Но нам это все пока малоинтересно. Со своими бы делами разобраться, а кто в море водится - дело десятое.
Глава 16. Испытание.
- Открыто! - крикнул я на осторожный стук в дверь.
Дверь отворилась, и вошли Тед с Таней.
- Нам сказал Следак, что ты нас зовешь, - спросила Таня.
- Ага, - продолжая ползать по полу и пристраивая фотографии на карте, сказал я. - Проходите вдоль стенки и садитесь. Можно на койку.
- Тут у нас появилась маленькая проблема, - объясняю им. - Завтра я перебираюсь на базу и Теда заберу с собой. Мне нужен помощник для работы. У Следака руки не под это дело приспособлены, и он все время отсутствовать будет. Там требуется много точной работы, а слесарь - это лучше чем ничего. Отсюда возник вопрос. Ты тоже, если хочешь, можешь ехать с нами, но Тед будет все равно занят целый день, или можешь остаться здесь. И до больницы близко, и Черепаха под боком.
- Мы лучше вместе, - ответила Таня, - там ведь дом вам дадут.
- А почему такое странное имя - Черепаха, ее ведь врач называл Марией? А тебя вообще Гномом все зовут.
- Имя у нее такое - Черепаха, бегущая по предгорью, - разглядывая фотографии, задумчиво отвечаю. - А Мария - это исключительно для документов. А я Ярослав только по жизняку. Большинство моих собственных родственников и подчиненных об этом даже не подозревают. Привыкайте. Мы все с такими именами. Вы тоже догуливаете последние дни с собственными, непременно кличку приклеят и хорошо, если приятно звучащую.
Ну, вместе так вместе, - вставая, говорю. - Домик нам выделят. Как пожелаете, так и будет, но про скорую помощь в здешних местах я не слышал. Как прижмет, поздно думать будет.
- А что ты ищешь? - спросил Тед, глядя на карту.
- Самую обычную аномалию, но с необходимыми условиями. Вернее, две аномалии. Одна требуются по соседству с городом, и чтобы рядом была очень точная примета для привязки - скала там полосатая или парочка кривых деревьев. Не слишком далеко, но в безлюдном районе, и желательно иметь возможность подъехать туда с фургоном, а не спускаться в пропасть на веревках. Вторая должна находиться за перевалом. Не очень сложно?
- Так Ямы есть, - удивленно сказал он. - И искать не надо.
- Ямы - это что? - уставился я на него.
- Ну, там, - он махнул рукой вдоль берега, - прямо на окраине начинается четкая цепочка. Двадцать одна воронка. Первая, прямо, где дома кончаются, круглая воронка два метра в диаметре и три в глубину. Потом по прямой остальные через, если я правильно помню, тысячу триста тридцать один метр. Каждая следующая больше предыдущей. Как будто бомбы сбрасывали. Стенки спеклись в гладкий камень, а внутри не то плазма, не то еще какая гадость, но все сгорает, а вверх горячий воздух идет. Так приспособились и на первом десятке поставили трубы и насос. Вода греется и подается в город. Очень удобно. А на дальних люди обычно не бывают. И приметы хорошие - прекрасно видно соседние ямы, и проехать можно.
- А почему у меня на карте ничего не обозначено? - со злостью спрашиваю. - Военные хреновы, такие вещи пропускают.
- Так все знают, - ответила Таня. - А в военном смысле никакого интереса. Разве что мусор жечь, так у нас все в переработку идет.
- Вот я не знаю! Переезд переносится на вечер. Завтра с утра и поедем смотреть. Потом к эльфам и только затем на базу. А все ли на этих картах обозначено, - подумал невольно я, - или это карта исключительно для меня?
Да! Послушай, вот с Тедом все понятно, а у тебя что, родственников нет?
- Нет, и не было, - с неожиданной злобой ответила Таня.
- Ну, ладно. Идите пока.
Вот еще проблема на мою голову, - подумал, глядя им в спину. Надо узнать кто она все-таки такая. Хорошо говорить, что с вступлением в Клан долги остались за спиной, но некоторые таких вещей не понимают.
- Байкал, - задумчиво сказал Зверь, глядя на темную воду озера далеко внизу.
- Можно подумать ты его видел. И по размеру не подходит, разве что все три озера вместе.
- Не видел, - согласился он. - Только очень похоже. Огромный разлом земной коры, пресная вода и неизвестно какая глубина.
Мы сидели на упавшем дереве и дожидались, пока Тед прочухается. Очередной обмен языком. От Теда к Зверю и обратно. Русский здесь, к сожалению, не в ходу, а егеря, проживающие в лесу, куда наш Вожак намылился, прекрасно на городском жаргоне объясняются. Скоро весь Народ станет полиглотом, если будем продолжать такими темпами. Вот только в этот раз случай был не стандартный. Леха очень хотел посмотреть на местных рысей-оборотней, имея в кармане такой козырь, как книга, отобранная у крыс. Рыси по всем отзывам были как бы промежуточным звеном между людьми и нами. Указания как сделать оборотня вполне могли им пригодиться.
В мое отсутствие на равнинах, Зверь возомнил себя великим пауком. Большой дурости придумать было нельзя, он вознамерился самостоятельно провести необходимую процедуру передачи языка. Попытки отговорить были пропущены мимо ушей. Что он давно при малейшей возможности, что в его понимании означает без свидетелей, пытается осваивать разные паучьи приемы - для меня не секрет. Вот только я не считаю нормальным, когда он экспериментирует на разумных. Требуется кто-то для контроля, на случай если что пойдет не так. Теду что? Он же не понимает толком ни о чем его просят, ни кто этим занимается, а мне потом объясняться с его женой, если у Теда вместо мозгов получится хрустящая корочка, или если он, как я в свое время, бодро начнет вспоминать несуществующую сестру на Земле. То есть она существует, но вовсе не моя сестра, хотя я до сих пор уверен в родственных связях. Не умом, конечно. На уровне эмоций. Ах, у Теда жена Таня! Прямо как мою сестру зовут. Тьфу! По поводу Лехиных родителей, у меня, почему-то таких чувств не бывает. Это исключительно его родственники.
На удивление, кажется, все успешно прошло. Голова у Теда стандартно побаливает, а так нормально все. Амулеты у собак на наши похожи, и никакой тревоги не наблюдается. Ума у нашего Вожака, к сожалению, не как у академика, но силы немеренно. Тоже странное дело. Ничего раньше такого за ним не водилось. Ну, я догадываюсь, что можно не только внешне меняться, но и внутренне, но как это может на практике выглядеть и чем паук отличается от обычного оборотня? С виду органы такие же. Видел я в свое время прекрасно. Как кишки на прощанье пауку выпустил, очень хорошо рассмотрел и понюхал. Лишних или дополнительных внутренних органов, отвечающих за разные выкрутасы, не бывает. Всегда считалось, что это от мозга идет. У кого более развитый от рождения, у кого менее. От природы зависит. Мозг Зверь менять не может - сам говорил. Если не врал. Тоже интересная мысль.
