Илья.
– Что слышал, – невозмутимо отрезал рыжий. – Вам меня не обмануть!
– Послушай… – забормотала Рита. – В нашем мире все по-другому…
– Голубая кровь в любом мире – голубая кровь! Как и простолюдины в любом – простолюдины!
Илья с Сергеем растерянно переглянулись. Они не знали, что сказать на эту сомнительную сентенцию. Простолюдины – с ума сойти!
Потрясенная происходящим Рита словно спала. Сползла по стене на пол и теперь бездумно глазела на Тайкино подобие. Ни одной мысли в голове!
Невероятный мальчишка рассматривал хозяев с нескрываемым презрением. Весь его вид красноречиво говорил, что` именно он думает о принадлежности Риты с Ильей к весьма уважаемому роду Романовых. И о наглом утверждении, что они приходятся братом и сестрой принцессе Таисии.
Гнетущую тишину решился нарушить лишь Сергей. Откашлялся и хрипловато произнес:
– Веришь ты или нет, это ничего не меняет. Тайка Романова все равно им сестра. А ты – выдернут из своего мира в наш.
Мальчишка побледнел. Взлохматил рыжие кудри и зло выдохнул:
– Зачем?
– Что – зачем? – не понял Сергей.
– Зачем выдернут?
– Ошибка, понимаешь ли, вышла, – тяжело вздохнул хозяин квартиры. И с видимой грустью пояснил: – Мы Тайку вернуть пытались.
– Точно!
Илья все-таки взгромоздился на четвереньки и теперь полз к ближайшей диванной подушке. Она казалась возмутительно далекой. Он задел разбитой коленкой о люстру и охнул от боли. Помассировал ногу и возмущенно прорычал:
– Откуда… ой! Откуда на тебе ее шмотки?
– «Шмотки»? – озадаченно наморщил лоб гость.
– Ну, одежда, – услужливо подсказала из своего угла Рита. – На тебе Тайкина одежда, поэтому ты сюда и попал.
Мальчишка неожиданно жарко вспыхнул и потрясенно пробормотал:
– Как это – из-за одежды?
– Понимаешь, – Сергей попытался на взгляд определить размеры понесенного ущерба, но не смог. Тяжело вздохнул и понуро продолжил: – Вы же двойники. Единственное отличие меж вами – тряпки. Вот мы по ним и ориентировались.
– Как они… ой! – к тебе попали?
Илья наконец добрался до подушки и с огромным облегчением утвердил свое многострадальное, избитое тело на чем-то мягком.
Гость вдруг опустил голову. Его и без того красные щеки заполыхали так, что многочисленные веснушки стали практически неразличимы.
– Поменялись, – почти кротко сказал он.
– Зачем? – искренне удивился Илья и поморщился: при разговоре ныли невидимые ссадины на физиономии.
– Так, – преувеличенно невинно пробормотал гость. – Хотели моего Наставника разыграть. Чтобы он ее за меня принял.
– Разыграли? – с невольным любопытством поинтересовалась Рита.
– Спрашиваешь! – воскликнул Илья.
Живое подобие Тайки почему-то промолчало, лишь кивнуло.
Этот момент, как сейчас понимал Илья, оказался переломным. Дальше разговор пошел почти спокойно. Ну, если не считать периодически издаваемых гневных воплей типа: «Как ты смеешь, смерд?!» Или – «Это ты кому?!», «Это чтобы я?!», «Да ты знаешь, с кем говоришь??!!»
Когда до рыжего мальчишки дошло, что возвращение зависит только от него самого, а здешний маг, то бишь Сергей, абсолютно бессилен, он заметно успокоился. И янтарь принял из рук Ильи с нескрываемым благоговением. В его мире этот камень считался волшебным и стоил огромных денег.
Илья угрюмо усмехнулся: на этом удача закончилась. Робкие надежды на обмен – здесь и сейчас! – рухнули моментально. Рита даже заплакала с досады. Как будущий светлый князь ни вертел камень, как ни всматривался в него, все было бесполезно. Он ничего кроме самого янтаря не видел.
Пришлось перейти ко второму варианту – временному внедрению беспокойного пришельца в семью Романовых. Как Тайки.
* * *
Что проблем с гостем будет много, никто не сомневался. Они начались практически сразу же, за первым совместным ужином. Счастье еще, что родители были на даче. Ничего не видели и не заподозрили неладного. Повезло и Сергею, все происходило уже в квартире Романовых.
В субботу вечером ребята за столом оказались одни. В общем-то, ужин ничем не отличался от обычного. Если бы не пришелец.
Рыжий мальчишка уселся на Тайкино место довольно спокойно. Лишь руки выдавали его волнение. Илья заметил, как подрагивают тонкие сильные пальцы и как гость украдкой изучает незнакомую обстановку.
Наконец Жорка обнаружил перед собой тарелку с пельменями. Потянул носом и брезгливо скривился. Посмотрел на Риту и спросил:
– Что ЭТО?
– Елки, пельменей не видел, – пробормотал Илья.
Гость в его сторону и глазом не повел.
– Ужин, – обреченно пояснила Рита. Подцепила пельмень на вилку и сунула в рот. – Вкусно, ешь!
Мальчишка проводил пельмень подозрительным взглядом, к своей порции и не притронулся. Взял со стола высокий стакан с апельсиновым соком, понюхал и снова скривился. Потом поднялся и выплеснул сок в раковину. Наполнил стакан холодной водой прямо из-под крана и стал пить.
Брат с сестрой ошеломленно переглянулись. Илья пожал плечами и шепнул сестре:
– Плюнь. Захочет жрать, попросит.
– Э-э… Жора!
Гость талантливо изобразил глухонемого. Рита покраснела и пролепетала:
– Ну… Георгий!
Рыжие ресницы едва заметно дрогнули. Ободренная первым успехом Рита воскликнула:
– Не хочешь пельмени, и ладно. Я тебе ветчины дам. Будешь?
Однако блюдце с тонко нарезанной, абсолютно свежей ветчиной было также презрительно отодвинуто в сторону.
Девочка вспыхнула и растерянно посмотрела на брата. Илья снова пожал плечами. Нервно фыркнул и продолжил с аппетитом расправляться со своей порцией. Демонстративно забрасывал в рот пельмень за пельменем и громко чавкал.
Мол, мы не царского рода, даже не княжеского – и плевать. Зато нам все можно. Хоть чавкать.
У Риты нервы оказались не столь крепкими, девочка едва не плакала.
– Может, печенье? Или масло шоколадное? – жалобно предложила она, расстроенная непонятными капризами гостя.
Жорка не реагировал. Неспешно, крошечными глотками пил свою воду и молчал. Девочка суетливо намазала половинку булочки маслом.
– Возьми. Это вкусно.
Рыжий нахал промолчал. Поставил пустой стакан на стол и невозмутимо направился к выходу. Рита всхлипнула. Забытая булочка упала на стол. Естественно, шоколадным маслом вниз.
Илью все это достало, он разозлился. Сжал кулаки, смерил отвратительного мальчишку ненавидящим взглядом и разъяренно рявкнул:
– Эт-то что за демонстрация?!
Бедная Рита подпрыгнула от неожиданности на своем стуле и заплакала в голос. Гость и не вздрогнул, лишь холодно поинтересовался:
– О чем ты?
Илья стукнул кулаком по столу. Его собственный стакан с апельсиновым соком опрокинулся, оранжевый ручей шустро побежал по столешнице на пол. Рита прекратила рыдать и схватила губку.
Илья виновато покосился на сестру и грозно прошипел:
– Почему не ешь?
– На ночь? – Рыжий паршивец смерил хозяев снисходительным взглядом и презрительно улыбнулся. – Я не простолюдин. Это у них желудок на первом месте. – Немного помолчал и изрек: – Меня учили: завтрак съешь сам, обед раздели с другом, ужин отдай врагу.
Рита уронила губку. У нее покраснело не только лицо, но и шея! Ведь Рита вечно напоминала себе о диете. Прекрасно знала, что после шести вечера есть нельзя, но… ела! И объясняла все слабой силой воли. Однако никак не плебейской кровью, как заявил невозможный мальчишка.
Рита отодвинула почти нетронутую тарелку подальше и поклялась себе с этого вечера начать новую жизнь. Чтоб рыжий княжич не думал, что у нее желудок на первом месте.
Илья ошеломленно открыл рот, но с ответом сразу не нашелся. Чем Жорка тут же
