Он подошел к дубовой стойке, где хозяин наливал вино из бочонка.
— Мне нужна самая хорошая девица во всей таверне.
— Это Дезире, — сказал француз, показывая на широкобедрую официантку, которая обслуживала зал в этот вечер.
Сеп покачал головой:
— Только не сегодня. Карманы у меня набиты монетами, живот полон рома. Мне нужно что-нибудь такое особенное… — И он позвенел кошельком с монетами по стойке.
Хозяин погладил бороду.
— Есть у меня и кое-что особенное, — сказал он, показав глазами на лестницу. — Но она из дорогих.
— Сегодня я щедро плачу.
— У этой волосы как медь, — разогреваясь, начал говорить хозяин. — Талия вот такая тоненькая, — показал он пальцами. — А глаза цвета морской волны.
Сеп одобрительно улыбнулся, но хозяин, пожав плечами, охладил его пыл.
— Но может быть, ты ее и не захочешь. Видишь ли, она любит настоящих мужчин. Таких, которые могут взять ее против воли. Что бы она там ни делала. Понятно?
Драгун выпятил грудь.
— Я покажу ей, какой я мужчина. Она меня не скоро забудет.
— Ты уверен?
— Еще бы.
Хозяин хлопнул его по спине.
— А ну-ка покажи свои денежки. Я думаю, мы поладим.
Когда Сеп открыл дверь Ники ключом, который дал ему хозяин, то убедился, что ему говорили правду. Девушка и впрямь была красоткой. Какой-то миг он стоял в дверях и, подняв лампу, рассматривал ее, любуясь разметавшимися по подушке волосами.
Ее глаза были закрыты, на щеках лежали густые темно-золотые ресницы, губы — пухлые, нежно-розовые. На ней была простая белая ночная рубашка, которая соблазнительно обрисовывала ее округлые груди.
Сеп решительно вошел в комнату и поставил лампу на столик. Предвкушая наслаждение, он молча отстегнул пояс со шпагой, стащил тяжелые черные сапоги и, расстегнув медные пуговицы на мундире, снял и его. Затем сдернул с себя красное нижнее белье, оставшись нагишом. После долгих месяцев службы на благо страны тело у него было подтянутое и жилистое.
Сеп ощупал дрожащими пальцами ее грудь, расстегнул ночную рубашку и засунул руку внутрь. Ощутив, какая гладкая у нее кожа, какой упругий сосок, Сеп почувствовал сильное желание. Только бы поднять белую полотняную рубашку.
Нагнувшись, он коснулся ее губ легким поцелуем, и она вздохнула. А затем открыла глаза необыкновенного аквамаринового цвета.
— Алекс? — шепнула она.
«Кто этот счастливчик?» — с любопытством подумал он.
При виде ее приоткрытых губ им овладело нестерпимое искушение поцеловать ее. Сеп прильнул к ее губам и сунул язык внутрь. В следующий миг она вцепилась в его ярко-рыжую шевелюру и впилась зубами в язык.
Громко завопив, он отпрянул от нее. Из языка полилась кровь. Но он быстро ухватил ее за кисти и навалился на нее всем телом.
— Убирайся из моей комнаты? — вопила она, тщетно пытаясь приподняться.
Сел только улыбнулся. Он был готов к такому обороту событий. Первое предупреждение, которое он получил, было довольно неприятным.
— Уж я на тебе покатаюсь, милая леди. Хочешь сопротивляйся, хочешь нет, я все равно тебя уделаю.
— Нет! — закричала она, но он зажал ей рот губами.
Ники царапалась, брыкалась, всячески выкручивалась, стараясь освободиться. Она ощущала, как в ее бедро упирается набухший член, в то время как драгун старался раздвинуть ей ноги. Однако ее доблестное сопротивление привело лишь к тому, что ее ночная рубашка разорвалась, а волосы рассыпались по всей постели. Когда она вновь попыталась укусить его, он схватил одной рукой обе ее кисти, а другой зажал ей рот.
— Все равно я оседлаю тебя, леди. Сегодня ты узнаешь, что такое настоящий мужчина.
Сжав ноги, Ники молча боролась. Пистолет Трэвера Престона все еще лежал в саквояже, в нескольких футах от нее.
Если бы она могла высвободиться, она дотянулась бы до него.
Это «если бы» казалось почти нереальным…
Глава 14
— Чем могу помочь, месье?
Алекс ответил хозяину на его родном французском языке:
— Я ищу невысокую женщину с волосами медного цвета и аквамариновыми глазами.
— Вы ее муж? — спросил француз, явно чем-то обеспокоенный. — Донован Сен-Мишель?
Алекс еле сдержал улыбку, разгадав ее хитрость.
— Стало быть, моя жена здесь? — решительно спросил он, не давая никаких объяснений.
— Да, но…
— Какое еще «но»? В какой она комнате? Где ключ?
Француз встревожился еще сильнее.
— У меня для вас очень дурные вести, месье. — Он нервно подергивал свою густую черную бороду, и его глаза беспокойно шмыгали по сторонам. — Ваша жена наверху со своим любовником. Наверное, не ожидала вас так рано.
— Со своим любовником? — До сих пор он кое-как сдерживал себя, но теперь гнев захлестнул его с головой. — Ты хочешь сказать, что она наверху с мужчиной?
— Да, месье.
— Ключ.
— По-моему, вам лучше вернуться домой и подождать ее там.
— Ну!
Хозяин протянул ключ.
— Комната в конце коридора, но предупреждаю, что этот человек с ней… солдат.
Алекс даже не потрудился ответить. Он стремительно взбежал по лестнице и, миновав коридор, открыл последнюю дверь.
Войдя, он увидел, что Ники лежит под голым рыжим человеком с полуснятой ночной рубашкой, с оголенной грудью. Алекс в ярости сразу понял, что она пытается бороться, одновременно подтаскивая к себе свой саквояж.
— Мне следовало бы бросить тебя на произвол судьбы, — проревел он, но его рука схватила рыжего за загривок и оттащила с такой легкостью, словно тот был ребенком.
— Что за черт!.. — Пораженный драгун так и не успел договорить.
Алекс ударил его кулаком наотмашь. Тот согнулся в три погибели. Тогда Александр двинул солдату в челюсть. Ники вскрикнула. Солдат врезался в стол, едва не перевернув свечную плошку. Удары сыпались один за другим. Драгун схватился за сломанную переносицу, все лицо залила кровь.
— Если сам хочешь ее поиметь — пожалуйста, — выдавил Сеп, когда Алекс потащил его за волосы. — Деньги уже заплачены.
— Деньги заплачены? О чем ты говоришь?
— Я говорю, можешь ее поиметь.
— Кому ты заплатил?
— Французу. Двадцать долларов. Все, что у меня было в кошельке.
Алекс отпустил волосы Сепа, и тот повалился на пол.
— Выметайся.
Драгун схватил в одну руку свою форму, в другую сапоги, поднялся и так, не одеваясь, вышел в коридор.
Ники стояла на коленях и, придерживая порванную сорочку, тщетно пыталась прикрыть свои груди.
Он был трижды прав. Слава Богу, что подоспел вовремя.
Этой проклятой гордячке так нужна его защита. Его так бесило, что она отказывается его слушать. Щека Алекса дрогнула.
Он должен каким-то образом убедить ее, что прав.
Она нервно облизнула губы:
