Нейгауз захлопывает книгу, вскакивает:
- По морде дают, вот что! - И он ударяет кулаком по занавеске, прикрывающей лицо Холлера.
Но боцману Иогансену удается в последний момент отдернуть руку матроса.
- Оставь ты свою привычку: чуть что - в драку лезть! уговаривает он его.
Но Нейгауз пробует вырваться. Тем временем Гельге и Черный Губерт становятся рядом с Иогансеном.
- Ну, а если я не оставлю своей привычки? - рычит Нейгауз, сжав кулаки и со злобой поглядывая на боцмана.
- Спятил, что ли? - говорит ему Гельге. - Надо знать, кому по морде давать!
Нейгауз обводит взглядом Гельге, боцмана, а затем и Черного Губерта.
- Чудак ты, Пит! - тихо произносит Иогансен, впервые назвав Нейгауза по имени.
Кулаки у матроса опускаются, и тогда боцман отпускает и его руку. Нейгауз откидывает волосы со лба и оглядывает матросов:
- Выходи к нам на бак! Поговорим! - успокаивает его Иогансен. - А то ты все один да один. И правда еще спятишь!
Но Нейгауз заупрямился, как избалованный мальчишка, и отталкивает руку Черного Губерта, который тянет его за собой.
- Это я от этой книги чуть не спятил! - глухо говорит он. - Такая книжица - чистый яд для нас.
- А ты не слышал, из яда иногда лекарства делают? спокойно спрашивает боцман и добавляет: - Садись!
Еще раз взглянув на Иогансена, Нейгауз молча опускает голову. Потом берет книгу и кладет ее на стол, где вместе сидят матросы и кочегары. Затем сам несколько торжественно присаживается к ним.
Переплет грязный, книга зачитана. С трудом можно разобрать название: Б. Травен "Корабль смерти" *.
Вернулся Руди и притащил в одной руке чайник с дымящимся чаем, а в другой - целое ведро воды.
- А вам самим-то до завтра хватит? - спрашивает его Билле.
Руди отмахивается.
- Да у нас ее никто не берет. Пей, сколько хочешь. В крайнем случае я всегда в камбузе могу воды взять.
- Вот сволочи! - ворчит Билле, переливая воду из одного ведра в другое. - Что же они там, на мостике, лучше нас, что ли?
Руди хочет ему возразить чисто по привычке, но ничего не получается. Он вдруг понимает, отчего злится Билле. На мостике - каюты капитана, штурмана, механиков.
Но ведь и он, Руди, и Георг, и кок тоже там живут.
А Билле сказал: "Сволочи!" Но тут Руди бросается в гла
* Б. Травен - немецкий писатель, живущий в Мексике. Его произведения отличаются резкой критикой капиталистического строя и горячим сочувствием к угнетенным. В гитлеровской Германии книги Б. Травена были запрещены.
за, что Нейгауз сидит рядом с Холлером и д'Юрвилем и что они переговариваются друг с другом. Нейгауз наливает себе чай.
- А ну-ка, и я с вами выпью! Против жажды лучше всего горячий чай помогает! - говорит Иогансен, присаживаясь к столу.
- Я вам сейчас чашку подам! - предлагает Руди и бросается к полке с посудой, которую Билле как раз вытирает сырой тряпкой.
- Не надо! - отмахивается Иогансен. - Мы тут все из одной кружки пить можем.
Руди берет табуретку и тоже подсаживается к столу.
Он слушает, о чем говорят матросы и кочегары, и внимательно наблюдает за ними. Но вскоре его мысли принимают другое направление. А когда Билле подходит, наконец, к столу, Руди думает: "Билле легко, он здесь свой человек. Спит здесь, живет со всеми вместе. А я только вечерами здесь бываю, после работы. Но где же мое настоящее-то место? А Георг?"
Иногда до него доносятся обрывки разговора, но большая часть пролетает мимо ушей. Он даже не понимает, кто, собственно, говорит.
- ...Вот он и сэкономил расходы на док. Кому от этого выгода? Пароходству... Здесь негров заставляют котлы чистить... Выслуживается!
- Он знает, как с нас семь шкур содрать!
- Теперь-то мы видим, что он тут муштру военную вводит. Рад нас гонять и в хвост и в гриву с утра до ночи!
- И почему бы ему хоть на неделю нас в отпуск не послать?
Взрыв хохота так внезапен, что Руди вздрагивает.
- Подумаешь, одна неделя, - говорит Черный Губерт. Делать нам сейчас нечего, вот бы и отпустил.
- А ты пойди предложи! - смеется Фите. Он пристроился в самом конце скамейки и вяжет из корабельных концов коврик.
"Отпуск! - думает Руди. - Отпуск - это отец, мать и Крошка. Скоро весна, могли бы гулять с Крошкой, плавали бы на яхте. Но отпуск здесь?.. Да у меня и работы по горло".
- Если бы мы хоть делали что-нибудь полезное! - возмущается Клаус и смотрит на остальных, как бы ожи дая, чтобы и они что-то сказали. Разве трудно найти несколько слов, чтобы успокоить друг друга. Но во всех сидит какая-то тревога, какое-то недовольство.
- Нам ведь платят - за это и заставляют работать! Даже если нет настоящей работы, все равно нужно двигаться, что-то делать, хоть для вида! Старик места себе не находит, когда видит, что рабочий человек отдыхает. - Матросы смотрят на боцмана. - Ему все равно, будешь ли ты чистить якорную цепь или лебедку разбирать и опять собирать, он до тех пор не успокоится, пока для всех работы не придумает.
Медленно ползет часовая стрелка. В десять часов Клаус отправляется на вахту и берет с собой книгу, которую ему подарил боцман Иогансен. Это "Учебник навигации", и Клаус читает ее почти каждый вечер. Да и вообще боцман Иогансен часто дает матросам и кочегарам книги.
"Корабль смерти" тоже его книга. Когда Нейгауз прочтет - он отдаст ее Черному Губерту. А за ним уж очередь Руди. Однажды боцман сказал ему: "Очень важно, чтобы ты правильные книги читал". Но, когда боцмана нет поблизости, команда, бывает, и ворчит. "Мне бы лучше какой-нибудь романчик про любовь дали почитать! Хоть и вранье, однако что-то другое. Дряни всякой у нас у самих хватает, что ж нам еще про нее читать-то!" - сказал кто-то. Но Фите тут же набросился на него: "Ну и будешь таким, как буфетчик. А тебе учиться надо. Они небось на дураках верхом ездят. Ты ведь не жеребец какой-нибудь, а человек".
В кубрике от табачного дыма темно, будто в сумерки.
Единственный вентилятор уже рычит, но явно не справляется со своей задачей. Как только откроешь дверь, появляются комары. Все сидят разопревшие; вот уже который раз опустошается чайник.
- Пива мне! Пива, и все! - выкрикивает Нейгауз, вскакивая с койки. Остальные молчат. Толстяк Иохен рывком приподнимается, удивленно таращит глаза, затем снова падает на подушку и отворачивается к стенке.
Георг и Руди выходят из кубрика.
Небо затянуто облаками, над лесом вспыхивают зарницы. Скоро и сюда нагрянет гроза. Снова забарабанит дождь по железным плитам палубы.
- А ведь боцманская каюта тоже под мостиком? - говорит Руди и рассказывает Георгу о своих мыслях и сомнениях. - И как это я раньше не замечал! Только теперь, когда Билле сказал мне, что на каждом судне есть бак и есть мостик, и те, кто живут на мостике, у тех воды питьевой больше и никто им ничего не запрещает...
Внезапно Руди прислушивается. Раздаются чьи-то шаги.
Под лампочкой в проходе показывается плотник. На ногах у него деревянные башмаки, он стучит ими по палубе. Поравнявшись с ребятами, плотник сбавляет шаг. Он явно возбужден.
- Пр-пр-продал их Старик! П-п-продал!
- Кого это? - спрашивают Георг и Руди в один голос.
- Н-н-н-не-гров! Н-н-назавтра им уже в лесу работать! Л-л-лес рубить! - И плотник, оглянувшись, быстро уходит.
Юнги молча направляются к себе в каюту. На корме шумно. Обычно негры-грузчики в это время уже спят.
- А про негров ты забыл! - замечает Георг. - Кроме бака и мостика, есть ведь еще и корма на каждом корабле.
Молнии одна за другой рассекают небо, гремит гром.
Первый порыв ветра свистит в канатах. Большой фонарь в проходе под мостиком несколько раз, сильно качнувшись, ударяется о стенку и гаснет.
- А я хочу быть с теми, кто на баке! - решительно говорит Руди.
5
К капитану приезжал чужой человек. Руди видел, как они здоровались у сходней, потом ушли в каюту.
Зовут чужого человека господином Симоном. Он из Рио Бенито, что в 50 километрах вверх по реке, и владеет обширными участками тропического леса. Сперва капитан не хотел соглашаться с господином Симоном, но постепенно они разговорились. РеЧь зашла о старых временах, о службе в кайзеровском флоте. Капитан рассказал о "подвигах" добровольческого корпуса *, а господин Симон - о
* Имеются в виду контрреволюционные "добровольческие" части, создававшиеся реакцией после революции 1918 года для подавления рабочего движения. Палачами из этих "корпусов" были зверски убиты без суда свыше 10 000 революционеров, в том числе К. Либкнехт и Р. Люксембург.
"подвигах" колониальных войск в Камеруне. Ну они и столковались. Господин Симон сделал капитану очень выгодное предложение, и капитан уже не мог отказаться. По правде говоря, не разрешается продавать африканцев, нанявшихся на работу в определенном пароходстве. Не разрешается передавать их другому предпринимателю, разве что в исключительных случаях. Но капитан после некоторого раздумья заявил: - Что ж, исключительный случай налицо. Если мы не сможем занять негров чем-нибудь на корабле, они начнут бунтовать. И непременно! Они сейчас уже недовольны. На старшину полагаться нельзя, и в подобных случаях - исключительных случаях - негры (для корабля и для белой команды) могут представлять определенную опасность.
