ты должен мне помочь!
Я тяжело сел на кровати, продирая глаза и массируя виски. Проклятье, голова болит, как и всегда при раннем подъеме.
— С чем помочь? Опять куда-нибудь слазать? — огрызнулся я.
— Хуже, — голосом смертника проговорил Андрей. — Гораздо хуже.
Только тут я заметил, что мой друг бледный, как утопленник, и, кажется, недавно побывал в драке. На лице царапина, одежда разорвана. Да у него реально что-то случилось. Дайте угадаю, на дурачка, вечно разъезжающего без охраны, напали-таки враги Рода?
— Ладно, пошли в гостиную, — буркнул я, завязывая халат. — Не на кровати же у меня сидеть. Почему вообще слуги тебя впустили, им не пришло в голову, что барин спит?
— Они и не хотели пускать, но я убедил, что дело серьезное.
— Поувольняю, — мрачно пообещал я. — Всех до одного. Лучше бы направили тебя Игоря будить, ей богу. А то это некромантская морда вечно отказывается со мной бухать.
— Так я его уже, — покаялся Покровский. — На самом деле именно он мне и нужен. То есть, ты тоже нужен, — быстро поправился Андрей, сообразив, что за поднятие с кровати в пять утра без особой надобности можно и в морду получить. — Мне нужны вы оба. Помоги мне, Вик, пожалуйста!
Кузен и правда оказался в гостиной. Выглядел он таким же злым и заспанным, хотя и успел одеться поприличнее, а не щеголял, как я, в халате. Определив его как наиболее толковый из двух имеющихся источник информации, я подсел к некроманту.
— Игорь, объясни хоть ты, что случилось?
— Пусть Андрей сам себе объяснит, не я же тут решил поиграться с запретной магией, — ехидно ответил некромант. Взглядом, которым он при этих словах наградил Покровского, можно было гвозди заколачивать.
— Какая еще запретная магия?!
Покровский покраснел и уставился в пол.
— Вик, помнишь, как мы доставали из Расколотого мира Скипетр Жизни?
— Еще бы не помнить. Я имею обыкновение помнить события, во время которых меня чуть не сожрали, — заверил я.
— Меня тогда удивило, что ты так и не спросил, зачем мне нужен этот скипетр и что он, собственно, делает.
Кстати, да. При моей-то любознательности артефакт меня не заинтересовал. Сначала я просто не верил в его существование, потом мы были заняты спасением своих жизней, а потом навалилась куча дел и про родовой артефакт Покровских я просто забыл. В душу ко мне начали закрадываться нехорошие подозрения.
— И что же он делает? — вкрадчиво спросил я.
— Поднимает мертвых.
— Твою мать!
Я не сдержался и присовокупил к ругательству еще пару выражений. Хорошенькую штуку мы достали из портала. Страшно представить, что случится с миром, если Андрей сейчас примется оживлять всех направо и налево. Конечно, перспектива научиться возвращать близких из небытия звучит заманчиво, но опыт просмотра фильмов про зомби-апокалипсис подсказывал мне, что это очень, очень плохая идея. Да и Император, судя по тому, что я успел о нем узнать, этого точно так не оставит, отберет артефакт себе.
Тем более, судя по похоронному виду Покровского, что-то пошло не так.
— И кого ты оживил? Любимую мамочку?
Воображение тут же нарисовало, как Андрей выходит из фамильного склепа под руку с весело пританцовывающим скелетом, от которого периодически отваливаются кости. Вряд ли за десять лет, что она покоится в могиле, от матери моего друга еще что-то осталось.
Андрей покачал головой.
— Нет. Оживить можно только тех, кто умер совсем недавно, чье тело еще не разложилось, — поведал мне великий эксперт по воскрешениям. — По крайней мере, так написано в книгах. У нас тут слуга с лестницы упал, вот я и решил… Я подумал…
— В общем, Андрей поднял зомби, — мрачно резюмировал Игорь. — И хочет, чтобы мы, то есть я, упокоили его, пока он не натворил бед.
— Я не хотел! — поспешно открестился Покровский. — Я думал, он снова станет нормальным человеком, мне и в голову не приходило, что артефакт так сработает. Если отец об этом узнает… Я заплачу двадцать пять тысяч, как и в прошлый раз, только сделайте что-нибудь!
— Тридцать.
— Тридцать, — покорно согласился Андрей.
Я тяжело вздохнул. Я, конечно, хотел по-быстрому отыскать способ собрать недостающую сумму, но не такой же. Ладно, где наша не пропадала. Встречайте, Виктор Лазарев — непревзойденный дуэлянт, покоритель женских сердец, победитель чудовищ и гроза зомбаков.
— И где теперь твой некро-слуга?
— Мы заперли его в сарае, — пробормотал Покровский. — Я сказал слугам взять все оружие, которое смогут найти, и сторожить дверь.
— И ты по-прежнему надеешься, что папочка об этом не узнает? — скептически осведомился я.
— Я сказал, что это дикий вервольф.
Я поперхнулся. Нет, я, конечно, давно смирился, что оборотни в этом мире — дело обычное, но мне почему-то казалось, они цивильные. Хотя, с другой стороны, с чего я это взял, я же ни одного не видел.
— Это ты хорошо придумал. Дикие вервольфы и правда опасны, хоть и не живут в наших лесах, — похвалил Покровского Игорь, сделав особое ударение на слове «дикие». Я благодарно взглянул на него. Это явно был ликбез для меня: есть злобные дикие оборотни и городские, которые еще ничего. Ну, я надеюсь.
— Значит, мы едем к тебе в имение отправлять на тот свет зомби?
Покровский кивнул.
— Вик, пожалуйста. Ну кто мне еще поможет!
— Андрей не рассказал тебе еще кое-что, — вклинился Игорь.
Я вопросительно посмотрел на Покровского.
— Ну, в общем… Перед тем, как оживлять слугу, я решил потренироваться…
— Зомбаков не один, а два, — снова дополнил Игорь.
Я глубоко вздохнул, чувствуя, что этот день уже ни при каких обстоятельствах не сможет стать хуже.
— Андрей, тебе что, одного не хватило? А второй зомби где? Надеюсь, его вы тоже поймали?
— Само собой, — порадовал меня Андрей. — Больше того, я его связал.
— Ну слава богу. По крайней мере, есть надежда, что, пока мы тут болтаем, он не жрет чьи-то мозги.
Игорь с Андреем недоуменно уставились на меня.
— Мозги? Зачем зомби мозги? Всем известно, что они пожирают сердце.
Все-таки в какой-то странный мир я попал, воистину.
— И где твой зомби сейчас? Надеюсь, ты увез его подальше от вашего имения?
— Конечно, — подтвердил Покровский. — Он привязан к лошади. Я привез его сюда.
Некоторое время я молча пялился на Покровского, а потом выдал тираду из стольких нецензурных выражений, сколько, казалось, не было в моем словарном запасе.
— Покровский, ты гребаный дебил!!! Ты что, привез ко мне домой зомби?!
— Ну мне же нужен господин Игорь, чтобы упокоить его, — залепетал Андрей. — Вот я и подумал…
— Чем ты, мать твою, подумал?! Может, пока мы тут сидим, он уже сожрал
