– Тара сказала, что ты сильно изменился.
Киран вздохнул.
– Наверное. Окружающий мир меняется и заставляет меняться нас. Но в одном я остался прежним. – И он пристально посмотрел ей в глаза.
Амрита повела плечом, как будто отстраняя что-то ненужное. Ее губы изогнулись в печальной улыбке.
– Не стоит говорить об этом… здесь и сейчас.
Он понял.
– Мадхур и детей нет дома. Они гостят у ее родителей. – И спросил: – Ты вернешься в храм?
Амрита уловила в голосе Кирана ревнивые нотки.
– Нет, – сказала она. – Мы с Аминой останемся жить в Калькутте.
Он облегченно вздохнул.
– Где я смогу вас найти?
– У Тары и Камала.
Киран озабоченно произнес:
– Я волнуюсь за Джаю. Надеюсь, мне удастся добиться того, чтобы они с Джеральдом вернулись в Калькутту.
Киран проводил молодую женщину до ворот и на прощание промолвил:
– Я хочу повидать свою дочь. Познакомиться с ней. Позволишь?
Амрита пожала плечами.
– У нее нет другого отца.
– Я виноват перед тобой, Амрита, – в сердцах произнес Киран. – В глубине души все эти годы я постоянно стремился к тебе, но так и не смог приехать.
И радостно улыбнулся, когда она ответила:
– Я думаю, нам нужно забыть про обиды и жить дальше.
К неудовольствию Тары, ее подруга вернулась домой окрыленная.
– Он мне угрожал, – напомнила Тара.
– Не всерьез. Он же не попытался отнять у тебя Амину!
Тара вздохнула и ничего не ответила.
Через неделю Киран явился к ним в дом и сказал, что хочет повидаться с Амритой.
Молодая женщина вышла к нему ненакрашенная, в простой одежде. Она держалась доброжелательно и спокойно, тогда как Киран заметно нервничал.
– Амрита! Я пришел сказать, что хочу взять на себя заботу о тебе и дочери. Я снял квартиру на границе Белого и Черного города, там, где обычно селятся богатые индийские купцы и бедные британцы. Мне будет приятно, если она тебе понравится.
Молодая женщина видела, что он волнуется и избегает смотреть ей в глаза. Очевидно, Киран боялся услышать отказ.
– Я должна подумать.
Он вздохнул с облегчением.
– Конечно. Будет лучше, если ты посмотришь жилье. Я не стал покупать мебель, потому что не знаю, какая обстановка тебе больше подходит.
Амрита кивнула. Киран осторожно завладел ее тонкими пальцами, принялся перебирать их и гладить.
– Я буду счастлив, если ты снова станешь моей.
Молодая женщина посмотрела ему в глаза.
– Это непременное условие?
Он смутился.
– Вовсе нет. Просто я люблю тебя и надеюсь, что в твоей душе сохранились прежние чувства…
Амрита задумалась. Несмотря на уверения и просьбы подруги, она знала, что не сможет долго оставаться у Тары и Камала. Дело было не только в том, что, как сказал Девар, «у ее друзей слишком маленький домик». Возможно, им с Аминой хватило бы места, но… Амрита знала: во всем, что касается сердечных привязанностей, Тара великая собственница.
Конечно, Тара очень любит подругу, да и Камал отлично знает, как себя вести, и все-таки молодая женщина не была уверена в том, что рано или поздно в душе Тары не вспыхнет ревность. К тому же ей известно, что не кто иной, как Камал, первым посвятил Амриту в тайны телесной любви. Нет, луч ше держаться на расстоянии! Приходить друг к другу в гости, но не жить под одной крышей! Амрита боялась потерять подругу.
Молодая женщина видела, что ее друзья живут очень скромно. Много денег уходило на одежду, украшения, грим. Случалось, Тара и Камал выступали каждый день, а потом их долго никуда не приглашали. Иногда им приходилось танцевать на улицах. Правда, в доме всегда была еда и они могли позволить себе заниматься любимым делом, но все-таки их положение нельзя было назвать надежным.
Амрита знала: что бы ни говорила Тара, женщина не может жить одна, без покровительства мужчины, и содержать себя. Вряд ли ей удастся выйти замуж, а Киран готов заботиться о ней и Амине. Амрита удивилась тому, что думает о деньгах, а не о чувствах, и ей стало стыдно. «Вкладывай душу во все свои помыслы», – так учили в храме.
Она согласилась посмотреть квартиру. Переоделась, привела себя в порядок и пошла с Кираном. Амрите было любопытно пройтись по городу, в котором ей не доводилось бывать, но о котором она много слышала. Она удивлялась всему, что видела, и порой вела себя, как девчонка, тогда как ее спутник держался очень уверенно, солидно и спокойно.
Киран снял верхний этаж дома, стоявшего на тихой, чистой тенистой улице. Внизу жил богатый индийский купец с семьей. Амрита никогда не видела таких квартир. Высокие прямоугольные окна, большой балкон с толстыми каменными перилами и колоннами. Внутри было очень светло и просторно. Никакого сравнения со скромным жильем ее друзей.
– Здесь ты сможешь заниматься танцами, – сказал Киран, показывая самую большую, залитую солнцем комнату, и Амрита покраснела от удовольствия.
Киран посоветовал молодой женщине заказать европейскую мебель, и она не стала возражать.
– Я пришлю к тебе молодую индианку, девушку, готовую пройти обучение. Ты приучишь ее к тем порядкам, какие тебе нравятся.
Амрита благодарно улыбнулась, довольная его предупредительностью.
– Что случилось с твоим отцом? – спросила она, когда они возвращались обратно.
– Внезапный удар. Никто не думал, что он так рано уйдет из жизни.
– Тяжело быть заминдаром?
– Нелегко. Я вынужден закрывать глаза на многие вещи, которые ранят мое сердце, – сказал Киран. – Но у меня нет выбора: я должен обеспечить будущее троих сыновей.
Услышав эти слова, молодая женщина окончательно поняла, что он никогда не оставит свою семью.
Тем не менее Киран сказал:
– Прости, что не принимал участия в воспитании Амины. Я долго не знал о ее существовании. Теперь надеюсь исправить свою ошибку.
Молодая женщина покачала головой.
– Я не сержусь, Киран. Я родила ребенка не затем, чтобы привязать тебя к себе, а для того, чтобы не быть одинокой. Мы ни в чем не нуждались.
Спустя две недели, когда жилье было окончательно обустроено, Амрита и Амина переехали в новую квартиру. Побывав в гостях у подруги, Тара нехотя сложила оружие.
– Надеюсь, ты будешь счастлива, – с сомнением в голосе произнесла она.
Амина огорчилась, когда узнала, что они не будут жить вместе с Умой и ее родителями, но Амрита утешила девочку, сказав, что они смогут видеться едва ли не каждый день. Кроме того, в новом доме Амину ожидало множество подарков, которые преподнес ей отец.
Киран стремился завоевать расположение дочери, а потому не поскупился и подарил ей дорогие украшения, красивую одежду и английскую куклу в бархатном наряде и с настоящими волосами. Восторгам девочки не было предела; она улыбалась, смеялась и, забыв о стеснительности, охотно разговаривала с отцом. Полная радостного возбуждения, Амина уснула далеко за полночь – в новой комнате, в мягкой постели, крепко прижав к себе драгоценную игрушку.
Амрита и Киран вышли на балкон. В темной синеве неба го рели мириады звезд, и, словно бледное отражение далеких светил, внизу мигали и светились огни большого города. Широкие листья статных пальм, раскинувших веером свои верхушки, и высокие кипарисы, казалось, были покрыты серебряной пылью. Здесь пахло не перезрелыми фруктами, нечистотами, гарью и пылью, как в квартале бедняков, где хижины из необожженного кирпича тесно лепились друг к другу, – здесь витал аромат цветов и смолистых растений.
Киран страстно обнял Амриту, и она вновь почувствовала себя юной девушкой, в сердце которой расцветают надежды. Киран обещал заботиться о ней, и она ему верила. Мысли о его семье в эти минуты казались далекими, как звезды. Амрите не было дела до жизни, которую вел Киран за пределами этого дома. Главное, что сейчас он был здесь, рядом с ней.
Они вернулись в комнату. Ветер трепал занавески, и они были похожи на танцующих призраков. Стоявшая возле стены кровать выглядела весьма внушительно. Изголовье было украшено резьбой, толстые ножки поддерживали массивные опоры, с которых каскадом свисал прозрачный муслин. В конце концов Киран обставил жилье по своему вкусу, но Амрите было все равно.
Она не противилась, когда Киран отнес ее в постель. Он жадно целовал женщину, тогда как его рука скользила по ее бедру. Киран овладел ею, не успев до конца раздеть, и наслаждался неистово, как будто боялся упустить эти неповторимые мгновения. Амрита удивилась: казалось, этот мужчина изголодался по женской ласке.
Амрита почувствовала то, что должна была почувствовать: несмотря на полное телесное удовлетворение, в глубине души она оставалась спокойной. Она по-прежнему была девадаси, только служила не Шиве. Но и не собственному сердцу.
Потом они разделись и продолжили неторопливо и изысканно предаваться любви. Амрите было нетрудно исполнить желание любого мужчины; она знала множество способов и изощренных любовных поз, чтобы разбудить страсть.
