— Я хочу услышать правду, — ответил Куинн. — Иногда побег — не самый плохой выход из ситуации, но рано или поздно придется задуматься над тем, от чего ты сбежал, что именно ты оставил.
— Дома у меня не было союзников. По крайней мере именно так я считала. Даже сестра не разделяла моих чувств. Зоуи была такой же, как мои родители. Она без раздумий могла пуститься в любую авантюру, мне же казалось, что Зоуи растрачивается на пустое. Меня она считала сухарем и педантом, которому не мешало бы избавиться от своего панциря. Я же думала, что ей нужно поскорее вырасти и сделать что-то полезное в своей жизни.
Ариана глубоко вздохнула, и Куинн снова ощутил в ее вздохе скрытую боль. Он был готов поклясться, что Ари никогда и ни с кем не обсуждала эти вещи. Ее лицо иногда выдавало погребенные где-то в глубине души эмоции. И лишь исчезновение Зоуи подтолкнуло Ари к несвойственной ей откровенности.
— Значит, вы с Зоуи поругались? — спросил он.
— О да. И после этого я сразу уехала. Я просто не могла поступить по-другому.
Куинна переполняла благодарность, он был рад тому, что Ари открылась. Ответила откровенностью на его откровенность.
— Знаешь, меня уже тошнит от разговоров обо мне, — сказала Ариана.
Он ухмыльнулся.
— Тогда иди сюда. — Куинн протянул ей руку. — Нам есть чем заняться, кроме разговоров.
Ари прошла через комнату, в ее походке ощущалась грация кошки и решительность тигрицы. На мгновение Ари остановилась, посмотрела сквозь стеклянные двери куда-то вдаль. За песчаной полосой темнел океан, покрытый мириадами серебристых и золотых черточек. От предчувствия счастья у Куинна сжалось сердце. Как же хорошо, что несколько лет назад он смог купить этот дом на аукционе. Но через мгновение Куинном овладела тоска — он мучительно скучал по своему одинокому прибежищу. Ему не хватало этого спокойствия, умиротворения, расслабленности.
— Вот, значит, какой у тебя дом, — сказала Ари, без труда догадавшись о бродивших в голове Куинна мыслях. — Я сразу поняла, что номер в гостинице не отражает тебя настоящего.
— Меня настоящего? — переспросил Куинн. — И кто же я такой? — Ему хотелось знать, как Ариана воспринимает его, каким человеком он ей кажется. Особенно теперь, когда она узнала, что он полицейский.
Она подошла к нему, села рядом, поджав под себя ногу. Неожиданно на ее губах появилась озорная улыбка.
— Ты просто сгусток противоречий, Куинн.
— Мужчинам нравится быть загадочными. Впрочем, как и женщинам, — пошутил он.
— Я часто спрашиваю себя, какой же ты настоящий. Тот, который спас меня от пули на берегу? Или тот, которого называют правой рукой Деймона? Или может быть, ты — ангел-хранитель Сэм? — Она протянула руку и погладила Куинна по щеке, взяла его за подбородок. — Та безликая комната в гостинице не давала никакого представления о тебе. И это понятно, она не принадлежит тебе, ты в ней временный жилец.
Куинн внимательно вглядывался в лицо сидевшей перед ним Арианы. Она очень хорошо понимала его, и ему тоже хотелось проникнуть в ее мысли.
— В казино нет ничего постоянного, ничего настоящего. Это всего лишь работа. — Сейчас Куинну не хотелось разрушать возникшую между ними хрупкую связь, но долг полицейского призывал его остановиться и не заходить в разговорах слишком далеко. — Мы поговорим с тобой о том, как все должно быть, когда вернемся назад.
— Что ты хочешь этим сказать? — с любопытством спросила она.
— Нельзя, чтобы Деймон начал меня подозревать. Поэтому ты должна играть свою роль. Продолжай расспрашивать людей о своей сестре, задавай правильные вопросы, но только постарайся не попасть в беду.
— Я? В беду? — Она удивленно посмотрела на него.
Он вздохнул и засмеялся.
— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Но я все же поясню свою мысль. Ты не должна взламывать замки и приближаться к кабинету Деймона. — Голос Куинна звучал твердо и решительно.
— Слушаюсь. — Хотя их разговор шел в шутливом ключе, Ариана понимала, насколько серьезным было положение вещей.
Куинн продолжил:
— Что же касается нас… Когда Деймон будет поблизости, ты должна делать вид, что продолжаешь заискивать передо мной, продолжаешь всячески угождать мне и Коннору. Короче говоря, притворяться, что по-прежнему надеешься выведать у нас что-то о Зоуи.
Ариана облизнула губы, и Куинн понял, что приближается минута, которую он долго ждал.
— Что случилось с моей сестрой? — спросила Ари, ее голос звенел от напряжения.
Вот оно. Наконец она задала Куинну тот вопрос, который постоянно циркулировал в ее голове.
— Я хочу знать, что связывало Зоуи и тебя. Ведь теперь я знаю, что ты полицейский, — сказала Ари. — Моя мать сказала мне, что она заняла деньги и Зоуи работала в казино, чтобы отдать эту сумму. Но почему Деймон хотел ее… убить? — Ари почувствовала, что к горлу подступил ком.
Прежде чем ответить, Куинн глубоко вздохнул.
— Зоуи оказалась не в нужное время не в нужном месте, а потом еще попыталась узнать то, что ее никак не касалось. Она, как и ты, задавала людям неправильные вопросы. Но ты ищешь пропавшую сестру, и это со стороны выглядит вполне невинно. Зоуи попала в беду, — сказал Куинн. В его словах по-прежнему не было никакой определенности. — Деймон мирится с твоей дилетантской шпионской деятельностью, потому что ты о чем-то догадываешься, что-то чувствуешь, но ничего не знаешь наверняка. Кроме того, если теперь исчезнешь и ты, это отразится на его репутации. А это для него гораздо хуже, чем терпеть твое присутствие, Я по его поручению присматриваю за тобой, и он знает, что я не позволю тебе ничего узнать.
Глаза Ари сузились.
— Но что искала Зоуи? И что ищешь ты?
Он вздохнул. Ему хотелось дать Ариане больше того, что он мог предложить сейчас.
— Мне кажется, что сестра должна сама объяснить тебе, что произошло. Что же касается меня, то очень скоро все станет ясно. Чем меньше ты будешь знать, тем лучше.
Он и так уже очень многое объяснил ей. Зоуи же сама расскажет Ариане, чем на самом деле она занималась и почему держала все в секрете от своей семьи.
Ари нахмурилась.
— Ну и когда же я наконец смогу узнать правду? — разочарованно спросила она.
— Если все пойдет по плану, то уже в конце этой недели.
— Ясно. — Она кивнула. — Значит, через семь дней.
— Именно так. А пока нам придется создавать видимость, что мы любовники.
— Куинн? — Она встретила его взгляд. — Это не видимость.
Он вдруг облегченно вздохнул и усмехнулся.
— Я надеялся, что ты скажешь именно это. — Куинн не требовал от нее разъяснений. Ему было достаточно тех слов, что она сказала. К тому же он не любил, когда на какие-либо отношения навешивали ярлыки. Сейчас он был готов взять от нее все, что бы она ни предложила.
